Глава 6

Доверять женщине — полезно ей. Не доверять — тебе. (Веселин Георгиев)

Мы въехали во двор большого каменного дома. Этажей пять, если считать и те три, что были под высокой крышей. Хозяйственные и складские постройки выходили во двор, здесь же располагались мастерские и конюшня. Серьезное предприятие у этого торговца, если судить по количеству народу, которое толкалось во дворе. Нас уже ждали. Статный мужчина видной наружности, красивая женщина средних лет и несколько детей разного возраста поспешили нам навстречу, приглашая войти в дом. Я не заметила за всей этой суматохой, почему приглашение было отклонено. Раздались громкие возгласы, причитания, плач. Ага, прощаются! Терпеть этого не могу. И тут я увидела приближающуюся к нам девушку.

Уау! Судя по реакции моих спутников, ее оценила не только я. Видимая и невидимая часть моих знакомцев не сводила глаз с дивного явления, появившегося рядом с нами. Девушка была поразительно красива. Я бы даже сказала — безукоризненно. С совершенно правильными чертами лица, высокая, стройная, с легкой танцующей походкой. Длинные темные волосы, откинутые за спину, открывали смуглое лицо с тонкими чертами, а огромные карие глаза смотрели внимательно и дружелюбно. Девушка была не просто очаровательна, она это осознавала. Если бы я была мужчиной, влюбилась бы немедленно! Просто завораживающее зрелище. Чистейшая природная магия совершенной красоты. Эта фея подошла к нам, окинула долгим внимательным взглядом проводника и почтительно склонилась перед Таргутом и мной. Ее голос был так же музыкален, как и ее походка.

— Меня зовут Лирена Велария.

— Алия.

От девушки невозможно было отвести глаз.

— Я очень рада, что вы будете моей спутницей.

Это адресовалось ко мне, но смотрела красавица на Лимберта Нола. Парень разглядывал верхние этажи здания. Зато Ол, пользуясь тем, что невидим, протянул руку и с лицом зомби дотронулся до ее косы. Девушка как раз стояла к нему спиной. Не знаю, что она почувствовала, но быстрым движением волосы оказались убраны, Лирена скользнула в сторону и исчезла среди своих провожающих и рыдающих родственников.

Таргут смотрел на меня с непередаваемым выражением довольства. Словно обожравшийся рыбы кот. Я не могла читать мысли, но чтобы понять это выражение лица, такого дара и не требовалось. На его физиономии крупными буквами было написано: "Дорогая, тебе ничего не светит! Можешь смело отправляться в дорогу! Теперь я за тебя спокоен."

Мои вещи были переложены в повозку Лирены, именно в этом странном сооружении с пологом нам предстояло путешествовать, и я подошла к Таргуту, чтобы проститься. Честное слово, мне большого труда стоило не расплакаться! Таргут хмурился и делал вид, что его больше волнует, хорошо ли уложены вещи. Наконец он достал из кармана довольно тяжелый кошель с деньгами и, отмахиваясь от благодарности, пробормотал что-то невразумительное. Я готова была отказаться от путешествия. Невероятно, сердце щемило от чувства, словно уезжаю из семьи. Я уткнулась в мощную грудь моего покровителя, желая спрятать набегавшие на глаза слезы, и запинаясь попыталась говорить:

— Таргут, спасибо тебе за все. Ты спас мне жизнь, я буду всегда, всегда помнить о твоей доброте и заботе. Я тебя люблю и очень благодарна за заботу. И если мне… Если мне не удастся найти дороги домой, ты разрешишь мне вернуться?

Таргут обнял меня, поцеловал в макушку, встряхнул, наверное, чтобы не расчувствоваться самому, что для бывшего наемника равнялось потери лица, и торопливо извлек из кармана еще один подарок.

— Возьми. Воспользуйся, если попадешь в передрягу. Это видящий глаз. Не открывай! — Таргут поспешно отвел шкатулку в сторону. — Если с тобой что случится, сдвинь крышку и посмотри в зеркало. Запомни, ты можешь сказать только несколько слов. Лучше назови место, где находишься. Я увижу тебя и пришлю помощь. Это все, чем я могу тебе сейчас помочь. А теперь в дорогу. Ладно, ладно… Не понравится там, возвращайся. Мой дом — это твой дом.

