Глава 3

Я уже начала убирать со стола, а Стефан, так и не проронил ни слова. Меня это беспокоило, хотя и других поводов для беспокойства у меня было достаточно. Мысли о Максе не давали мне покоя. Но сначала надо понять, почему так странно ведёт себя Стефан.

— Стефан, ты ничего не хочешь мне сказать? — я посмотрела на него.

— Ничего, — отстранённо произнёс он.

— Что происходит? Тебе не нравиться Макс?

Он кивнул и, поднявшись, пошёл к выходу. Я следом за ним.

— Стефан, я тоже не испытываю большой радости, от общения с ним. Но я обязана ему, он помог мне в лесу. Они скоро уедут отсюда, и наша жизнь вернётся в прежнее русло, — пообещала я.

Резко повернувшись, Стефан упёрся в меня взглядом, и нахмурился. Постояв так с минуту, развернулся и побрёл к двери. Я ничего не могла понять. Создавалось такое впечатление, что он хотел сказать мне что-то важное, но не может. Я проводила его взглядом до дверей конюшни. Глядя ему в спину, мне показалось, что за сутки он постарел лет на десять.

Я вернулась на кухню, загрузила посудомойку, и пошла в спальню. Включила музыку и села в кресло. Слишком много всего необычного произошло за эти дни. Надо всё обдумать и разложить по полочкам.

Всего три дня назад, я была счастлива и наслаждалась жизнь, а сейчас всё пошло наперекосяк. Всё началось с воспоминаний на моей рассветной горе. Я старалась не думать о своей предыдущей жизни, почему же в то утро, я позволила себе думать об этом? Не понимаю. «Понимаешь, ты ведь знала, что спокойной жизни у тебя никогда не будет. Эти восемь месяцев были передышкой перед грандиозными изменениями в твоей судьбе. Тебе позволили набраться сил, для очередной борьбы!». Я не хотела никакой борьбы, но я знала, что интуиция меня не обманывает. Мои воспоминания были подведением итогов этой жизни. А впереди…. Что же впереди?

Я задумалась, но мои мысли всё время возвращались к Максу, Стефану, волчатам и Агату с Кэсси. Ключ к разгадке был здесь, я это чувствовала.

Вспомнилась раннее утро перед встречей с Максом. Лошади сошли тогда с ума, волчата вели себя странно. Кого боятся животные? Ответ очевиден — хищников. Стая волков их напугала? Кэсси с Агатом, возможно, но Сет и Рет не испугаются стаи, они уже достаточно взрослые. А потом, в долине произошло, вообще, что-то невообразимое с лошадьми, когда появился Макс.

Макс…. С его появления всё началось. Он причина всего произошедшего. Но почему обыкновенного человека так возненавидели лошади, и ушли волчата, и почему так странно ведёт себя Стефан? «А ты уверена, что он обыкновенный человек?» — внутренний голос всегда задавал неудобные вопросы. Разум говорил: «Конечно», а интуиция подсказывала: «Нет». Слишком много необычного в его поведении и словах. Его появление, там, в долине, перед этим ощущение неотрывно следующего за мной взгляда. Его голос. Я до сих пор помнила, как он на меня подействовал — полной оцепенение. А потом, он опять оказался рядом, когда я искала Сета и Рета. Совпадение? Какова вероятность таких совпадений? Ведь его дом находиться в двадцати километрах от моего, а лес большой и встретиться там случайно практически не возможно. Нет, это было не совпадение, я это знала. А потом эти его странные вопросы сегодня утром. Ну кого заинтересует во второй день знакомства группа крови и родственники? А его намёки на кухне сегодня днём и выразительные взгляды? Что они значат? Одни вопросы, и никаких ответов.

У меня было одно предположение, но разум и логика отказывались в него верить, а из подсознания упорно выплывало одно слово — вампир. Почему?

Когда-то я интересовалась мистикой и паранормальными явлениями. Читала я и про вампиров. Но из прочитанного мною, не всё подходило к Максу. Первый раз я его встретила утром, солнце к тому моменту уже взошло, а по легендам вампиры не могут появляться днём. Когда я случайно пореза палец, он даже с места не двинулся, а по идее, он должен был наброситься на меня. Потом с чесноком, сама не знаю, почему попросила его подать мне, но он опять же, спокойно прореагировал на просьбу. А ещё вампиры должны быть бледными, а Макс загоревший.

С другой стороны, были вещи, которые укладывались в легенды. Вампир не может зайти в дом без приглашения хозяина, а Макс, когда принёс меня из леса, дважды спрашивал у меня разрешения зайти в дом. И переступил порог только после моего согласия. Если он вампир, то это объясняет поведение лошадей и волчат. Однажды я читала, что вампиры, в средние века, специально пугали лошадей, что бы те убежали и люди, которых они наметили себе в жертвы, не могли уйти от них. Ещё меня тревожила его физическая сила — когда он довольно долго нёс меня на руках, у него даже отдышка не появилась. Я весила килограмм шестьдесят, он должен был устать хотя бы на подъёме к дому. Но его дыхание было равномерным всю дорогу. Следующим пунктом в моём списке была температура его тела. В лесу, когда он меня осматривал, я подумала, что он, как и я замерз. Сегодня утро, при осмотре в спальне, он никак не мог замёрзнуть, а руки были холодными. Но главное не это, а его слова на кухне, когда я спросила насчёт вегетарианства. Он сказал: «Я хищник, в самом чистом виде».

Хорошо, сдаюсь и отпускаю фантазию на волю. Он — вампир. Остаётся тогда главный вопрос — почему я до сих пор жива? У Макса было много возможностей убить меня и в лесу, и в долине. Стефан не помеха, он просто дополнительное блюдо. И никто не связал бы наши смерти с его появлением.

Голова шла кругом. Окончательно запутавшись, я поднялась с кресла и с огромным трудом доплелась до кровати.

Такое мне снилось впервые. Сначала я стояла на пирсе, у моря, перед огромным круизным лайнером, вокруг было множество людей. Они были веселы и беззаботны, в предвкушении путешествия. А потом я оказалась на катере, который летел с огромной скорость, унося меня от пирса, от лайнера, от людей, от всего. Вокруг меня сидели бледные, красивые люди и пристально смотрели на меня. Я испугалась и, поднявшись, вышла на корму катера, чтобы спрыгнуть с него. Напоследок оглянувшись, я увидела, что они все в немой мольбе тянут в моём направлении руки. Как будто от моего решения зависит их жизнь. Они безмолвно умоляли меня остаться. Мне стало жаль их, и я вернулась и села на место. Я не могла им отказать в помощи, я нужна им.

Проснулась я, как обычно, сразу. У меня не было переходов из сна в дремоту, а потом в реальность. Меня, как будто переключали из режима «сон», в режим «реальность».

Я села на кровати, озадаченная сном. Что это значит?

Часы показывали пол шестого утра. Ничего себе, я проспала почти десять часов! Такого со мной давно не было. Я встала с кровати и подошла к окну. Мой сон не давал мне покоя. Постояв так с минуту, я решила не нарушать заведённого порядка и направиться к моей рассветной вершине. Чем дальше, тем больше во мне крепла уверенность, что скоро моя жизнь кардинально измениться и эти минуты умиротворения я буду вспоминать с радостью.

Надев штаны, свитер и лёгкую куртку с ботинками, я выскочила во двор. Было прохладно. У Стефана было темно. Я решила его не беспокоить и сама оседлала Агата. Тихонько вывела его и Кэсси из конюшни и направилась в долину.

Мы ехали не спеша. Предрассветную тишину нарушал только цокот копыт Кэсси с Агатом. Я периодически свистела, в надежде, что Сет и Рет отзовутся. Сердце обливалось кровью, когда я думала о них.

Добравшись до вершины, я подошла к обрыву, и решила, что хочу встречать сегодняшний рассвет с песней «Children are sacred». Я нашла её в плеере и, включив музыку, запела. Я не понимала, о чём песня, но индейские мотивы мне очень нравились (как и вся этническая музыка), а голос певицы будоражил. Мне казалось, что в ней звучали и сила, и сомнения, и вопросы. Всё, что я чувствовала сама. Через пять минут, когда песня закончилась, я присела и, обхватив колени руками, стала, наблюдать, как встаёт солнце. Я думала о том, что ждёт меня впереди и готова ли я к этому.

Спустя двадцать минут я поднялась. Решение было принято. Во мне всегда жила авантюристка, и сейчас она взяла верх над здравым рассудком. Будь, что будет!

Я вскочила на Агата и стала спускаться по склону. Как только мы оказались в долине, я начала его подгонять. Мне хотелось нестись быстрее ветра. Агат почувствовал моё настроение и прибавил скорости. Он, как и Кэсси, лишённые вчерашней прогулки, почувствовали свободу, и были рады ей.

Когда, во время этой бешеной скачки, я вместе с седлом, начала сползать на бок, я уже поняла свою ошибку. Я взяла старое седло Агата, с одной подпругой и плохо её затянула. Она ослабилась и сейчас я на полной скорости, вместе с седлом рухну на камни. Я пыталась остановить Агата, но он вошёл в раж, и не слушал меня. Я неслась на встречу своей смерти. Всё! Я умру сразу или буду долго мучаться с множеством переломов? Я предпочитала быструю смерть. Земля стала приближаться, и я поняла, что сейчас получу ответ на свой вопрос, вернее почувствую его.

Ничего не произошло. Я завалилась на бок, а потом, вместо острых камней и боли, почувствовала, чьи то руки. Я не понимающе повернула голову и увидела Макса. Его лицо выражало бурю эмоций, от злости до облегчения. Я смотрела на него и могла поклясться в тот момент, что слышала, как он скрежетал зубами.

Мне было, мягко говоря, не хорошо. Я никогда не теряла сознания, но сейчас, похоже, я была близка к этому. Я глубоко вздохнула и выдохнула, пытаясь приди в себя. Голова кружилась.

— Лана!?

— Что? — я прохрипела.

— Никогда, слышишь меня, НИКОГДА больше так не делай, — злым голосом сказал Макс.

— Хорошо, не буду, — покорно выдавила я из себя.

— Ты не ранена?

— Нет. Отпусти меня, — попросила я.

Мы непроизвольно перешли на «ты», но меня это волновало меньше всего. Он молча поставил меня на ноги и отошёл, наблюдая за мной. Я решила присесть, чтобы окончательно не опозориться в его глазах, падением в обморок. На меня опять накатила волна, и я начала гореть. Руки тряслись, и я подойдя к дереву, обняла его ствол, сцепив ладони в замок. Пусть Макс лучше думает, что я ненормальная, чем видит меня в таком состоянии. Я прислонилась щекой к коре дерева и начала успокаиваться. Спустя минуту, в голове стало проясняться и возникли закономерные вопросы. Как он оказался опять рядом? И как успел меня словить на ходу? Человек такого не может сделать. Я оторвалась от дерева и повернулась к нему:

— Кто ты?

— Ты знаешь, кто я, — невозмутимо сказал он.

— Вампир!? — спокойно сказала я.

— Да, — он изучал мою реакцию.

— Почему я до сих пор жива? — этот вопрос меня интересовал больше всего.

— Долгая история, — туманно произнёс он.

— Я никуда не спешу. Рассказывай, — потребовала я.

— Не здесь. Давай вернёмся в твой дом. Там ты получись все ответы на свои вопросы. Ведь вопросов у тебя много? — он усмехнулся, глядя на меня.

— Немало, — в тон ему ответила я.

Когда мы зашли во двор, Стефан заводил лошадей в конюшню, они опять сами вернулись домой. Макс подошёл к нему отдал то злосчастное седло, из-за которого я свалилась. Стефан сразу понял, что произошло, и сказал:

— Надо было разбудить меня.

— Всё обошлось. Ничего страшного не произошло. Макс успел словить меня, — успокоила я его.

Стефан, даже не посмотрев в сторону Макса, сказал:

— Я собираюсь сегодня в деревню, вернусь к вечеру.

— Хорошо, — сказала я.

В деревню Стефан ходил за молочными продуктами для Сета и Рета. Он, как и я, наверное, не терял надежды, что они вернуться.

Тем временем Стефан зашёл в конюшню.

— Макс, твоих рук дело? — я кивнула в сторону ушедшего Стефана.

— Да.

— Верни всё на свои места, — попросила я.

— Чуть позже, я обязательно это сделаю, — заверил меня Макс.

