Глава 11. Водолазная колдо-маска

Старый Пень, распорядитель праздника, не обращал никакого внимания на возмущенные крики болельщиков. Что-то бормоча себе под нос, он заковылял к членам жюри.

Ни один из участников сегодняшних полетов ему не нравился: фефел и задохликов он презирал, бук терпеть не мог, а бяку Василису считал выскочкой. В глубине души он опасался, что она, молодая и способная, вскоре захочет занять его место возле Верховной. Он ведь старел… И нюх уже не тот, и глаз. Ну нет, он не допустит, чтобы Васька выиграла это состязание. "Пусть уж лучше победит Упырь — верный соратник Верховной в ее темных делах. Его, Старого Пня, упырь уважает и ценит, а колдо-маска ему нужна как рыбе зонтик", — Старый Пень усмехнулся.

Он был уверен, что уговорить сегодняшнее жюри ничего не стоит — эти злыдни неопытны, они в первый раз спустились с Холмов и не знают ни лесных правил, ни законов. Они даже не могут понять своими мудрыми головами, зачем существа кусают друг друга! Они не знают, что такое боль. И все будет так, как захочет он, Старый Пень.

Судьи сидели за отдельным столом, это были юные злыдни — красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый. Такое жюри считалось самым справедливым — ведь все семеро злыдней были разными по цвету, а значит, и по характеру. "Справедливое жюри! — Старый Пень чуть не рассмеялся в голос. — Да разве я им позволю быть справедливыми?!"

Старый Пень пошептался с судьями несколько минут, а потом взобрался на деревянный постамент, сооруженный специально для этого случая, и торжественно провозгласил:

— К нашему глубокому сожалению, существо, первым подошедшее к финишу, находится в состоянии глубокого шока, а следовательно, не может быть признано победителем. Уважаемое жюри посовещалось и решило присудить победу упырю по фамилии Альбинос.

Наступила гробовая тишина, а потом существа заголосили все разом: "Это возмутительно! Несправедливо! Хищник всех перекусал! В тюрьму его! Судью на мыло! Пусть придет Верховная! Верховную сюда!

— Верховная не может сейчас придти, она очень занята, — сказал Старый Пень.

Толпа медленно стягивалась в кольцо, окружая членов жюри. Глядя на все это, Альбинос не спешил слезать с дерева, сидел себе на ветке и зудел, как ни в чем ни бывало.

Вперед вышел Дрындель в сопровождении Липы. Ясень, прихрамывая, тоже спешил к ним.

— Здесь командую я, — громко сказал Дрындель. — И говорить я буду только с Верховной. А если вы тут все сговорились, то вы еще об этом пожалеете!

— Много на себя берешь, трухлявая деревяшка! — с этими словами Ясень набросился на Пня. Завязалась драка. Пень уворачивался, хлестал Ясеня по лицу острыми обрубками сучьев, бил длинными цепкими корнями, но и Ясень драться умел. Противники друг друга стоили. Вокруг столпились зеваки, задние ряды напирали на тех, кто стоял впереди — тоже хотели посмотреть.

Судьи заспорили между собой на непонятном языке, и вдруг перед столом жюри как из воздуха возник черный злыдень с белыми татуировками. Злыдень медленно поднял руку с черной волшебной палочкой.

— Смотри, это же директор универмага! — шепнула Ада на ухо Вилли.

Вилли прыснул от смеха.

— Ты что, Ада, какой же он директор? Это же самый главный злыдень! Король, или президент, или премьер-министр. Что-то в этом роде.

Черный злыдень обвел толпу холодным взглядом и произнес: "Если через пять секунд безобразие не прекратится, все здесь присутствующие будут превращены в лягушек. Время пошло. — И он начал медленно считать: Пять, четыре, три…

Впрочем, продолжать не было смысла: все и так успокоились уже на счете четыре.

— Я, магистр черной магии, недоволен судейством, — сказал злыдень, когда над лесом нависла тишина. — Я лишаю жюри полномочий и объявляю победительницей бяку Василису. Колдомаска принадлежит ей по праву. Забрать ее она сможет в "Магии для всех" когда выздоровеет.

И вдруг над поляной прозвучал звонкий голос Ады:

— Я ее лучшая подруга и могу получить за нее колдо-маску прямо сейчас. А пока Василиса не поправится, я буду за ней ухаживать.

Черный злыдень вперил в Аду проницательный взгляд. Существа в страхе молчали.

— Кто ты такая? — спросил наконец злыдень.

— Я бяка Ада, меня многие знают! — выпалила бяка.

И тут из толпы вылезла фефела Тамара. Выражение ее лица не предвещало ничего хорошего.

У Ады все похолодело внутри. "Ну вот и все, — обреченно подумала Ада. — Допрыгалась. Доскакалась на травке. Сейчас злыдни посадят меня на колдо-птицу и утащат на Холмы. В тюрьму. Навечно. Прощай, Вилли". — Ноги бяки подкосились, колени задрожали, хвост безжизненно упал на землю.