Таргут легко поднял меня, посадил на край повозки и посмотрел серьезным взглядом, словно запоминал. Все было уже готово к отъезду. Проводник вскочил в седло, Ол захватил самое удобное место внутри повозки с видом на тонкую талию нашей спутницы. Лирена заняла место возницы, привлекая внимание всех собравшихся и ловко управляясь хлыстом и вожжами. Последние прощальные возгласы, и пара крепких низкорослых лошадей бодро затрусила со двора следом за нашим проводником. Я смотрела не отрываясь на сурового Таргута, его фигура становилась какой-то нечеткой и расплывчатой. Все вывалили со двора на улицу, за нами последовала вопящая стайка детей. Так под плач, причитания и взмахи платочков мы отправились в дорогу.

Первую половину дня я совершенно бессовестным образом проспала. Была расстроена, если честно, и как-то не очень спокойна. Пока рядом был Таргут и более-менее привычное и понятное окружение, мне не некогда было думать о том, что я делаю в этом мире. День сменял ночь, время скользило, не задевая моего внимания, я просто радовалась тому, что живу. Но теперь впервые я почувствовала, что должна сама принимать решения. Я находилась среди людей мне незнакомых и относящихся ко мне в лучшем случае доброжелательно. И если честно, в такой дороге хотелось бы видеть рядом с собой надежного друга. Я почти ничего не знаю об этом мире. Но жить-то как хочется! Долго жить! И счастливо! Знала бы больше об этом мире, наверное никуда бы и не поехала…

Быстренько выбросив из головы всякий страх и сомнения и окончательно проснувшись, я решила осмотреться. Солнце уже перевалило за полдень, и наша повозка бодро катила по грунтовой дороге под кронами деревьев. Это был не совсем лес, скорее пролесок, разделявший обработанные и покрытые всходами аккуратные поля. Ол лежал закинув руки за голову, и я даже подумала поначалу, что он спит. Как же! Сомнамбула в дневном бодрствовании. Пол дня всего прошло, а мой верный спутник перешел в разряд "неверного" спутника. Ол, прикрыв глаза для виду, гипнотизировал спину нашей возницы. И что интересно, Лирена явно этим не тяготилась. Я бы уже наверняка вся исчесалась! Перебралась на место рядом с девушкой. Любопытно, что будет делать Ол, если она решит отдохнуть? Побежит следом за повозкой? Он, конечно, невидим, но на ощупь все же вполне такой реальный. Настроение резко улучшилось от предвкушения близкого развлечения.

Лирена потеснилась, освобождая мне место, глянула с улыбкой и спросила, нет ли у меня желания сменить ее на месте возницы. Что за вопрос! С радостью. Если только мне покажут, как управляться с этим не хитрым оборудованием. Управлять лошадьми оказалось не сложно, но учитывая мою нетренированность и некоторую бестолковость потребавалось изрядное время, чтобы научиться не мешать лошадям плестить по дороге мерным шагом. Хохоча и вырывая друг у друга хлыст и вожжи, мы достигли главного — между нами установились вполне дружеские отношения.

Пока я спала, Лирена, оказывается, пыталась разговорить нашего проводника, правда без особого успеха, о чем мне с легкой досадой и было сообщено. Лирена нашла его нелюбезным, неразговорчивым, скучным и не интересным. Затем мне в подробностях пересказали всю их беседу. Тут есть из-за чего выйти из себя. Он использует только короткие словосочетания: "да", "нет", "не знаю". Ни одного приятного слова или намека. Одним словом невоспитан совершенно, придется ей им заняться. Я посочувствовала нашему проводнику. Парень ехал впереди на своей не очень казистой с виду лошади и не оглядывался на нас. Держался в седле превосходно и, надеюсь, не мог слышать на таком расстоянии, о чем мы говорили.

Лирена оказалась в общении простой и доброжелательной. Охотно болтала о пустяках и, самое главное, не интересовалась моей жизнью. Она принадлежала к тому распространенному типу людей, которые сами нуждаются в слушателе. Ее собственная персона была ей наиболее интересна. Мне не пришлось срочно изобретать правдоподобную историю моего рождения, потому что меня никто не спрашивал. Хотя должна признать, Лирена производила обманчивое впечатление совершенно откровенной особы. За все время нашей довольно откровенной беседы, она не сказала ни слова о своих мыслях, чувствах или желаниях. Не останавливаясь щебетала о всяких подробностях сельской жизни, но ни слова о себе лично. Точнее весь ее разговор был о ней, но как пересказ слов третьих лиц. Что думает она сама, осталось для меня полной загадкой. Что тут собственно жаловаться? Я про себя вообще ничего не рассказала. Правда никто и не спрашивал…

Слегка поисчерпав тему для беседы, Лирена осмотрела меня вскользь и, наклонившись ко мне, доверительно спросила:

— Можно мы перейдем на "ты"?