Я направилась в дом, он шёл рядом. В гостиной я села в кресло, он рядом на диване.

— Итак? — требовательно спросила я.

— Что ты о нас знаешь? — он вопросительно посмотрел на меня.

— Я ничего не знаю достоверно, но кое-что я читала в Интернете. Вы, якобы потомки Каина и его тринадцати внуков….

— Ясно, можешь дальше не продолжать. Кое-что, там, действительно, правда, но большая часть информации выдумки.

— И что же правда? Просветишь меня? — с иронией попросила я.

— Конечно, — спокойно произнес Макс. — Сейчас нас и в самом деле тринадцать кланов, и…

— Вы потомки внуков Каина? — перебила я его.

— Не совсем. В нашем мире, не раз были войны, и истинных вампиров осталось не так много.

— Истинных? А ты какой? — я пока ничего не понимала.

— Мы вампиры делимся на истинных, то есть рождённых вампирами, и адаптантов. Я адаптант, то есть адаптированный вампир, когда-то я был человеком, — терпеливо отвечал Макс.

— И сколько тебе лет? — заинтересованно спросила я.

— Я живу на этом свете уже триста восемьдесят один год.

— Круто, — это всё что я смогла из себя выдавить.

— Это спорный момент, насколько оно круто, — со вздохом сказал Макс.

— Вообще, я тебя понимаю, жить вечно, наверное, скучно, — согласилась я с ним.

— Мы не живём вечно, — возразил он.

— Как? — я удивилась. — Везде пишется, что вы бессмертны!

— Лана, ну посуди сама, ничего вечного в этом мире нет. Мы живём намного дольше чем вы, но мы не вечны, — невозмутимо сказал Макс.

— И сколько же вы живёте?

— А вот это сложный вопрос. Если хочешь в нём разобраться, внимательно слушай меня.

Я кивнула, и он начал:

— Ты ведь читала Библию, и обратила внимание, что Адам жил 930 лет, его сын Сиф — 912 лет, Енос — 905 лет, не буду перечислять всех допотопных патриархов, напомню тебе только про Мафусаила, который прожил 969 лет, и Ноя, прожившего 950 лет. Видишь, какие длительные сроки жизни? После потопа всё меняется. Сын Ноя, Сим прожил уже около 600 лет, его сын Арфаксад — 438 лет. Следующий потомок Сима, Рагав прожил 239 лет. А Авраам, потомок Рагава прожил 175 лет, его внук Иаков — 147 лет. Видишь тенденцию? Чем дальше, от Адама с Евой, тем короче сроки жизни. Тоже самое и у нас, только срок жизни более длинный. Первые истинные вампиры жили около трёх тысяч лет, их потомки уже около двух тысяч лет, Сейчас самому старому истинному вампиру 1758 лет, если он конечно ещё жив. — Я вопросительно на него посмотрела, и он продолжил. — Понимаешь, такая долгая жизнь иногда приводит к безумию. А некоторые становятся отшельниками. Мы давно его уже не видели. Может он и мёртв уже. — Я понимающе кивнула. — Так вот. Это, истинные вампиры, а адаптанты живут ещё меньше. Самый старый из адаптированных вампиров прожил 947 лет, а потом умер от старости. Сейчас эти сроки ещё меньше. И с каждым поколением мы теряем лет 50–80. Скорее всего, я проживу лет 800–850. А, Николас и Анна, которые тоже были людьми, и вампирами их сделал я, проживут ещё меньше, они стареют чуть быстрее меня. — Он задумался. — Понимаешь, это как делать копию с копии, с этой копию следующую и так далее. Чем дальше, тем хуже качество, — он усмехнулся.

— Вы что вырождаетесь? — удивлённо спросила я.

— Нет, мы не вырождаемся, просто в каждом следующем поколении, срок жизни сокращается, и у нас слабеют сверхспособности. Сила, скорость, красота, слух, зрение, нюх — здесь изменений нет. А вот умение читать мысли, внушение, и тому подобное, встречаются всё реже. Со временем развить их можно, но на это уходят десятки лет или сотни, а врождённых способностей практически уже нет.

— А у тебя есть такие способности?

— Есть, дар внушения. Я могу заставить человека делать, что угодно, могу заставить забыть что-то или наоборот помнить, то чего не было, — он замолчал и стал смотреть на меня. — Не хочешь задать мне вопрос?

— Хочу, — я вздохнула. — Но я уже догадываюсь, что ты ответишь, — он ждал. — Ты применял ко мне дар внушения?

— Да, два раза. Третий и четвёртые раз уже ничего не вышло.

Я с удивлением посмотрела на него:

— Четвёртый? — Я ничего не понимала. Первый раз в долине, второй в лесу, третий, скорее всего, был на пороге, но я смогла стряхнуть с себя оцепенение, четвёртого я не помню. Я посмотрела на него в ожидании ответа.

— В спальне вчера утром. Когда ты направилась за Стефаном, чтобы он отвез меня домой.

— Я ничего не заметила, — растерянно произнесла я.

— Вот это и странно для меня. Противостоять моим приказам могут только вампиры намного старше меня. А ты даже не вампир, а человек. Такого я ещё не встречал. Как ты это делаешь? — он заинтересованно изучал меня.

— Не знаю. Я вообще ничего не делаю. Мне просто не нравиться, когда мне приказывают. А в твоём голосе звучал приказ, и меня это возмутило.

Он задумался. Меня снедало любопытство, и через минуту я не выдержала и задала вопрос:

— У Анны и Николаса тоже есть способности? Сколько им лет?

— Анне двести шесть лет, а Николасу сто два года.

— Но Николас выглядит старше Анны? — удивленно заметила я.

— Он так выглядит, потому что его позже обратили, неужели не понятно? Анну пришлось обратить, когда ей было двадцать два года, а Николаса — когда ему было двадцать девять, — терпеливо объяснил он. — Если хочешь получить ответы на свои вопросы, не перебивай меня, — я кивнула. — Они оба только развивают свои способности. У Анны, что-то наподобие пирокинеза. Дотронувшись до человека или предмета, она может сжечь его, а Николас, что-то вроде ищейки-поисковика. Он может, дотронувшись до предмета, сказать, где сейчас находится сейчас человек или вампир, который его держал до этого. Но их способности ещё слишком малы. Им требуется физический контакт с объектом, надо к нему прикоснуться. Если они достаточно прилежно будут тренировать свои возможности, однажды им не понадобиться прикосновения к предмету, только сила мысли.

— А ты долго тренировался, пока не научился внушать без прикосновения к человеку?

— Нет, став вампиром, я сразу мог использовать свой дар без прикосновений. Но я тоже тренирую свои способности. Пока я могу, что-либо внушать, только объектам, которые находятся в зоне моей видимости, на большом расстоянии ещё плохо получается.

— А почему так получается, что тебе было дано больше способностей, чем Анне и Николасу?

— Всё зависит от того, кто сделает тебя вампиром. Я говорил тебе — копия с копии. Меня сделал вампиром Дейм. Наш Лорд клана. Он истинный вампир. Поэтому мои способности выше, чем у Анны и Николаса, или у большей части нашего клана

— А почему Дейм не сделал Анну и Николаса вампирами сам? — удивленно спросила я.

— Что бы ответить тебе на этот вопрос, надо рассказать предысторию наших кланов. В нашем мире всегда идет война, уже многие тысячи лет. Мы боремся за территории, за власть, за ресурсы. Конечно, боремся не совсем мы. Боритесь, вы, люди, а мы вас направляем. Все воины, которые происходили и происходят на Земле, это борьба кланов. Людей используют как боевую силу. Ваши учёные даже подсчитали, что за последние пять с половиной тысяч лет на Земле произошло более пятнадцати тысяч войн. И за все эти годы, в мире мы жили только 292 года. Раньше кланов было намного больше, чем сейчас, и было намного больше истинных вампиров, чем адаптантов, их было подавляющее большинство. Но постоянные конфликты приводили к жертвам не только среди людей, в боях умирали и истинные вампиры, и адаптанты. Тактика всегда была одна. На интересующую нас территорию направлялись армии людей, когда они захватывали нужный город, приходили вампиры и уничтожали тех вампиров, которые там проживали. Тут я сразу оговорюсь, помнишь, я тебе говори, что истинный вампир — это рождённый вампиром, — я кивнула. — Так вот, истинный вампир может родиться только от двух истинных вампиров. Для примера, у Николаса с Анной детей быть не может вообще, потому что они адаптанты. А теперь представь эти постоянные воины между истинными вампирами, обладающими сильными сверхспособностями. Побеждённого ждала только смерть, никакой пощады. Число истинных вампиров постоянно уменьшалось.

До 1229 года мы жили, не особо, прячась от людей. Кланами правили истинные вампиры, которые воспринимали людей как скот. Но когда учредили Святую Инквизицию, вампиры задумались о необходимости вести более скрытный образ жизни. Когда Святая Инквизиция была в самом расцвете своих сил, и вампиры выслеживались и убивались десятками, оставшиеся в живых задумались. Был собран Форум, на котором, вампиры объединились в тринадцать кланов и территория Земли была поделена между ними. Но затишье оказалось не долгим. Кланами, по-прежнему, правили старые, истинные вампиры. Они ничего не хотели менять. Более молодые вампиры считали, что надо развивать искусство и науки, увеличивать численность населения, чтобы исчезновения и убийства людей, выбранных для питания, не привлекали внимания. Старые хотели оставить всё как есть. Поэтому, случилась ещё одна война, перевернувшая весь мир вампиров и мир людей. Победили более молодые истинные вампиры, старые практически все были уничтожены. Из-за всех этих войн, к концу девятнадцатого века, на земле осталось только восемнадцать истинных вампиров, по крайней мере, про которых мы знаем. Но воины на этом не закончились. В восьми кланах к власти пришли молодые вампиры, которые начали развивать науки и пытались найти способы получения пищи, без убийства людей. В остальных пяти, к власти тоже пришли молодые вампиры, но они по-прежнему относились к людям, как к скоту. И дальнейшее развитие их мало интересовало, им нужна была только власть. Опять началось противостояние. Восемь кланов приняли решение объединиться между собой в Альянс, и достижения в разных сферах наук, помогли им существенно расширить свои территории и потеснить пять остальных кланов. Поняв свою ошибку, эти кланы объединились в Лигу. Но время уже было упущено. Кланы Альянса уже взяли в свои руки всю финансовую систему, военно-промышленный комплекс, науку и медицину. И естественно, политику государств, находящихся на их территории, формировали тоже они. В руках Лиги остались небольшие территории влияния. Только после этого они тоже занялись наукой, финансами и политикой.

— Ты хочешь сказать, что вы полностью контролируете жизнь людей? — у меня голова шла кругом, я была ошеломлена.

— Нет не полностью. В этом нет необходимости. Но основные сферы вашей жизни контролируем мы — политика, экономика, образование и так далее.

— Макс, подожди, дай мне придти в себя. — Я поднялась, и пройдя на кухню, встала возле окна.

Меня как будто оглушили, нелегко осознать, что мир, в котором ты живёшь, совсем не такой, как ты думал. Я не знаю, сколько я так стояла и невидящим взглядом смотрела за окно. Конечно, глупо было считать людей венцом творения. В природе всегда есть дичь, и есть охотник. Но я никогда не думала, что всё обстоит именно так. Кое-как собравшись с мыслями, я вернулась в гостиную.

— Первый вопрос — к какому клану относишься ты? — пробормотала я

— Брегчи. Один из кланов Альянса, — спокойно ответил он.

— Ясно, — я опять задумалась. — Ты не ответил на вопрос, почему Дейм не сделал Анну и Николаса вампиром?

— Дейму один из восемнадцати, оставшихся в живых, истинных вампиров. Сейчас он Лорд нашего клана, но так было не всегда. Когда-то, он был рядовым вампиром и участвовал во всех схватках. Ему 1047 лет, и он не раз видел, как более сильные вампиры уничтожали более слабых, как убивали Лордов клана и их место занимали другие. Придя к власти, он решил не создавать себе лишних конкурентов. Ведь вампир, адаптированный им, изначально будет сильным, а со временем может развить свои способности и убить его. Поэтому сам Дейм очень редко делает кого-либо вампиром. Он только даёт разрешение.

— Но чего ему бояться, ведь вы не истинные вампиры? И ваши силы намного меньше, чем у него. Ведь так?