— Эта бяка врет, — заявила Тамара, завязывая развязавшийся бант.

— Почему ты так считаешь? — ровным голосом спросил злыдень.

— Позавчера на празднике эта бяка сказала, что ее зовут Агата! Мы еще подумали: что за дурацкое имя! Правда, Тереза?

К Тамаре подскочила фефела Тереза.

— Правда, Тамарочка, — затараторила она. — Если бы ее звали хотя бы Гертруда или Жозефина, то это еще куда ни шло. Но она ведь сказала, что ее зовут Аглая!

В толпе послышались смешки. Черный злыдень нахмурился — на его переносице появилось несколько морщин, как на сдувшемся воздушном шарике.

— Агата. Терезочка. Эта бяка сказала, что ее зовут Агата, — поправила ее Тамара.

— Ну Агата. Какая разница. Агата — Аглая. Все равно дурацкое имя, правда, Тамарочка?

Злыдень из черного стал вдруг бордовым.

— Фефелы, вы свободны, — сказал он, меняя цвет на оранжевый. — Вы очень помогли.

Злыдень вновь перевел на Аду полный недоверия взгляд.

— Ух, я могу подтвердить, что это Ада, — сказал вдруг Вилли.

— Это Ада! — пискнул задохлик Лем, прячась за спинами других существ. Колд-очки "антистрах" он прятал в сумке.

— Ада, Ада, это точно она, — поддержал его хор задохликов.

Злыдень повернулся к Старому Пню. Вид у того был жалкий: пень пытался привести себя в порядок после драки с Ясенем. Он старательно стряхивал с себя клочья пыли, старые листья и сломанные ветки.

— А ты знаешь эту бяку, Пень? — спросил злыдень.

— Знаю, — сердито проворчал Старый Пень. — Это бяка Ада. Пусть забирает колдомаску и уматывает. Вместе с Вилли и с этой рыжей нахалкой Васькой. А я обо всем доложу Верховной, — добавил он.

Черный злыдень недобро усмехнулся.

— Хорошо, — медленно произнес он. — Да будет так. — Злыдень щелкнул пальцами, и, откуда ни возьмись, в воздухе появилась ярко-синяя блестящая маска. Она опускалась вниз так, как лист падает с дерева. Поравнявшись с головой Ады, маска помедлила, словно раздумывая, а затем накрыла лицо бяки, да там и осталась. Прорези для глаз пришлись как раз по месту, а для носа и рта прорезей не было. Шелковые тесемки сами собой завязались у Ады на затылке. Над лесом зазвучала странная музыка, что-то вроде марша, потом все стихло. Существа, свидетели этого странного награждения, постепенно пришли в себя и дали волю чувствам.

— Ех-хо! Бяка победила! Впервые в истории в полетов победила бяка! — ликовали бяки.

— Упырь остался с носом, Старого Пня побили! — доносилось отовсюду. Многие существа подходили к Аде, чтобы пожать ей руку и поздравить с победой, совсем позабыв, что победила-то вовсе не она. Но Ада с радостью принимала поздравления: ей казалось, что на месте Васьки она бы справилась ничуть не хуже.

На просеке царили неразбериха и оживление. Существа не хотели расходиться, они оживленно спорили, размахивали лапами, смеялись и бухтели. Злыдни оказывали первую медицинскую помощь колдо-птицам, чинили сбруи. Гонка оказалась по-настоящему интересной, одной из лучших за последние годы.

Ада перевернула маску на спину, теперь она болталась у нее за плечами как соломенная шляпа.

Через некоторое время злыдни поблагодарили всех за участие, оседлали своих колдоптиц и улетели.

Бяка смотрела вслед удаляющимся черным силуэтам, пока те не растворились на фоне Черных Холмов, а потом задумчиво произнесла: "Может быть, злыдни не такие уж и плохие?"

— Ух, когда спят, — сказал Вилли.

— Они никогда не спят, у них даже век нету, чтобы глаза закрыть, — тихо пискнул какой-то задохлик.

— Ух, ладно, давай заберем отсюда Ваську, — сказал Вилли. А ты, Ада, — молодец, и как только у тебя смелости хватает…

— Сама удивляюсь. Взяла бы, да промолчала, так нет же, как будто меня за хвост кто-то дернул, — сказала Ада. — Теперь-то меня уж точно весь лес знает. И Старый Пень мне все еще припомнит.

— Зато у нас теперь есть водолазная колдомаска! — радостно напомнил Вилли.

— Ума не приложу, что с ней делать? Какой из меня водолаз? — Сейчас, когда маска висела у Ады за спиной, она казалась бяке совсем бесполезной.