— Конечно!

— Так намного проще. Мне кажется, хоть я и младше тебя, но все же мы почти ровесницы. Ты давно замужем?

— Ну…, - а сколько я замужем, действительно? — Недавно совсем. Даже так и не упомню.

— Так и думала. Я всем говорю, что мне двадцать пять, а на самом деле мне тридцать два. А тебе сколько?

От такой откровенности я просто лишилась дара речи. Она не выглядела старше двадцати. Может хочет получить надо мной возрастное превосходство, чтобы меня не слушаться? Поэтому не моргнув глазом, я нахально соврала:

— Тридцать шесть.

Лирена меня скептически осмотрела, но не стала возражать.

— А кто твой муж?

— Племянник Таргута Пурса.

Интересно бы знать, есть ли у него действительно племянник?

— Тебя тоже сосватали?

— Ты имеешь ввиду, как тебя?

Лирена поморщилась и кивнула. Придется все-таки что-то сочинить.

— Ко мне просто пришили и сказали, что я теперь замужем.

— Ну да! — глаза Лирены смотрели на меня с таким сочувствием и пониманием, что мне большого труда стоило ей все не рассказать.

— А ты своего жениха откуда знаешь?

— А я его и не знаю…

— То есть совсем?

— Совсем. Я решила уехать, поэтому согласилась на помолвку.

Немного помолчав, она продолжила.

— Ты веришь в предсказания?

— Гадалкам?

— Ну тем, кто руны раскладывает.

— Не знаю, мне не гадали.

— Я верю. Мне раскинули руны год назад, на день летнего солнцестояния и…, - Лирена опять замолчала, явно колеблясь, говорить ей или нет. Но потом все же решилась, — мне сказали, что я буду очень богата. И у меня будет большой дом, почти замок и много слуг.

— Впечатляет!

"А что на это скажешь? Почему я к гадалке не пошла лет пять назад? Может в ту ночь и спать бы не легла?"

Лирене явно захотелось наконец-то немного пооткровенничать.

— У нас в округе богатых женихов нет, поэтому я решила, нужно уезжать из нашей глуши. А тут подвернулось это предложение, я и согласилась.

— И муж к богатству прилагается?

Мой вопрос явно не оценили.

— Да.

Что называется, без комментариев. Больше никаких подробностей. Но меня начало уже разбирать любопытство.

— Так твой жених богат?

— Нет, но я же не собираюсь за него замуж.

— То есть…?

— Ну как ты не понимаешь! Мне нужно было из дому уехать. Мало ли что по дороге случится может!

Ага, теперь понятно… Похоже "случится" уже запрограммировано. И это "случится" явно не собиралось долго ждать. Обернувшись, я обнаружила, что Ол не только внимательно вслушивается в нашу беседу, но и совершенно неосторожно переместился к нам поближе, чтобы не пропустить ни слова.

— Гадалка сказала еще что-нибудь? Это будет брак по любви?

Лирена удивленно на меня посмотрела:

— Тебе действительно тридцать шесть лет? Ты такая наивная.

И немного помолчав, продолжила с улыбкой:

— Разве меня можно не любить? Я же — само совершенство!

Откинув со лба волосы, Лирена уткнула руки в боки, картинно приняла позу торговки с ярмарки, и мы расхохоталась. Похоже она не так уж безнадежна. Может мы действительно подружимся. Наша возня и хохот привлекли наконец-то внимание проводника, и он попридержал коня, чтобы поговорить с нами.

— Леди, через пару часов мы приедем в Уксор. Если вы не будете возражать, мы переночуем там, вы отдохнете, а я поищу торговый караван, который идет через Пустынные Земли до Арэла. Нам нужны будут спутники в дороге. Дальше крупных поселений нет.