— Да, но интриги внутри клана ему тоже не нужны. Чем больше сила вампира, тем больше ему хочется власти. Дейм самый сильный вампир клана, и собирается таковым оставаться.

— Логично, — вздохнув, сказала я. Но были и другие, не менее важные вопросы. — Зачем ты мне всё это рассказал? Ведь ты убьёшь меня? — я затаила дыхание.

— Лана, я не собираюсь тебя убивать, скорее наоборот, — он улыбнулся.

— Что значит наоборот? — я окончательно была сбита с толку.

— Давай по порядку. Во-первых, кланы Альянса не убивают людей.

— А как же вы питаетесь? — перебила я его. — Не кровью?

— Кровью, но есть много способов получить кровь человека, не убивая его. И нам не надо вся кровь, нам вполне хватает сто — сто пятьдесят миллилитров, раз в семь — восемь дней. Для этого у нас по всему миру открыты донорские пункты приёма крови. И мы, платим вам, людям за это неплохие деньги. А та кровь, которую мы не используем для питания, передаётся в больницы.

— А так как поблизости нет такого пункта, и ты голоден, ты хочешь моей крови? — я даже не могла понять своих эмоций. Что-то среднее между изумлением и смехом.

— Сейчас я не голоден. Если мы едем в отдаленные места, мы всегда берём с собой запас крови. Если тебя это так интересует — вчера я плотно пообедал, — он опять улыбнулся.

— Тогда я окончательно отказываюсь понимать, зачем ты мне всё это рассказал, если даже моя кровь тебе не нужна?

— Как раз твоя кровь мне и нужна. Вернее не только мне. Она нужна всему нашему клану.

У меня, наверное, отвисла челюсть, потому что он замолчал.

— Или ты сейчас всё объяснишь мне или я буду истерично смеяться. А это зрелище не для слабонервных, — предупредила я.

Такое со мной было в первый раз. Я видела, как иногда люди в стрессовых ситуациях начинали плакать или смеяться. Мне хотелось смеяться. Хотя я предпочла бы поплакать. Я читала, что хорошая пятнадцати минутная истерика снимает стресс за год. А то, что я узнала сегодня, было для меня потрясением. Похоже, сейчас у меня начнётся первая в моей жизни истерика, и я не знала, как взять себя в руки.

— Лана, ты нектэрия.

— Я — кто? — всё, сейчас точно рассмеюсь.

— Нектэрия. Это слово произошло от древнегреческого — нектар. Нектаром называли напиток богов, дававший им бессмертие и вечную юность, и предохранял мёртвое тело от тления. Так как мы вампиры, и пьём кровь, у нас это понятие чуть-чуть видоизменилось. И кровь нектэрии по-другому на нас действует. Она придаёт нам ещё большую физическую силу и самое важное, во много раз усиливает те сверхспособности, которыми обладает вампир.

— Ага, ясно. Ты собираешься отвезти меня в клан и там устроить, так сказать, пир горой, — я уже начала широко улыбаться, и поняла, что до истеричного смеха рукой подать.

— Ничего ты не понимаешь, — внимательно наблюдая за мной, спокойно сказал Макс. — Тебя никто не будет убивать, все наоборот будут заботиться о том, чтобы ты как можно дольше прожила. У тебя просто периодически будут брать кровь, не больше двухсот миллилитров за один раз. Это равносильно тому, как если бы ты сдавала кровь в донорском пункте. Ты знаешь, что кровопускания иногда даже полезны?

— Знаю, знаю, — нараспев произнесла я.

Больше сдерживать я себя не могла, я согнулась, и начала громко смеяться. Макс подскочил ко мне, аккуратно обнял за плечи и стал успокаивающе гладить по спине.

— Я буду, — в перерывах между смехом, я пыталась вставить слова — как дойная корова.

Меня опять скрутило от истеричного смеха.

— Лана, не надо всё так утрировать. Ты понятия не имеешь, насколько ты важна для нас, особенно сейчас, — взволновано сказал Макс.

Дальше я уже не слушала. Начали болеть мышцы живота, а я никак не могла остановиться. Потом я почувствовала лёгкий шлепок по лицу, и меня аж подбросило, от злости, на ноги. Не знаю, что именно меня заставило остановиться — пощёчина, резкий подъем, или злость, но всё закончилось, осталась только жуткая усталость. Я опять села, сил стоять не было. Макс стоял передо мною на коленях и внимательно смотрел мне в лицо.

— Всё закончилось, — безразлично сказала я.

Он поднялся и вернулся на диван, не спуская с меня глаз. У меня в голове была полная неразбериха, крутились какие-то мысли, которые я не могла уловить, мелькнув, они сразу исчезали. Вопросы, которые я не могла сформулировать. Надо было на чём-то сосредоточиться, чтобы вернуться в реальность.

— Который час, — спросила я.

— Почти час дня, — посмотрев на часы, произнёс Макс.

Значит надо заняться приготовление обеда, но сил подняться, пока не было. «Ах да, Стефан ведь ушёл в деревню», — вспомнила я. Мне, есть совершенно не хотелось.

— А какое сегодня число? — рассеяно спросила я.

— Первое октября, — ответил Макс.

Прикольно — вот это ирония судьбы.

— Можешь меня поздравить! У меня сегодня день рождения. Вот это подарочек преподнесла мне судьба! — меня снова начал душить смех.

— Поздравляю, — растерянно сказал Макс. — Сколько тебе исполнилось, если не секрет?

— Тридцать два.

— Тридцать два!? — удивлённо переспросил Макс.

— Ага! — я широко улыбнулась. Во мне проснулся какой-то смешливый бесёнок, умом я понимала, что это ненормально, и я понимала, что это уже не истерика. Наверное, моё сознание не могло справиться с полученной информацией, и всё на что я была сейчас способна — беззаботно смеяться. Как маленький, счастливый ребёнок, или как лишённый разума человек? Не знаю. Сейчас я не в состоянии серьёзно, о чём-либо, думать. Я просто сойду с ума.

Я поднялась, на смену усталости, пришло жажда бурных действий.

— Предлагаю открыть бутылку шампанского, а может и две, — меня так и подмывало показать Максу язык.

Я направилась в кухню. Открыла холодильник и нашла бутылку шампанского. Я равнодушно относилась к спиртному и употребляла его редко, но сейчас мне впервые в жизни хотелось напиться. Я сняла фольгу, и начала раскручивать проволоку, которая держала пробку. Руки тряслись, и я никак не могла с ней справиться. Сзади подошёл Макс и положил мне руку на плечо:

— Лана, давай я тебе помогу, — его голос дышал спокойствием.

— Пожалуйста, — я отошла в сторону, идиотски улыбаясь.

Он открыл бутылку и вопросительно посмотрел на меня. «Ну конечно, ему нужны были бокалы». Я достала два бокала и поставила перед ним, он вздохнул и налил шампанское в один бокал. Взял его со стола и протянул мне. Я схватила его и произнесла со смешком:

— Может тебе накапать моей крови, в честь такого знаменательного события, — задорный бесёнок разошёлся во мне не на шутку, но остановиться я не могла.

Макса перекосило от моих слов.

— Ну, Макс, не надо себя так вести. Ты же хочешь? Что с тобой будет, когда ты выпьешь моей крови? — я с интересов смотрела него.

— Я стану сильнее, — отрешённо сказал он.

— Да!? — протянула я. — Тебе мало той силы, что у тебя есть? Или вы, вампиры, не так сильны, как пишут?

— Мы очень сильны. Ты даже не представляешь себе, насколько, — похоже, он начинал злиться. Подсознание подсказывало: «Не буди лихо, пока оно тихо», но бесёнок продолжал веселиться.

— Насколько? Я хочу видеть это! — я с вызовом посмотрела на него.

Он оглянулся и, подойдя к кухонному набору, который висел на стене, снял двухсторонний, металлический топорик, предназначенный и для рубки, и для отбивания мяса. Спокойно, без всяких усилий, он сломал железную ручку пополам.

— Впечатляет, — я подошла к нему и потрогала сталь руками. — Это максимум, или ты способен на большее?

— Это лишь малая часть моих возможностей.

Я была ошеломлена. Отойдя в сторону, я сделала первый глоток из бокала, потом второй, продолжая рассматривать Макса.

— Слушай, а почему ты не бледный? — в моей голове крутилось много вопросов, и это был лишь один из них.

— Лана, — похоже, мой вопрос развеселил его, — ты продолжаешь мыслить стереотипами. Ну, посуди сама, если мы контролируем все основные области вашей человеческой жизни, мы в том числе, контролируем и косметическую промышленность. Сейчас разработано много средств для получения загара, без использования солнца, — он улыбнулся. — Различные виды автозагаров помогают убрать нашу бледность.

— Извини, не подумала, — я улыбнулась в ответ. — Я один раз попробовала автозагар, и получила чудесный жёлтый оттенок. Все подумали, что я заболела желтухой.

— Да? Интересно. У нас вначале были такие же проблемы. Поэтому мы разработали автозагары предназначенные для вампиров. Сама понимаешь, в свободную продажу они не поступают, — он опять пристально разглядывал меня.

— Жаль, я бы прикупила себе такой. Может, поделишься? — я опять задорно улыбнулась.

— Зачем тебе? Ты прекрасно выглядишь, — он улыбнулся мне в ответ, по настоящему, искренне. Меня парализовало. Так он никогда мне не улыбался, в этой улыбке участвовали и его глаза.

— Нет предела совершенству, — еле промямлила я. Надо срочно выйти из кухни, и взять себя в руки. — Знаешь, нам не хватает музыки, для ощущения торжественности момента, — с лёгкоё долей иронии произнесла я, и выскочила из кухни.

В спальне я схватила первый попавшийся диск и замерла. Макс начинал мне нравиться, и это меня не устраивало. Нельзя идти на поводу у своего сердца. «Разум и логика — вот твои друзья» — подсказывала интуиция. Да, «разум и логика», как мантру стала повторять я для себя.

Выйдя на кухню, я поставила диск в проигрыватель и включила его. Из динамиков раздалась песня Кайли Миноуг «Confide in me». Хуже не придумаешь. Сознание выхватывало отдельные слова: у нас у всех есть крест, который нужно нести; наши проблемы должны быть поделены; отказаться или согласиться? Но сильнее всего были слова: доверяй мне, доверяй мне. Макс не отрывая взгляда, смотрел на меня. Я готова была сквозь землю провалить от досады. Бокал в моих руках, был как спасительный круг, делая маленькие глотки шампанского, я усиленно изображала беззаботность и не понимание.

— Я просмотрел диски, которые ты слушаешь, но так и не смог разобраться какая музыка тебе нравиться? — спросил он, когда песня заканчивалась.

Я была благодарна ему за вопрос, потому что первая не смогла бы заговорить, даже если от этого зависела моя жизнь.

— Разная. Мне нравятся определённые песни, а не сами исполнители. Иногда из всего альбома, или даже из всего творчества певца, мне нравиться только одна песня, поэтому я покупаю диски и делаю микс для себя лично, — в этот момент заиграла следующая композиция. — Вот это, например, Operatika, композиция «Solvejgs Song». Видишь, музыка абсолютно разноплановая.

— А что за песню ты пела сегодня утром?

Если две минуты назад, я думала, что хуже не будет, то сейчас я в полной мере испытала чувство позора. Лучше бы меня сварили живьём. Лицо начало гореть, я в очередной раз поблагодарила природу, за не способность краснеть.

— Это из альбома «Spirit Nation», — это всё, что смогла из себя выдавить.

— Очень красиво, только я слов не понял, — серьёзно произнёс Макс.

— Я тоже не понимаю. Это, какие то индейские напевы. Альбом старый, но мне нравиться, — я продолжала жариться в своей личной печке.

— Мне тоже понравилось. У тебя необычный голос. Голос простора, наверное, так его можно назвать. Он обволакивает. Ты очень красиво делаешь переходы, от звонкого, чистого и льющегося голоса, до мягкого и нежного. Ты брала уроки вокала?

— Нет, ты первый кто услышал, как я пою. Спасибо за комплимент, но больше так не делай. Подслушивать не хорошо, — печка стала гаснуть.

— Тебя трудно было не услышать.

— Мог бы предупредить, что ты рядом, — смущённо сказала я.

— Если бы ты знала, что я рядом, стала бы петь? — хитро прищурившись, спросил он.

— Конечно, нет, — с вызовом, сказала я.

— Вот поэтому я и не предупредил, — он довольно усмехнулся. — Мне очень понравилось. Может, ещё споёшь для меня?