— Ух, Добрыдень ведь сказал, что маска нам понадобится? Значит, понадобится, — с уверенностью сказал Вилли.

— Все-то он знает, твой Добрыдень, — проворчала Ада. — Он, наверное, думает, что я в заплывах буду участвовать. И не подумаю. Я плавать не умею и воды боюсь.

Тем временем они пробрались сквозь толпу к лежащей на земле Василисе. Кто-то заботливо подложил ей под голову подушку, а в спутанных волосах, пламенеющих в лучах заходящего солнца, красовался венок из полевых цветов.

— Ну наконец-то, — проскрипел сидящий рядом с Васькой Старый Пень. — Я уж думал, вы не придете. Ну давай, Ада, забирай скорее свою любимую подругу. Тащи ее домой, корми получше, подгузники меняй и все такое, а я прослежу. Мы с Верховной проследим… — Пень зло фыркнул, чихнул и исчез.

Друзья молча уставились на толстое безжизненное существо, неподвижно лежащее на траве. Поднять, или хотя бы сдвинуть Ваську с места казалось задачей совершенно невыполнимой.

Первым очнулся Вилли:

— Что нам с ней делать?

— Жаль, что нет Мишеля, — сказала Ада. — У меня отличная идея. Я где-то когда-то слышала историю про то, как одна мышь позвала тысячу других мышей, они сплели сетку и вытащили кого-то с макового поля.

— Ух, он же не обычная мышь, он волшебник…

— Ну тогда наколдовал бы хоть какую-нибудь тележку, что-ли. Мы бы ее положили туда и повезли. А то как же мы такую тушу по земле потащим?

И тут они увидели, как к ним быстрым шагом приближается стайка задохликов. Не говоря ни слова, задохлики обступили Ваську со всех сторон, присели, подсунули под нее мизинцы и подняли, словно пушинку. Лем стоял рядом и наблюдал.

Куда нести? — он повернулся к Аде.

Ада застыла в изумлении, впрочем, как и Вилли. Наконец бяка махнула рукой в сторону виллиной норы.

— Вот это да, чудеса… — выдохнула Ада.

— Ничего удивительного, — сказал Лем. Несколько задохликов могут поднять даже слона на мизинцах. Главное — их действия должны быть согласованными, а желания — общими. Тогда они горы свернут. Разве ты не знала? Это же первый закон Задохлика из раздела колдо-физики.

Ада промолчала: она, конечно, не слышала о таком законе, но признаваться в этом не собиралась.

— Ада, погляди! — вскрикнул вдруг Вилли и указал аккуратным розовым пальцем на лицо Васьки. Ада и Лем поспешили к нему. То, что они увидели, действительно казалось не совсем обычным: Васька словно улыбалась во сне, и лицо ее уже не было таким мертвенно бледным.

— Что-то рановато она очухивается, — Вилли покачал головой. — Обычно самый слабый укус Альбиноса парализует на неделю.

— От нее чего угодно можно ожидать, — сказала Ада. — Уж я-то ее знаю.

— Ух, чем раньше очнется, тем лучше, — подытожил Вилли.

Вскоре они подошли к норе и осторожно втащили Ваську внутрь.

— Пообедаете с нами? — предложил Вилли задохликам.

— Что-то аппетита нет, — ответил за всех Лем. — К тому же мы никогда не едим днем, а то мы сразу после еды засыпаем.

Лем повернулся, чтобы уйти, но тут Ада схватила его за руку.

— Лем, скажи честно, — шепнула она на ухо задохлику, — почему вы нам помогаете? Это все из-за тех очков в универмаге?

Лем посмотрел на бяку очень умными и какими-то совсем не задохличьими глазами.

— Очки — это ерунда, — сказал он. — Просто вещь. Все гораздо серьезнее, но сейчас я не могу тебе ничего сказать. Может быть, ты все узнаешь. Позже. А может, и нет.

Когда задохлики ушли, Ада с Вилли склонились над Васькой.

Васька лежала растрепанная, грязная, лохматая, но вид у нее был при этом чрезвычайно довольный. Веки как-то странно подрагивали, и даже казалось, что глаза под ними бегают.

— Ух, а она точно спит?

— Не знаю. Но даже если спит, то что-то затевает во сне…

Ада вильнула хвостом.

— Послушай, Вилли…

— Ух, слушаю.

— А что, если я поживу у тебя немного, хотя бы до тех пор, пока Васька поправится? Помогу тебе за ней ухаживать.

На самом-то деле Ада вовсе и не собиралась ухаживать за Васькой. По правде говоря, ей было просто немного страшно, уж слишком много всего необычного произошло за последнее время.

— Конечно, живи! — обрадовался Вилли. — Я и сам хотел тебе предложить.

— Ех-хо! Ну вот и чудненько. А что у нас на ужин?

— Квашеная верба и сладкая плесень, — и Вилли начал накрывать на стол.