Мы не возражали. Проводник пришпорил коня и предоставил нам возможность обсуждать его персону и дальше. Но Лирена решила выяснить у меня, что я думаю о последней моде. Думать мне было нечего, потому что я о ней ничего не знала, Лирене только это и нужно было услышать. Обрадовавшись как ребенок, заполучивший долгожданную игрушку, девушка с жаром начала делиться со мной тонкостями искусства одеваться. Похоже бедняжке не с кем было поговорить на эту тему. А уж мне как не с кем было поговорить о моде! Правда через некоторое время у меня закралось подозрение, что Лирена с сочувствием поглядывает на мой наряд. "Ну уж нет! Я им довольна. Не обсуждается. Мне удобно и это главное…"

Сама она была одета в неброское платье темно-голубого цвета. Широкая юбка до щиколоток не стесняла движений, приталенный лиф красиво обрисовывал тонкую талию. Свободный крой, хорошая ткань, неглубокий вырез, все было просто, но очень изящно. Выигрышная рама для такой яркой внешности. Так на ней все смотрелось бы самым наилучшим образом! Хорошо, что мне не нужно было нас сравнивать. Я не могу похвастаться особой красотой, но и ничего против своей внешности не имею. Все эти подростковые терзания о форме носа или размере груди меня уже, к счастью, покинули. И потом, что толку завидовать чужой красоте, если любят и страшненьких, а красавицы часто так и сидят у окна башни, изучая детали горизонта? Собственно, это было единственно правильное направление мысли, чтобы не потерять присутствие духа и не разувериться в себе. Особенно, если рядом такая красавица…

Я, если честно, рассчитывала путешествовать в свое удовольствие в сопровождении прекрасного принца и одна им безраздельно распоряжаться. А этот негодяй не то чтобы меня не замечал, это бы ладно, можно понять. Так он, забыв, что я то его вижу, просто глаз не сводил с моей новой подружки. Кто бы вытерпел? Мой лотерейный билет на возвращение домой, кажется, забыл о цели нашего путешествия. Проводник вообще на меня не смотрел. Разговаривал исключительно с Лиреной. Ну если это можно назвать разговором. Я бы с радостью сказала, что он и ее игнорирует. Но увы… Вот только почему я расстаиваюсь? Вроде домой собралась. В этом мире я — гость.

К Уксору мы подъехали уже в почти полной темноте, к счастью ворота не были еще закрыты. Погрохотав по узким улочкам, наша повозка остановилась у постоялого двора. Вещи передали подбежавшим слугам, коней распрягли, нас проводили в выделенные комнаты, и я, договорившись с хозяином об ужине у себя в комнате, осталась одна. День показался мне чрезмерно насыщенным и растянутым. Единственным сильным желание было принять душ и лечь спать. За звонкую монету мне удалось получить первое и теперь я с легким телом и душой направлялась за исполнением второго. Из моей головы совершенно вылетело, что у меня есть теперь постоянная проблема. Стенку у двери подпирал мрачный Ол. Не желая препираться с ним в коридоре, я открыла дверь и только убедившись, что мы одни, ехидно поинтересовалась:

— Что, она тебя к себе не пустила?

Ол выглядел таким несчастным, что я решила оставить эту тему. Пододвинув к нему поднос с едой, уселась напротив. Забавно получается, этот парень сохнет по одной девице, а спать собирается в постели с другой. Я что у него на закуску?

— Ол, почему бы тебе не снять пояс и не присоединиться к нам по дороге? Все было бы просто и понятно. Сидел бы рядом с Лиреной и развлекал ее беседой. Ну если говорить еще не разучился…

Ол не проявил никакой благодарности за мою заботу. Только тяжело вздохнул и принялся за ужин.

— Я не могу.

— Что не могу?

— Я не могу снять пояс.

— Помогать не буду. Уж извини.

Его мрачная физиономия навевала уныние. Придется все-таки поговорить:

— Почему не можешь? Думаешь, ты ей не понравишься?

— Этого я не боюсь.

Похоже, парень знал себе цену не меньше, чем Лирена. Хотелось бы глянуть на эту парочку при знакомстве. Все-таки я не могла удержаться от ехидства:

— Ты же слышал про предсказание? Она в него верит. Ей нужно богатство предъявить.

Ол бросил на меня быстрый взгляд и ничего не ответил. Так…Предъявить похоже нечего. Все-таки мнение на этот счет у парня имелось:

— Зачем мне нужно, чтобы выбирали не меня, а мои деньги? Я же не древний старик, чтобы покупать себе жену!

— Отлично сказано! Вот и покажись ей.

— Это невозможно. Меня тогда найдут. Мой пояс прячет меня так же, как тебя браслеты.

Очень интересно…! Оказывается нам обоим есть от кого прятаться.

— Ты хочешь сказать, что тебя ищут?

— Не совсем, они не знают, что я здесь. Но если сниму пояс, очень быстро найдут. Пока не доберусь домой, мне нельзя показываться. Там я под защитой семьи. Здесь нейтральная территория. Каждый выживает, как сможет.

— Могу я спросить кто эти "они"?