— Нет. Никогда в жизни, — чопорно ответила я.

— Никогда, не говори никогда. Слышала такое?

— Слышала, — улыбаясь, произнесла я.

— Лана, ты знаешь, что с тобой очень легко общаться? У меня такое впечатление, что я знаю тебя лет сто. Такое редко встречается. И мне нравиться твоё самообладание. После того, что я тебе сегодня рассказал, другой человек, наверное, долго бы не мог придти в себя, а ты молодец, держишься, — с удовлетворением сказал он.

— Я понимала, что с этим миром, что-то не так. Ты прояснил для меня некоторые вещи. Но у меня ещё много вопросов, на которые я потребую ответа. И, боюсь, после этого ты перестанешь считать меня приятным человеком.

— Это наврятли, и я с удовольствием отвечу на твои вопросы, — добродушно сказал он.

Допив шампанское, я поставила бокал на стол. Макс, взяв бутылку шампанского в руки, вопросительно посмотрел на меня.

— Гулять, так гулять, — я кивнула и опять улыбнулась.

Он налил шампанское и протянул мне его. Я присела за стол, он тоже опустился на стул, напротив меня. Я сделала глоток и, собравшись с силами, сказала:

— Так, кто я? Нектария? — по-моему, слово звучало глупо.

— Нектэрия, — исправил меня Макс, делая ударение на букву «э».

— Почему я? — я сделала ещё один глоток из бокала.

— Я не знаю, почему это именно ты. Нектэрии, вообще, встречаются очень редко. Ты первая, которую мы нашли за последние 114 года. Мы думали, что все нектэрии вымерли. Может дело в твоей группе крови, а может в чём-то другом.

— И теперь, ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?

— Да, ты нам сейчас необходима, как никогда.

— Почему ты думаешь, что я соглашусь? Или моё согласие вообще не требуется? — с издёвкой, спросила я. Мои перепады настроения стали меня пугать.

— Лана, если бы я не хотел получить твоё согласие, ты давно была бы уже в нашем главном клановом замке, — иронично ответил он.

— Интересно как? Твоему дару внушения я не поддаюсь, — в тон ему сказала я.

— Да, но сил у меня намного больше, чем у тебя. Мы могли схватить тебя, посадить в машину, а в ближайшем аэропорту загрузить в самолёт и доставить к нам. У нас даже проблем с таможней не возникло бы. Поверь мне, — примирительно произнёс он.

Он был прав, и я это знала.

— Так зачем я нужна вам? Чтобы получить ещё больше сил и возможностей, контролировать жизнь людей?

— Нет. Дело не во власти, которую мы имеем над людьми, — терпеливо сказал Макс. — Нас устраивает, то, что мы имеем сейчас. Но есть ещё кланы Лиги. Они настоящее зло для людей. Ты даже не представляешь, какую опасность они представляют. Все эти столетия мы сдерживали их. Но сейчас ситуация стала меняться, они набирают силу.

— Не понимаю, объясни.

— Я тебе уже говорил, что они относятся к людям, как к бесправной скотине. Вы просто еда, которой стало очень много. Они считаю, что численность людей на Земле надо сокращать. Раньше они провоцировали военные конфликты, в которых гибло огромное количество населения. Военные конфликты, так же позволяли скрыть все убийства, которые они совершали. Самое главное правило нашего мира — люди не должны знать, о нашем существовании. Мы все его придерживаемся, но по-разному. У нас донорские пункты приёма крови, а они, насытившись — убивают людей. Так что, воины были прикрытием для них, и средством утоления жажды, и средством уменьшения численности людей. Когда кланы Альянса взяли в свои руки внутреннюю и внешнюю политику стран, на подконтрольных нам территориях, число вооружённых конфликтов мы постарались свести к минимуму. Хотя это не всегда и получается. Вторая Мировая война и Балканы, были нашим провалом, мы не смогли их остановить. В конечном итоге баланс сил мы восстановили, но жертвы среди населения были огромными. Больше мы таких ошибок стараемся не допускать. Стараемся сдерживать их, и не выпускать войну за пределы одной страны.

— «Пояс безумия» — ваших дело рук? — потрясённо сказала я.

— И про это слышала? — он удивлённо посмотрел на меня.

— Слышала, только в другом контексте.

— Не мы развязываем эти воины. Их развязывают кланы Лиги. Но это ещё пол беды. Есть и другие способы сократить численность населения, без войны, — мрачно произнёс Макс. — Помнишь, я тебе говорил, что, придя к власти, молодые вампиры кланов Альянса, начали развивать науки? — я кивнула. — Мы вкладывали деньги в развитие технологий, которые помогут человечеству. Когда кланы Лиги поняли свою ошибку и тоже начали вкладывать деньги в развитие наук, они выбрали несколько другие направления. Вспомни Первую Мировую войну. Тогда впервые применили …

— Химическое оружие, — похолодев, продолжила я.

— Да. Нам пришлось тоже начать работы в этом направление, чтобы противостоять им. Но они уже поняли всю силу науки, и к концу 1918 года разработали первое биологическое оружие. Вирус «мамонтового гриппа», или «испанку», как вы его называете. Тогда погибло более 100 миллионов людей. Это было ужасно. Вирус достигал даже самые отдаленных уголков Тихого океана, вымирали целые острова, на Аляске вымирали целые посёлки. Нам пришлось приложить не мало усилий, чтобы остановить пандемию. После этого мы начали усиленно развивать медицину. И теперь стараемся контролировать вспышки различных заболеваний. Но с конца 90-х годов, начались вспышки непонятных заболеваний. Первым попало под удар одно племя североамериканских индейцев, они почти все вымерли, а потом по миру покатилась волна заболеваний, которые забирали жизнь только у определённой части населения. Где-то это были люди, которых можно объединить по национальному признаку, где-то по типу внешности, например, светловолосые и голубоглазые. Мы думаем, что сейчас кланы Лиги занимаются разработкой генетического оружия, — озабоченно сказал Макс. — И это лишь одна из проблем, которая нас волнует.

Я не могла пошевелиться. «Частичное вымирание человечества?» Я вспомнила свои сны, и оцепенела полностью. Я даже не могла моргнуть глаза. Макс продолжал:

— Мы подозреваем, что они пытаются ещё и управлять погодой. За последние десятилетия было много необъяснимых природных катаклизмов. Мы не можем понять — это природное явление или творение чьих то рук. Цунами, землетрясения, торнадо, наводнения, в тех регионах, где раньше такого не наблюдалось, или усиление этих явлений, там, где раньше они были. Помимо человеческих жертв, это наносит большой экономический ущерб кланам Альянса и людям. Но мы точно не знаем — это дело рук Лиги или нет. Мы не можем пробиться через их защиту. Понимаешь? — он пристально посмотрел мне в глаза.

Я не двигалась. Макс протянул ко мне руку и осторожно взял мою ладонь.

— Лана? — взволновано проговорил Макс. Наверное, его испугала моя ледяная ладонь. Сейчас, она была также холодна, как и его.

— Сны…. Как у меня во снах…. Все умирают вокруг, а я жива…. — я не могла связно говорить.

— Какие сны? — удивленно спросил он.

— Во снах я часто вижу, как вокруг меня умирают люди, — я пыталась сосредоточиться. — Это или эпидемии, или война, или стихийные бедствия. Всегда по-разному. Но смысл один. Кругом смерть, — я наконец-то смогла пошевелиться.

Он задумался. Я тоже сидела молча. Моё воображение услужливо выхватывало из подсознания мои сны и дорисовывало ужасные картины, которые могли произойти. Сколько мы просидели так, я не знаю. Наконец-то я смогла заставить себя не вспоминать все те ужасы, которые видела во сне и спросила:

— Чем я могу помочь вам в этой ситуации? — в голосе звучал страх и бессилие. — Я же просто человек.

— Ты не просто человек. Ты нектэрия. Если ты будешь с нами, и разрешишь иногда брать твою кровь, наши возможности возрастут. Понимаешь, для начала, нам надо определить, откуда конкретно идёт угроза. Мы не можем пробиться через мысленную защиту кланов Лиги, а если нашим слиперам дать твою кровь, их способности возрастут во много раз, и мы получим ответы на все вопросы.

— Кто такие слиперы?

— Слиперами называют тех, кто, входя в транс, может перемещать своё сознание в любую точку земного шара, в сознание любого человека и считывать там необходимую информацию. Более сильные, могут её и заменять. Если наши слиперы получат твою кровь, мы быстро узнаем, какой из кланов Лиги причастен к тем, или иным событиям. И мы заставим их учёных свернуть свои разработки. Сейчас у нас это не получается, потому что есть вампиры — экраны, которые защищают своих учёных от нашего мысленного вмешательства.

— Ясно, — прошептала я. Хотя голова уже плохо соображала. Я поднялась и опять подошла к окну.

На роль спасительницы человечества я не претендовала, да и мало, что зависело от меня. Но я постараюсь помощь, как могу. Если ради этого надо будет отдавать мою кровь, то я не против.

— Я согласна поехать с тобой. Когда выезжаем? — я повернулась к Максу.

У него, как будто гора с плечь упала. Он расслабился и с энтузиазмом сказал:

— Здесь не всё так просто. Надо время, что бы уладить некоторые формальности. Можно пригласить сюда Анну и Николаса?

— Да, приглашай.

Скоро в моей жизни будут одни сплошные вампиры. С одним я была знакома, и страха он у меня не вызывал. Интересно, а как я буду чувствовать себя рядом с другими? Знакомство с Анной и Николасом, поможет мне ответить на этот вопрос.

Макс достал телефон и, набрав номер, сказал:

— Анна, звони Нику. Я жду вас в доме Ланы.

Отключив телефон, он встал и подошёл ко мне. Через пять минут раздался стук в дверь дома. Я удивленно взглянула на Максимилиана.

— Они не могут зайти без твоего разрешения, — добродушно улыбнулся Макс.

— Ах, да.

Я вышла из кухни и открыла входную дверь. Теперь я смогла в полной мере оценить красоту Анны. У неё были длинные, черные, прямые волосы, которые только подчёркивали изумительный персиковый оттенок её кожи, а черные глаза завораживали своей глубиной. Я не могла оторвать от неё глаз. Она вопросительно подняла бровь, и в этот момент Николас произнёс:

— Нам можно войти? — я перевела на него взгляд и увидела его открытую улыбку. «С ним у меня точно не возникнет проблем в общении».

— Да, да, конечно. Добро пожаловать, проходите, — я улыбнулась им, широко открывая дверь и отходя в сторону.

Они переступили через порог.

— Простите, что я вас так разглядываю, но не каждый день увидишь такое прекрасное зрелище. Вы очень красивы…

— Как и все хищники, — подходя ко мне, сказал Макс. — Лана, познакомься, это Анна.

Я, улыбаясь, протянула руку, а потом, опомнившись, спросила её:

— Можно? Я не вспыхну синим пламенем?

— Нет! — она рассмеялась в ответ и пожала мою руку. Её улыбка была искренней и заразительной. Похоже, и с ней мы поладим.

— А это Николас, муж Анны, — продолжил Макс.

— Просто Ник, — поправил он Макса.

Я пожала его руку, уже без всякого страха.

— Надеюсь, церемонии закончены? — я вопросительно посмотрела на Макса. Он кивнул — Тогда присаживайтесь, — я показала на диван.

Анна с Николасом подошли к дивану, и присели, я устроилась в кресле. Макс зачем-то направился в кухню, но уже через секунду вернулся, неся в руках бутылку шампанского и мой бокал.

— У Ланы сегодня день рождения, представляете? — сказал он, обращаясь к своим друзьям, и передавая мне бокал.

Не дав им даже открыть рот, я сказала:

— Никаких поздравлений, пожалуйста. Я совершенно случайно проболталась об этом. И шампанское не в честь для рождения, а скорее как средство снять психологический стресс.

— Ясно, — улыбаясь, сказала Анна и, бросив взгляд в сторону Макса, продолжила, — Наверное, вывалил всё как снег на голову?

— Не знаю, всё или нет, вопросы у меня ещё остались. Но то, что я узнала, было скорее лавиной, а не снегом, — смущённо ответила я.

— Понимаю тебя, для меня это тоже когда-то оказалось потрясением, — с нотками грусти в голосе, произнесла Анна.