— Не важно. Те же люди, от которых тебя спрятал Таргут. Мне нужно было найти тебя как можно скорее и постараться по дальней границе доставить к деду. Но теперь на тебе браслеты Дингры, и можно не прятаться. Если я сниму пояс, найдут меня и тогда начнут искать тебя. Так что мне лучше не показываться, — тут Ол издал такой душераздирающий вздох, что, честное слово, я еле сдержалась, чтобы не расхохотаться.

— Ты же не собираешься всю дорогу спать со мной в одной постели?

— Собираюсь.

— Нет, ну послушай!

— И нечего тут обсуждать.

За этими словами последовали такие же решительные действия. Этот красавчик стащил сапоги, сбросил рубашку на пол и растянулся поперек кровати. Терпеть такое ко мне отношение у меня больше не было сил:

— Я тебе что совсем не нравлюсь?

Ол, не веря своим ушам, уставился на меня широко открытыми глазами:

— Так ты согласна?

— Нет.

— Я так и думал! — как ни в чем не бывало закинул руки за голову и принялся изучать потолок.

Полное фиаско. Ни тебе поклонника, ни свободной постели. Просто бредовая ситуация. Ужасно обидно, этот наглец собирался пообедать мной только потому, что основное блюдо было недоступно. "Я у него вместо похлебки? Ну берегись… Мог хотя бы вид сделать, что я ему нравлюсь." Перебирая в голове разные обидные ругательства, я совершенно забыла, что это я — против. "Ну ничего… Посмотрим еще! Дальше городов не будет. Будет спать, где придется. Но мне что сейчас делать?" Позволив ему один раз остаться, я лишила себя возможности настоять теперь на своем. Как я не сердилась, это скорее была злость на мое неумение твердо сказать "нет" так, чтобы меня услышали. Делать вид, что Ол мне совсем безразличен, не имело смысла, все-таки парень мне нравился. Но не до такой степени, чтобы потерять всякое соображение. Если бы Ол нравился мне немного больше, вполне возможно, что его поведение вызвало бы у меня приступ ревности и желание заполучить его любой ценой. В конце концов ведь это влюбленный отдает себя и рад любой малости со стороны своего избранника. Но я то не была влюблена!

"Что мне теперь делать? Не драться же с ним, чтобы выставить из комнаты?" В голове возникла сцена, в которой я стаскиваю Ола на пол. Он не двигается с места, естественно, начинается шутливая потасовка, и в конце концов среди разгромленной комнаты и разбросанных вещей я оказываюсь на кровати, сцепившись с Олом, и все это как-то плавно из шутливой возни переходит в то, чего я хотела бы избежать… Сцена была настолько живая и захватывающая, такая подробная и яркая, я просто уже ощущала себя в его руках, хотя прошло всего мгновение и не было сделано ни одного движения, что я даже затаила дыхание. Меня потянуло к парню. И еще это ощущение чего-то свершившегося…

Мне хотелось просто подчиниться и довершить то, что уже произошло в моей голове, но что-то внутри меня, какой-то холодок, или остаток разума не давал сдаться. И вдруг я осознала, что Ол на меня смотрит. Внимательно, с каким-то отсутствующим взглядом. Не знаю как, но я поняла, что он видит то же, что и я. В этом было нечто чужеродное. Как он это сделал? И дальше сама не понимаю каким образом, жутко разозлившись, я в этом самом виртуальном призрачном мире моего видения треснула Ола со всей силы возникшей в моей руке медной сковородкой. С меня как оковы спали. Ол с обыч-ным своим независимым видом откинулся на подушку и чему-то заулыбался.

— Как ты это сделал?

— Что?

— Ты знаешь, о чем я. Ты создал образ, как это делают сказители, но не в воздухе, а в моей голове.

— Не придумывай. Не понимаю, о чем ты говоришь.

"Не повредилась же я умом, честное слово!"

— Зачем ты говоришь не правду! — мне стало просто до слез обидно. Парень навязывает идею близости с ним, при этом не говорит ни слова, ни намека малюсенького, нравлюсь ли я ему вообще. В результате получится, что я сама прыгну к нему в постель по своей доброй воле. А он как бы и не причем.

И тут мне в голову пришла совершенно неожиданная идея. А что если все это — игра моего воображения? Если я сама только о нем думаю и только одного хочу? А он ни сном, ни духом. Что он обо мне подумает, если я ему все откровенно выложу, что в моей голове твориться? Да я просто…

Не знаю, чем бы завершилось мое растерянное самокопание, но в дверь неожиданно тихо постучали.