Я сделала глоток шампанского и перевела взгляд на Макса, потом опять на Анну:

— Теперь я вижу между вами сходство. Хотя подождите, — я вспомнила разницу в возрасте и окончательно запутавшись, замолчала.

Макс понимающе посмотрел на меня и сказал:

— Извини, тогда я не мог сказать тебе правду. Анна мне не племянница, а моя двоюродная праправнучка. Мой родной брат, её прапрадедушка.

— Круто, — промямлила я.

Анна улыбнулась и продолжила:

— Примерно то же самое подумала и я, когда узнала, кем мне приходится Макс. Попробую, тебе сейчас всё объясню. Мы с Максимилианом происходим из знатного итальянского рода Бессани, который проживал в городе Римини, на берегу Адриатического моря. В истории нашей семье записано, что Макс в 1650 году уехал в Болонский университет и пропал. Единственное, что осталось у нашей семьи, в память о нём, это его портрет. А теперь представь: 1826 год, по Европе катиться эпидемия холеры. Сначала умер мой отец, потом заболели мы с мамой, но и она долго не протянула. Ужасная болезнь, — Анну передёрнуло от воспоминаний. — Шансов выжить практически не было, и тут в нашем замке появляется Макс, и предлагает мне спасение. Мне было двадцать два года, я была молода и хотела жить. Я плохо понимала в тот момент, что говорил мне Макс, я слышала только два слова — «будешь жить», остальное меня не интересовало. Так я стала вампиром. А потом уже Макс, в доказательство, того, кем он мне приходится, указал на портрет в нашей галерее. У меня тоже был шок. Представляешь — двоюродный прапрадедушка, который выглядит на тридцать лет? — она так заразительно рассмеялась, что мы тоже не выдержали и начали смеяться вместе с ней.

Неожиданно все замолчали и прислушались. Спустя пару секунд, Макс сказал:

— Стефан вернулся.

Я поднялась с кресла и, подойдя к двери, открыла её. Только сейчас я обратила внимание, что на улице уже темно. Стефан, как раз зашёл во двор. Выглядел он уставшим.

— Стефан, ты припозднился. Уже темно. Что-то случилось?

— Нет, просто задержался в деревне.

— А у нас гости.

— Вижу, — мрачно сказал он и бросил взгляд мне за спину.

Я повернулась и увидела стоящего рядом Макса. Тем временем Стефан направился к себе.

— Стефан? Ты голоден? — беспомощно спросила я.

— Нет, — не оборачиваясь, ответил он, и скрылся в конюшне.

— Макс, пожалуйста, чтобы ты ему не приказал, верни всё на место. Я не могу видеть его в таком состоянии, это бесчеловечно, — умоляющее произнесла я.

— Не волнуйся, когда мы будем уезжать, я всё верну на свои места. Он даже не вспомнит, что знал меня. Сейчас этого нельзя сделать, потому что я не могу отдать ему приказ забыть меня, а потом опять находиться здесь. Это будет разрывать его мозг противоречиями. Потерпи чуть-чуть. Хорошо?

— Хорошо, — согласилась я.

— И кстати, если ты так заботишься о Стефане, может, позаботишься о себе? — он опять улыбнулся. — Тебе самой надо поесть.

При упоминании еды, я почувствовала, что действительно проголодалась. Я кивнула, и, закрыв дверь, пошла на кухню. Есть хотелось, но готовить сил не было. Я открыла холодильник и достала ветчину. Сделав бутерброды, быстро перекусила.

— И это всё? — недоумённо спросил Макс. — Ты вообще слышала о здоровом питании?

— Слышала, — устало ответила я. Поев, я почувствовала усталость, и меня стало клонить в сон. День выдался слишком длинным. Голова уже отказывалась воспринимать информацию. — Знаешь, я, наверное, пойду спать.

— Да, тебе надо выспаться. Мы останемся здесь,

Я вышла из кухни и только открыла рот, чтобы с извинениями удалиться в спальню, как Анна сказала:

— Спокойной ночи.

— Приятных снов, — добавил Ник.

Я кивнула. Хорошо, что у них чуткий слух, и не надо двадцать раз объяснять одно и тоже.

В спальне я стянула с себя одежду и, упав в кровать, сразу заснула. Мне опять снились кошмары, но как только меня начинал охватывать страх, я ощущала прохладу, и кошмар исчезал.

Утром, открыв глаза, я увидела Макса. Он сидел в кресле, возле окна и читал книгу.

— Что ты здесь делаешь? — недоуменно спросила я.

— Тебе опять, что-то снилось, и ты металась во сне, — закрывая книгу, сказал Макс. — Вставай, я жду тебя на кухне, — он встал и вышел из комнаты.

Я поднялась и, надев халат, направилась в душ. Спустя двадцать минут, выйдя из душа, я оделась в спортивный костюм и пошла на кухню.

Запах я услышала, не доходя до кухни и меня сразу начало подташнивать. Зайдя на кухню, я увидела Макса, стоявшего у плиты.

— Что ЭТО? — враждебно спросила я, указывая на тарелку с оладьями.

— Оладьи, — растерянно сказал Макс.

— Я вижу, что не блины! Если это мне, можешь не стараться. Я говорила, что не завтракаю по утрам, — напомнила я ему.

— Ты должна сбалансировано питаться, это важно. Неужели так трудно сесть и поесть? — он начал терпеливо меня уговаривать. — В детстве ты же завтракала, почему не начать делать это опять?

— Я и в детстве, не завтракала, — я подошла к кофеварке и включила её.

— Как это? Неужели твоя мама не кормила тебя завтраками? — недоумённо спросил Макс.

— Моей матери было глубоко наплевать, завтракала я или нет, — не подумав, ответила я.

— Что это значит? — заинтересованно спросил Макс.

— Ничего, — отрезала я. На эту тему мне не хотелось разговаривать.

Он уловил мой тон, поняв моё нежелание говорить. И решил зайти с другой стороны.

— А я так старался, готовил. Думал ты оценишь, — с вздохом сказал Макс.

Мне стало стыдно, и за мой тон, и за моё поведение.

— Хорошо, — примирительно произнесла я. — Я попробую твои оладьи, но обещай мне, что это первый и последний раз, когда ты пытаешься накормить меня завтраком.

— Обещаю, что я больше не буду кормить тебя завтраками, — он хитро прищурился, делая упор на «я».

Я вздохнула и села за стол. Тошнота накатывала волнами. Через силу взяла первый оладушек, макнув его в сметану, и откусила. Вкус был изумительный, воздушный. Я удивленно подняла глаза на Макса. Он рассмеялся.

— А ты вкусно готовишь! Откуда такой талант? — удивленно спросила я.

— Жизнь по-разному складывалась, — неопределённо сказал Макс.

Я съела ещё четыре оладушка, и сказала:

— Всё, хоть убейте, больше не могу. Спасибо большое.

— Пожалуйста, — он убрал тарелку со стола и загрузил посудомойку. — Чем будем сегодня заниматься?

Я пожала плечами и, встав, налила себе кофе. Макс с укором посмотрел на меня и сказал:

— Чай полезнее.

— Боже, мне, что теперь всегда будут указывать, что надо делать, и насколько, что полезнее? — прищурившись, спросила я.

— Нет, конечно, нет, — успокоил меня Макс.

Я вернулась за стол и только сейчас обратила внимание, что нет Анны и Ника.

— А где Анна с Ником?

— Анна рано утром выехала в наш главный клановый замок, чтобы предупредить Дейма о том, что мы нашли тебя. Николас проводит её до аэропорта Ивано-Франковска, а потом вернётся обратно. К вечеру он будет уже здесь.

— А почему, мы не могли уехать вместе, скажем дня через три или неделю? — спросила я.

И тут я с грустью и страхом поняла, что мне придётся покинуть мой любимый дом, лошадей, Стефана. Бросить всё, что было мне дорого. Я, наверное, уже никогда не поднимусь на свою рассветную гору; не искупаюсь в своей реке, ранним утром; не услышу, как летом, на рассвете поют соловьи. Я любила этот период своей жизни. Здесь я была счастлива, как нигде и никогда. Я оцепенела. Что ждёт меня впереди? «Неизвестно, поэтому, наслаждайся тем, что пока ты здесь», — внутренний голос был прав.

В это время Макс мне что-то говорил, и я, перебив его, спросила:

— Что? Прости, я отвлеклась, — Макс понимающе посмотрел на меня. — Знаешь, давай выйдем из дома, прогуляемся по долине, — он кивнул.

Мне захотелось использовать эти оставшиеся дни моей свободной и безмятежной жизни, для того, чтобы запечатлеть в своей памяти, всё — самые мелкие подробности окружающей меня природы; ощущение счастье от скачки на лошади, почувствовать приятный ветерок, на своём лице; пройтись босиком по берегу речки, послушать её спокойное журчание.

Я поднялась и, пройдя в спальню, переоделась. Выйдя во двор, я направилась в конюшню.

— Ты собираешься взять лошадей? — спросил Макс

— Да. А что? — удивленно спросила я. А потом вспомнила, как лошади реагируют на присутствие Макса, и расстроилась.

— Давай договоримся так — пусть Стефан запрягает лошадей, ты спускаешься на них в долину. Только без бешеных скачек, — он в упор посмотрел на меня. Я кивнула. — Там отпускаешь их, и мы спокойно гуляем неподалёку. Договорились?

— Да, спасибо тебе Макс.

Моей благодарности не было предела. Я побежала в конюшню, а Макс остался во дворе.

— Стефан, — позвала я, — запрягай Агата.

Когда из своей комнаты вышел Стефан, я уже притащила седло. Он спокойно забрал его у меня из рук и сказал:

— Я сам всё сделаю, — отодвигая меня в сторону.

Ясно, после вчерашнего, он окончательно утвердился во мнение, что мне нельзя доверять запрягать мне лошадь. Ну и ладно. Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Когда всё было закончено, он стал выводить лошадей из стойла, на улицу.

— Здравствуй Стефан, — сказал Макс.

— Здравствуйте, — пробурчал он в ответ, и передал поводья мне. А потом опять скрылся в конюшне.

Кэсси увидев Макса начала пританцовывать на месте. Агат вёл себя спокойней.

— Жду тебя в долине, — сказал Макс, и исчез.

Я непонимающе уставилась туда, где он только что стоял. Он исчез в мгновение ока. «Неслабо» — подумала я и повела Кэсси с Агатом к воротам. Выйдя со двора, я вскочила в седло и начала спускаться по склону, ища глазами Макса. Его нигде не было. Спустившись в долину, я ещё раз осмотрелась. Никого не увидев, мне пришла в голову шальная мысль, нарушить своё обещание и пронестись галопом. Я начала потихоньку подстегивать Агата, а он, почувствовав опять свободу, начал набирать темп. «Боже, какое счастье!» — это всё, что я успела подумать, когда периферийным зрением заметила движение, слева от себя. Я повернула голову и у меня отвисла челюсть. Макс бежал в метрах четырёхстах от меня, не уступая в скорости Агату. Я начала притормаживать, и Агат послушно начал сбавлять темп. Когда он остановился, я слезла с него, отстегнула уздечку Кэсси от седла Агата и предоставила им свободу. Ещё раз оглянулась и, найдя Макса глазами, пошла к нему.

Судя по выражению его лица, ничего хорошего меня не ждало. «Ну и пусть, зато я пронеслась галопом» — подумала я, и гордо вскинула голову. Он неожиданно рассмеялся и, подождав пока я подойду к нему, сказал:

— У тебя потрясающее самообладание. У тебя аристократов в роду не было?

— Нет, — я была сбита с толку его реакцией, я ожидала порицания и упрёков, а он смеялся.

— Просто, сейчас ты выглядишь, как надменная аристократка, которой наплевать на мнение других людей. И не боишься принять вызов или посмотреть опасности в глаза. Гордо поднятий подбородок, поджатые губы, спокойствие в глазах — такое я видел последний раз в 1918 году, во времена эмиграции у русских аристократов. Они всегда вызывали у меня восхищение. С какими бы трудностями они не сталкивались, они всегда сохраняли потрясающую выдержку. Когда я увидел тебя во второй раз в лесу, я подумал, что ты живёшь под лозунгом: «Лучшая защита — это нападение», но теперь понимаю, что ошибся.

— Всё зависит от обстоятельств, — улыбнулась я. — Иногда действительно защищаясь, я могу напасть. Но на тебя глупо нападать, и потом, сейчас я виновата, и я это понимаю, поэтому предпочитаю принять твоё негодование с гордо поднятой головой. У меня другого выхода нет, — я смиренно посмотрела в его глаза.

— Ладно, что сделано, то сделано. Но больше так не делай.

— Но ведь опасности не было. Седло было хорошо закреплено, и я уверенно себя чувствую на лошади. Я ни разу не падала с лошади, даже когда училась ездить. Просто вчера я плохо затянула подпругу. Поверь мне, я знаю, что я делаю.

— Лана, я видел и лучших наездников, которые ломали себе шеи и умирали, — грустно сказал он.

— Ну, ты же рядом, и всегда успеешь меня подхватить, — я вопросительно подняла брови.

— Ты невыносима. Железная логика, — он засмеялся.

Мы подошли к реке и я, сняв ботинки с носками, села на большой валун и опустила ноги в воду. Макс присел на соседний валун.

— Лана, расскажи о себе, — попросил Макс.

— Что именно? — стараясь сохранить спокойствие, спросила я. Это была не лучшая тема для разговора, и я не хотела вдаваться в подробности своей жизни.

— Где родилась, как жила до приезда сюда, чем занималась, — внимательно наблюдая за моей реакцией, сказал Макс.

— Родилась в Белоруссии, но прожила там не долго. Моя мама увезла меня на Дальний Восток, потом был Крайний Север, там закончила школу, и опять вернулась в Беларусь. Получив средне-специальное образование, пошла работать. Потом переехала в Украину. Работая, получила ещё два высших образования. А потом, когда заработала достаточно денег, построила здесь дом и переехала сюда жить. Ничего интересного, — равнодушно сказала я.

— Ты немало поездила по бывшему СССР, — добродушно произнёс Макс.

— Ага, — я улыбнулась, — везде успела пожить, и на востоке, и на севере и на западе. Поэтому, когда люди начинают обсуждать вопросы национальной принадлежности, и спрашивают мою национальность, я отвечаю — что я славянка. Потому что и Беларусь, и Россия, и Украина, дали мне что-то хорошее, и чему-то меня научила.

— А почему вы так часто переезжали?

— Рыба ищет, где глубже, а человек — где лучше, — я пожала плечами.

— А кем ты работала?

— Сначала экономистом, а потом финансовым аналитиком. Предыдущий опыт работы и сейчас помогает мне зарабатывать деньги.

Макс задумавшись, замолчал. А я просто наслаждалась прекрасным солнечным днём, легким ветерком и красками осени, которые окружали меня. Вода была уже холодная и я, вынув ноги из воды, согнула их в коленях и обхватила руками, продолжала смотреть на речку. Спустя минут десять, Макс, спросил:

— Ты говорила, что с отцом вы не общаетесь, а с матерью?

— Созваниваемся. А раз в год или два, я езжу к ней в гости, на пару дней. Мы с ней не особо близки. Я больше близка с бабушкой.

— А друзья? Ведь когда ты жила в городе, у тебя были друзья? — он с любопытством смотрел на меня.

— Почему были, они и сейчас есть. У меня есть две подруги, мы с ними часто созваниваемся. Я крёстная мама у их детей. Видимся мы редко, но метко, — я опять улыбнулась. — Понимаешь, я считаю, что настоящих друзей, которым я могу доверять, не может быть много.

Мы опять замолчали. Я оглянулась, чтобы посмотреть, как там Кэсси с Агатом. Они паслись неподалёку и были спокойны, похоже, начали привыкать к Максу. Солнце поднималось всё выше и, не смотря на начало октября, воздух был по-летнему тёплый. Я бросила взгляд на сидящего в лучах солнца Макса, и, не удержавшись, сказала:

— А в мифах и легендах говорится, что вы не можете находиться на солнце.

— Лана, — с укором, произнёс Макс, — эти мифы и легенды мы сами и создали. У нас есть специальные отделы, которые контролируют СМИ и Интернет, мы сами забрасываем туда дезинформацию, чтобы запутать людей, которые нами слишком сильно интересуются. А большая часть людей вообще не верят в наше существование, и мы поддерживаем в них эту веру. Чем нелепее слухи, тем меньше вера в наше существование.

— Так что, солнце вообще на вас никак не влияет?

— Влияет, — вздохнул Макс, — на солнце мы теряем часть физической силы.

— Как это? — удивлённо спросила я. — Я видела с какой скоростью ты недавно бежал. Ты что можешь и быстрее?

— Я могу намного быстрее, особенно ночью. Днём мы быстрее устаём, становимся менее активными. Солнце нас изнуряет….

— А знаешь, я понимаю, о чём ты говоришь, — я перебила его. — Когда наступает лето, я стараюсь избегать солнца. Я становлюсь какой-то апатичной, не комфортно себя чувствую, любое движение требует неимоверных усилий.

Макс опять начал пристально разглядывать меня.

— Что? — недоумевая, спросила я.

— Ничего, — загадочно ответил Макс, и отвернулся.

Меня мучил один вопрос и, немного подумав, я решила его задать:

— Макс, а как ты стал вампиром?

— Если тебе интересно, — он повернулся ко мне, — я расскажу. Как говорила уже Анна, я родился в знатной итальянской семье. Я был вторым сыном, а это значило, что титул и деньги достанутся моему старшему брату. У меня было только три пути: военная карьера; служение церкви или изучение наук. Я всегда тяготел к знаниям, поэтому выбрал третий путь. Получив начальное образование в родном городе, я решил поехать учиться в Болонский университет. Первый год обучения ничем особенным не запомнился, я полностью погрузился в изучение наук. На второй год своего обучения я стал интересоваться происходящим и вокруг меня. В те времена получили распространение публикации ордена розенкрейцеров — «Весть о братстве», «Исповедь братства» и «Жидкая каша на свадьбе Христиана Розенкрейцера». Прочитав их, я был потрясен их взглядами на мир. Понимаешь, в то время Европу раздирали религиозные воины, между католиками и протестантами, а они открыто называли Папу Римского змеем и Антихристом. Они отрицали учение Птолемея, о том, что Земля центр Солнечной системы, обсуждали тайну сотворения мира, не признавали расовой, социальной или половой дискриминации в Братстве. Они мыслили прогрессивно для тех времён. Они утверждали, что все мыслящие люди должны вместе трудиться на благо человечества и постигать законы природы и Бога. Что им неведомы ни жажда, ни голод, ни болезни, ни старость. Как и любой молодой человек, я считал себя умным, много повидавшим и всё знающим. Юношеский максимализм, — он с грустью усмехнулся. — Я решил присоединиться к Ордену. Мне, в некоторой степени, повезло. В те времена Болонский университет был одним из лучших, и последователи Ордена розенкрейцеров нашлись и в нашем университете. Сначала, после вступления в Орден, я просто посещал разного рода собрания и принимал участие в дискуссиях. А спустя некоторое время меня пригласили на коллегию Святого духа. Именно там, я узнал всю правду. Ты помнишь, что я вчера рассказывал тебе про молодых, истинных вампиров, которые хотели развивать искусства и науки? — спросил он. Я кивнула. — Они стояли у истоков этого общества, впрочем, как и у истоков всех последующих тайных обществ. К тому времени, они уже взяли власть в кланах в свои руки, и им стали требоваться молодые кадры, потому что после очередной войны численность вампиров сильно сократилась. Они решили делать вампиров из людей, которые могут мыслить прогрессивно. Но действовали они всегда аккуратно. Лишь единицы узнавали настоящее положение вещей. Я попал в их число. Дейм, сделал меня вампиром, потому что увидел мой потенциал, мою тягу к знаниям. А остальных использовали в тёмную, давали гранты на развитие тех, или иных направлений науки. Кого-то продвигали вверх по политической лестнице. Тем, кто имел талант в сфере финансов, давали деньги на открытие банков и развитие промышленных предприятий.

— Самое страшное зло всегда скрывается под маской самой прекрасной добродетели, — с грустью сказала я.

— Кто это сказал? — удивлённо спросил Макс.

— Не знаю, может и я. А может, я перефразировала, кого-то из древних философов, — что-то крутилось в моей голове, но уловить мысль я не могла.

Макс задумался, а потом продолжил:

— Мы не одно столетие строили систему, которая позволяет нам сейчас контролировать всё в этом мире. Ты даже не представляешь, насколько мы могущественны. Может быть, потом я тебе расскажу обо всём, если тебя это заинтересует, — я опять закивала головой, и он, улыбнувшись, продолжил. — Сначала я был рядовым членом клана. Я поступал в высшее учебное заведение и там, отбирая талантливых студентов, агитировал их для вступления в тайное общество, для дальнейшего их продвижения. Спустя пол века я уже преподавал, и сам создавал тайные общества, становясь их главой. Люди даже не подозревают, что за этими тайными обществами стоим мы. Названия всегда разные — Иллюминаты; Розенкрейцеры, Масоны. В северной Америке — это Череп и Кости; Свиток и Ключ; Олимпийцы, но смысл один — отобрать самых способных и заставить их работать на нас. Эта система работает и до сих пор, уже на протяжении четырёхсот лет. Правда, последние лет двести, мы создаём вампиров всё меньше и меньше. Стараемся поддерживать численность кланов на одном уровне.

— И сколько вас сейчас в вашем клане? — затаив дыхание, спросила я.

— Почти полторы тысячи человек.

У меня опять отвисла челюсть.

— Ты пойми, нам очень многие вещи нужно контролировать. У нас есть подразделения, которые занимаются только наукой, или политикой. Кто-то отслеживает СМИ и Интернет, кто-то работает с финансами. Есть отдельные боевые отряды, которые следят за кланами Лиги. Есть отряды, которые наблюдают за кланами Альянса. Есть специальные группы, которые в высших учебных заведениях отбирают будущих политиков и учёных. Даже есть группа, которая ищет таких, как ты. Нашему клану принадлежит почти вся Европа, и нам приходиться контролировать развитие всех государств, которые находятся на нашей территории, поэтому наш клан считается одним из самых больших. Такие большие кланы как наш, есть только в Южной Америке и Африке. Остальные меньше по численности. У нас по всей Европе разбросаны штаб-квартиры, куда стекается вся информация, от работающих на нас людей. А оттуда она уже попадает в главный клановый замок. Он находится в Швейцарии, недалеко от Берна. В самом замке живут только избранные. Дейм не любит суеты. Тебе там понравиться.

— Хм, так это вы не допускаете на территории Швейцарии последние двести лет боевые действия?

— Вообще-то, последние четыреста восемь лет. Прохождение войск по нашей территории не считай, — он улыбнулся.

Я опять задумалась. Размах их деятельности меня впечатлял.

— Неужели никто из работающих на вас людей, не понимает, кто вы такие? — спустя некоторое время спросила я.

— Нет. Здесь тоже всё давно отлажено. Всё зависит от сферы деятельности. Например, если это касается банков и промышленных предприятий, принадлежащих нам, то мы нанимаем управляющих компаниями, а сами выступаем в роли акционеров компаний, отошедших от дел. Как правило, управляющих мы меняем раз в семь-десять лет, для того, что не вызвать подозрения у работающих на нас людей, тем, что мы медленно стареем. Иногда мы устраиваем фиктивные несчастные случаи с акционерами, если кто-то из общества начинает сомневаться на наш счёт. Вампира, который представлялся учредителем, переводят в другое подразделение, а на его место ставят другого вампира и человек успокаивается, когда появляется более молодой наследник акционера. С учёными ещё проще, меняется организация, которая даёт грант на исследования, меняется и вампир, которые следит за разработками. Тоже самое и с остальными сферами деятельности. Члены нашего клана постоянно переходят из отдела в отдел. И потом, мы никогда не ищем внимания, поэтому контролируем прессу. Все наши предприятия и активы оформлены на разные имена и фамилии. Иногда, в некоторых больших банках или предприятиях, наши акции оформлены на 20–25 разных фамилий. И эти фамилии никогда не фигурируют в СМИ.

— А ты какую фамилию носишь? Свою — Бессани?

— Нет, сейчас я Максимилиан Сарто.

— А ты до сих пор занимаешься преподаванием и тайными обществами?

— Нет, последние сто восемьдесят два года я живу в главном замке. Мой талант полезен не только для вербовки студентов. У меня сейчас разнообразный круг обязанностей — от различных конгрессов политиков, до различных съездов учёных и финансистов. У нас в клане есть Яромир, он умеет читать мысли. Мы работаем с ним в тандеме. Приезжая на съезд или конгресс, он читает мысли людей, и если они не соответствуют нашим интересам, я помогаю людям изменить их мнение, направляю их мысли в другое русло. Хотя это тоже не всегда возможно. Кланы Лиги имеют таких же способных вампиров, как мы с Яромиром.

— Расскажи мне про кланы более подробно, — попросила я.

— Как я уже говорил, у нас существует тринадцать кланов. Восемь из них входит в Альянс, пять в Лигу. За каждым из кланов Альянса закреплена определённая территория, которую они контролируют. Европейский клан, то есть наш, называется Брегчи; Азиатский — Ихаса; Ближневосточный — Мениду; Южно-Американский — Бунсис; Африканский — Парки; Северо-Американский — Гасты; Австралийский — Аруак; и Евразийский — Зугины. Кланы Лиги, которые нам противостоят есть не на всех континентах, поэтому их меньше и за ними закреплены маленькие территории. Они находятся как раз в «поясе безумия». Есть клан Ансету — он борется с кланом Мениду. Клан Фарса борется с Южно-Американским кланом. Нашим основным противником является клан Гарудас. Северо-Американскому клану Гастов противостоит клан Кегарид. Но самый кровожадный из всех кланов — это Лигры. Они не придерживаются определённой территории. Вступают в схватки и с Евразийскими Зугинами, и с Азиатскими Ихаса, и даже появляются на нашей территории.

— Ты меня запутал, кто против кого, и где. Я поняла только, что есть восемь хороших кланов, и есть пять плохих. Самый плохой из них — клан Лигров. И что ваш клан называется Брегчи. Больше я ничего толком не запомнила, — растерянно сказала я.

— Тебе это сейчас и не надо. А может и вообще не понадобиться. Ты будешь жить в главном клановом замке, и не будешь вообще соприкасаться с главами кланов или его членами. Ты их увидишь только один раз, на Форуме.

— Что такое Форум?

— Форум — это сбор представителей всех кланов Альянса. На нём мы разрабатываем стратегию дальнейшего развития человечества. Собираемся мы раз в год. Кстати, устав и правила вашего ООН было скопировано с нашего Форума. Знаешь основные принципы работы ООН? — спросил Макс, я кивнула, и он продолжил. — Так вот, мы тоже выбираем себе временных глав Форума из Лордов кланов Альянса, хотя все остальные Лорды кланов имеют равные права. Глава Форума, это скорее координатор. Он принимает решение, о том, когда и в какой стране мы соберёмся. Собираемся мы всегда в разных странах и на разных континентах. На Форуме, помимо разработки дальнейшей стратегии развития, представляют ещё и новых членов различных кланов. Происходит своего рода посвящение.

— Я тоже пройду это посвящение? — с интересом, спросила я.

— С тобой несколько другая ситуация. Ты — нектэрия. Мы должны тебя представить, чтобы закрепить право обладать тобой.

— Я что, вещь, для вас? — я поморщилась.

— Нет, Лана, конечно, нет, — поспешил ответить Макс. — Здесь всё очень сложно. Пойми, нектэрия — это сила. А этой силой хотят обладать все кланы. Однажды из-за нектерии чуть не распался Альянс. Вас с каждым веком становилось всё меньше, мы хоть и придерживаемся мира между кланами Альянса, подковёрная борьба идёт и между нами, и что произойдёт сейчас при твоём появление предсказать очень сложно. Это будет проверка на прочность кланов Альянса. Очень важно заявить права нашего клана на тебя на Форуме. По нашему уставу, после закрепления наших прав, ни один клан Альянса не имеет право отбить тебя у нас. И если кланы Лиги попытаются выкрасть тебя, кланы Альянса должны помочь вернуть нектэрию в клан, которому она принадлежит. Пойми, кровь нектэрии даёт нам, вампирам, неимоверную силу, и чтобы отбить нектэрию у одного клана, должны объединиться несколько кланов. То есть, если случиться беда и какой-то из кланов Лиги, выкрадет тебя, все кланы Альянса должны будут вступить в войну, что бы вернуть тебя в наш клан.

Я похолодела. В голове крутилось столько страшных картин, что я вскочила на ноги и стала прохаживать по берегу. Макс поднялся и тоже стал прохаживаться рядом со мной.

— Надо как можно быстрее представить меня на Форуме. Почему мы не поехали с Анной? — с волнение, спросила я.

— Анна, как раз и поехала к Дейму, для того, чтобы созвать внеочередной Форум, для твоего представления. Сейчас главенство на Форуме принадлежит Вейшенгу, Лорду Азиатского клана Ихаса. Только он может созвать все кланы на Форум. Сейчас мы должны действовать очень осторожно. По уставу, любой из Лордов клана может потребовать сбора Форума у главы, без объяснения причин. Но так никогда не делается, всегда анонсируется вопрос, ради которого собирают внеочередной Форум. Но у нас другая ситуация. Ты первая нектэрия, найденная за последние 114 года, и вполне возможно, что тебя может попытаться отбить какой-либо из кланов Альянса, чтобы заявить свои права на тебя, на Форуме. Такое уже было однажды. Американский клан Гастов отбил нектэрию у Африканского клана Парков, и представил её, как свою собственность на Форуме. Когда это случилось, на территории Северной Америки разразилась война. В вашей истории она записана как Гражданская война 1861–1865 годов.

— Но ведь это была война между северными и южными штатами США? — недоумённо спросила я.

— Лана, на юге тогда жило огромное количество рабов, привезённых из Африки. Ты не представляешь, как мы умеем манипулировать общественным мнение, для достижения собственных целей.

— Представляю. В 1997 году вышел очень интересный фильм Барри Левинсона, который назывался «Хвост виляет собакой», там очень доходчиво объяснялось, как можно управлять массами людей и их мнением, — с тоской, сказала я. — А технологии нейролингвистического программирования тоже разработали вы?

— Отчасти. Я продолжу. Именно тогда Альянс чуть не распался, мы смогли урегулировать этот вопрос на Форуме, хотя между кланами Гастов и Парков до сих пор сохраняются натянутые отношения. И сейчас не в наших интересах провоцировать такие конфликты. Поэтому Анна с Деймом потребуют созыва внеочередного Форума, без объяснения причин. На сбор уйдёт неделя, а через неделю, мы с тобой сядем в один из наших самолётов и я доставлю тебя прямо на Форум. Очень важно сохранить твоё существование в тайне. В Европу сейчас хлынет волна ищеек со всех кланов Альянса, которые будут пытаться выяснить причину созыва внеочередного Форума. Да и кланы Лиги не останутся в стороне, когда узнают про Форум.

У меня в голове крутились какие-то необъяснимые страхи и вопросы, которые я никак не могла сформулировать. Мысли мелькали и исчезали, я никак не могла ухватить их смысл, но я чувствовала, что это очень важно и от этого зависит моя последующая жизнь. Я не хотела опять стать пешкой в чьих-то руках. То есть, я понимала, что я буду пешкой в руках клана Брегчи, и уже смирилась с этим. Просто я не хотела принадлежать какому-то другому клану, независимо от того клан Альянса это, или клан Лиги. Я сосредоточилась и поняла, чего я боюсь:

— Макс, я другие кланы с помощью своих сверхспособностей не поймут причину сбора Форума?

— Нет, не должны, — несколько неуверенно сказал Макс, — у нас есть Микаэль. Он наш экран, или щит. Он не даёт вампирам других кланов проникать в наше сознание, он наша защита от слиперов других кланов, и он очень силён. Даже очень сильные вампиры не смогут сломать его защиту. По крайней мере, такого ещё не было. Сейчас я больше волнуюсь, чтобы возвращение Анны не связали с созывом Форума, потому что все знают, что мы с ней родственники и редко расстаёмся. Узнав, что я нахожусь не в замке, меня могут начать искать. Но такая вероятность очень мала. Ну и всегда надо принимать в расчёт Вагантов, хотя с ними мы справимся, если кто-то из них забредёт сюда.

— Про Вагантов ты ничего не говорил, — недовольно произнесла я. Ещё одна проблема на мою голову. — Кто они?

— Ваганты — это вампиры одиночки. Они не принадлежат ни к одному из кланов. Они путешественники, постоянно перемещаются из города в город, из страны в страну. И они очень жестоки. Ими движет только жажда крови, больше их ничего не интересует.

— Прелестно, — выдавила я из себя, с сарказмом.

— Они нам не противники, — спокойно сказал Макс, — они отбросы нашего мира, все, чем они обладают, это физическая сила, никаких сверхспособностей.

— Макс, а как вы различаете, какой вампир к какому клану относится? — с интересом спросила я.

— Очень просто. У каждого из кланов есть свой герб. Когда вампира посвящают в члены клана, на Форуме, он получает перстень с гербом. По этим перстням можно понять и принадлежность к клану и статус. Видишь, и у меня тоже есть перстень, — он протянул правую руку, и только сейчас я обратила внимание на кольцо, находящемся на его мизинце. Я взяла его руку в свою, чтобы рассмотреть его поближе. — Это наш герб. Для рядовых членов клана перстни делают из серебра, те, кто рангом выше, получают перстни из золота, ещё выше — из белого золота, потом — из платины. А избранные носят платиновые перстни, инкрустированные бриллиантами.

— Серебра? Я думала, что вы боитесь серебра.

— Очередная байка, — Макс улыбнулся.

— Значит, ты избранный член клана? — спросила я, глядя на его перстень.

— Да. Я один из трёх приближенных к Лорду нашего клана, Дейму.

— А кто двое остальных? — спросила я, отпуская его руку.

— Я тебе говорил про них. Это Яромир и Микаэль, — озабоченно сказал Макс, сжимая руку, которую, я только, что держала в своих руках.

Он бросил на меня задумчивый взгляд и отвернулся. Я опять присела на большой валун, стараясь мысленно разложить полученную сегодня информацию по полочкам. Спустя некоторое время Макс опять заговорил:

— Лана, уже четыре часа дня. Тебе давно пора обедать.

— Четыре часа? — я удивилась. Последние несколько дней время летело с неимоверной скоростью. Есть я не хотела, но мне надо было накормить Стефана. Наверное, повседневные, привычные заботы, не давали мне окончательно погрузиться в тот мир кошмаров, борьбы и войн, которые рисовал передо мной Макс. — Поехали домой.

Я надела носки с ботинками и направилась к Агату с Кэсси. Взяв уздечки в свом руки, я не спеша направилась к дому. Макс шёл позади, тоже о чём-то задумавшись.

Зайдя во двор, я направилась в конюшню, а Макс зашёл в дом. В конюшне меня встретил Стефан с недовольным видом и молча, забрав у меня уздечки, начал распрягать лошадей.

— Пойду, приготовлю обед, — чувствуя себя лишней, виновато, сказала я.

— Спасибо, я уже пообедал, — вежливо произнес Стефан.

Не зная, что сказать, я постояла ещё несколько минут, и поняв, что Стефан не обращает на меня внимание, уныло поплелась в дом. «Ну вот, хотела запомнить, что-то хорошее, а всё идёт наперекосяк».

Макс ожидал меня на кухне. Я подошла к холодильнику и открыв его равнодушно стала рассматривать его содержимое. «Да, ну эту еду. Стефан уже поел, а для себя готовить не охото.» Я закрыла холодильник и села за стол, напротив Макса.

— Не хочу есть, — с отвращение сказала я.

— Надо, — Макс поднялся и, подойдя к холодильнику, начал изучать его содержимое. — Я сделаю тебе овощное рагу. Пальчики оближешь.

— Верю, — произнесла я без энтузиазма. — Я пойду в душ.

— Хорошо, — удивился Макс.

Объяснять ему, что когда мне плохо, я превращаюсь в водяного, который может часами сидеть в душе — я не хотела. Это, наверное, сила внушения, но после душа мне всегда становилось легче, я как будто смывала с себя все проблемы. Зайдя в спальню я включила диск Чайковского, послушала чуть-чуть увертюру «1812 год» и пошла в душ.

Минут через тридцать я, наконец, заставила себя выключить воду и вышла из душа, обернувшись полотенцем. Когда я поняла, какое из произведений играет, и вспомнила его название, я обомлела. Я стояла и слушала его не шелохнувшись. Неожиданно за моей спиной раздались слова:

— Ты знаешь название?

— Да, «Франческа да Римини». Римини, ты тоже родился в этом городе, как и семья Малатеста, — тихо произнесла я.

— Значит, знаешь по мотивам, какого произведения написана эта симфония? — почти на ухо прошептал он мне.

— «Божественная комедия» Данте. Пятая песнь Ада, — прошептала я, меня парализовало окончательно. То ли от музыки Чайковского, то ли от голоса Макса, я не понимала.

— А дальше? — его голос стал бархатным и вкрадчивым.

— История любви Франчески и Паоло, души которых за их любовь были отправлены в ад.

— Может и мы с тобой сейчас по дороге в ад? Или рай? — я почувствовал, как Макс прикоснулся к моему плечу, и отскочила от него как ужаленная.

— Макс, — как можно дипломатичнее, сказала я, — я не Франческа, а ты не Паоло и уж тем более не Джанчотто. — и, схватив, пульт выключила музыку.

В мои планы ни как не входило влюбиться, и со стороны Макса я буду всячески пресекать такие попытки. «Надо срочно перевести его в разряд друзей, ты ведь проделывала это не раз с другими мужчинами» — подсказала интуиция.

— А как там рагу? — я решила его отвлечь своим вопросом.

— Почти готово, — с непроницаемым видом, ответил Макс. Он продолжал стоять на месте и следить за мной.

Больше всего меня смущало, то, что я в одном полотенце. Мне надо срочно одеться.

— Тогда, иди, накрывай на стол, а я через минуту буду на кухне, — как можно жизнерадостнее сказала я.

Он, постояв ещё секунд пять, ушёл. Я с шумом выдохнула. «Надо одеться». В гардеробной я быстро нашла какие-то старые брюки и бесформенный свитер, и натянула всё это на себя. Посмотрев в зеркало, я осталась довольна. Вид был ужасный.

Когда я вошла на кухню, Макс почти накрыл стол. Запах, идущий от тарелки был умопомрачительный.

— Запах божественный, — сказала я, обращаясь к Максу.

Он обернулся, улыбаясь. Увидев мой внешний вид, он поднял брови вверх, а потом ещё шире улыбнулся. Я села за стол и взяв вилку, стала есть. На вкус рагу оказалось ещё вкуснее, чем на вид. Закончив, я произнесла:

— Говорят, мужчины самые лучшие повара. Только что я в этом убедилась на собственном опыте. Ты непревзойдённый повар.

— Спасибо, — с нежностью, сказал Макс.

«Ого, вот это обаяние, если его разлить по бутылкам и продать, можно стать миллионером. Найди себе какое-то срочное дело» — интуиция не дремала. Я поднялась со стула и начала мыть посуду руками. Макс, отойдя к окну, сверлил мою спину взглядом. Убрав на кухне, я с приклеенной улыбкой обратилась к Максу:

— Давай посмотрим телевизор. Хочу узнать, что там произошло в мире, — он кивнул, и мы пошли в гостиную.

Включив телевизор, я усиленно стала делать вид, что меня интересует происходящее на экране. Постепенно, переключая с одного новостного канала на другой, я втянулась и чувство неловкости меня оставило. Макс тоже заинтересовался происходящим в мире.

Спустя некоторое время возле ворот посигналила какая-то машина и я вопросительно посмотрела на Макса.

— Ник вернулся. Пойду, открою ворота.

Он поднялся, я следом за ним. Выйдя во двор, он открыл ворота, и я увидела въезжающий во двор автомобиль. Я была ошеломлена.

— Что это? — через силу выдавила я из себя, с изумлениям глядя на черную красавицу с тонированными стёклами.

— Fornasari RR99. Это машина не массового производства, поэтому ты таких не видела.

Это точно. В это время водительская дверь открылась и появился Ник. Я обошла машину, ведя ладонью по кузову. Автомобиль меня завораживал своей плавностью форм и изяществом. В нем чувствовалась мощь. Я только повернулась в Максу задать вопрос, но он меня опередил:

— До первой сотни разгон за 3,8 секунды, полный привод, под капотом шестилитровая восьмёрка, — Макс со знанием дела сыпал техническими характеристика. — Шестиступенчатая коробка передач, длина 5,2 метра, ширина 2,15.

— Макс, я ничего не понимаю в технических характеристиках, — я с восхищением продолжала рассматривать машину. — Можно посидеть на месте водителя? — с трепетом в голосе, спросила я.

— Конечно, — в один голос сказали Ник и Макс. Ник открыл для меня дверь со стороны водителя.

Забравшись в машину, я окончательно превратилась в маленького ребёнка, который смотрит на всё восхищёнными глазами.

— Нравиться? — спросил Макс.

— Да, — затаив дыхание, произнесла я. — Ты врал мне, когда говорил, что не можешь уехать от меня из-за размытых дорог. На этой машине даже по бездорожью к моему дому можно было пробраться.

Макс лукаво прищурился и промолчал.

— Прокатишь меня, как-нибудь с ветерком? — с надеждой спросила я.

— А сама не хочешь за руль? — удивился Макс.

— Водитель из меня — так себе, не хочу никого подвергать опасности на дороге. Но скорость я люблю. С хорошим водителем я с удовольствием погоняю. Ты хороший водитель?

— Конечно. Но на этой машине не особо погоняешь. Когда приедем в замок, там я тебя действительно прокачу с ветерком на машинах из нашего гаража.

— Обещаешь? — хитро спросила я.

— Обещаю, — Макс и Николасом рассмеялись.

— Грешно смеяться над убогими, — чопорно сказала я, с сожалением покидая салон машины.

Ещё раз обойдя вокруг машины, я пошла в дом. Макс с Ником подошли к багажнику и, достав оттуда две сумки, тоже зашли в дом.

— Лана, можно принять душ? — спросил Ник.

— Да, конечно.

Он расстегнул одну из сумок и достал оттуда сменную одежду. Я открыла проход в спальню и стала спускаться по лестнице, он шёл следом за мной. Показав ему, где ванная, я зашла в гардеробную, взять для него полотенце. Когда я отдала ему полотенце, он спросил:

— А можно посмотреть спальню?

— Можно, — удивленно сказала я.

Зайдя в спальню, первое, что он увидел кровать.

— А ты не скромная девушка, — улыбаясь, произнёс он.

— Иногда, да, — с показным раскаянием, я потупила взгляд и вздохнула.

Мы оба рассмеялись.

— С чего смеёмся? — за нашими спинами появился Макс.

— С кровати, — Ник повернулся к Максу. — Не теряешься в ней ночью? — обратился он ко мне.

— Пока таких проблем не было, — ответила я.

— Судя по тому, как Лана метается во сне, эта кровать как раз для неё, иначе она постоянно просыпалась бы на полу, — смеясь, сказал Макс.

Николас подошёл к окну.

— Вид шикарный, — глядя на долину, произнёс он. — Знаешь, когда мы первый раз пошли по твоему следу, и пришли к твоему дому, мы были растерянны не найдя тебя. Ещё раз вернувшись в долину и посмотрев на дом, нам и в голову не пришло, что солнечные батареи служат крышей для твоей спальни. Ты заставила нас побегать и поломать голову, — он опять рассмеялся.

— На то и был расчёт, — ответила я.

Ник ещё раз обвёл спальню взглядом и пошёл в душ. Мы с Максом поднялись в гостиную. Я села в кресло и опять стала смотреть телевизор. Краем глаза я видела, что Макс задумчиво смотрит на меня. Я опять почувствовала неловкость. «Сейчас Ник выйдет из душа, и я сразу же пойду к себе» — решила я.

— Лана, — спустя некоторое время позвал меня Макс, я вздрогнула и повернула голову, — Можно задать тебе вопрос?

«Меньше всего мне хочется сейчас отвечать на его вопросы, особенно когда он так на меня смотрит». Но другого выхода я не видела. Я кивнула. Только Макс открыл рот, как из спальни вышел Ник. «Спаситель» — я с благодарностью бросила на него взгляд.

— Спасибо, как заново родился, — добродушно, сказал Ник.

— Не за что, — ответила я и поднялась. — Вы тут располагайтесь, а я пойду спать.

Макс тоже поднялся и сказал:

— Я тоже приму душ,

«Он что, издевается», я уже начинала злиться. Бросив на него взгляд, я быстро стала спускать по лестнице, зашла в гардеробную и достала ещё одно полотенце. Когда я вышла, он стоял уже возле дверей в ванну. Не дав ему открыть рот, я вручила ему полотенце и сказала:

— Пойду, посижу с Ником, — и быстро стала подниматься по лестнице.

Ник расположился на диване, держа пульт в руках, и с интересом смотрел телевизор.

— Ты не против? — спросил он у меня.

— Нет, чувствуй себя как дома, — я села в кресло.

Через десять минут, когда передача закончилась, он приглушил звук и потянулся.

— Хорошо то как, — произнёс он, и улыбнулся мне.

— Ник, а вы вообще спите, — неожиданно для себя, я задала ему вопрос.

— Спим, но не так как вы, люди. Всё зависит от физической и эмоциональной нагрузки. Иногда мы спим раз в неделю, пару часов, иногда два раза в неделю. А можем не спать и по две-три недели. Всё зависит от обстоятельств.

— Ого! — с восторгом сказала я.

— Угу, — в тон мне ответил Ник, и мы опять рассмеялись.

Из спальни вышел Макс, вытирая голову полотенцем. Я сразу вскочила на ноги, чтобы сбежать в спальню.

— Спокойной ночи вам, — бодро произнесла я, и повернувшись к Максу, предупредила его, — если я опять начну метаться во сне, совершенно не обязательно пытаться успокоить меня и тем более сидеть возле меня всю ночь.

И быстро скрылась в проходе в спальню, не дав ему возможности ответить мне. Закрыв за собой дверь, я, зайдя в комнату, направилась к стереоустановке и поставив диск Энигмы. Раздевшись, легла в кровать и задумалась. О Максе, о кланах, о Форуме. Незаметно для себя я уснула.

Мне приснилось, что я бегу от кого-то. Мне угрожала опасность, и в движении было моё спасение. Я не знала, от кого я скрываюсь, но знала, что останавливаться мне нельзя. Я стала задыхаться, сил оставалось всё меньше и меньше. «Всё, больше не могу. Силы остались только, чтобы обернуться и посмотреть своей смерти в глаза». Я остановилась и обернулась, готовая ко всему…

— Лана!? — голос был нежным, кто-то осторожно прикасался к моей щеке, прохладной ладонью. Я открыла глаза. Макс сидел на кровати и смотрел на меня. — Тебе опять что-то приснилось?

— Да, — я попыталась восстановить дыхание. Ощущение было такое, что я действительно сейчас пробежала стометровку. Руки горели огнём. — Но всё хорошо. Сейчас я приду в себя, — дыхание стало восстанавливаться.

— Тебе постоянно сняться кошмары? — озабоченно спросил Макс.

— Нет. Иногда и хорошие сны сняться. Не обращай внимание, я уже давно привыкла, — я отодвинулась от его рук подальше и посмотрела в окно. Оказывается, солнце уже встало. Я опять проспала рассвет. — Мне надо одеться.

— Хорошо, — он поднялся — Жду тебя на кухне.

— Никаких завтраков, — твёрдо произнесла я.

Макс, не поворачиваясь хмыкнул, и вышел из спальни. Я поднялась и зашла в ванну. Быстро почистив зубы, я натянула спортивный костюм. «Надо не дать времени Максу, приготовить мне завтрак». Выскочив на кухню, я с облегчением вздохнула — успела. Он уже вынул сковородку и собирался ставить её на плиту.

— Макс, я не шучу. Не надо заставлять меня завтракать, — серьёзно произнесла я. И включив кофеварку, сделала себе кофе.

Ник, сидел за столом, и я присоединилась к нему. Макс снял сковородку с плиты и сел рядом с Ником. Каждый думал о своём. Неожиданно раздался звонок телефона, и я, вздрогнув, чуть не облилась кофе. «Нервишки шалят» — иронично прошептала интуиция.

— Анна? — Макс ответил на вызов, и стал внимательно слушать. — Хорошо. Ты молодец, — спустя две минуты сказал он и нажал отбой.

Увидев вопросительный взгляд Ника, обращённый к Максу, я тоже посмотрела на него.

— Анна добралась хорошо. Всё объяснила Дейму и он обратился к Вейшенгу. Форум назначен на седьмое октября, в сорока километрах от Штутгарта, во дворце Монрепо. Анна пришлёт за нами один из наших самолётов в аэропорт Ивано-Франковска. На нём долетим до Штутгарта, а там нас встретят. Так что, седьмого рано утром выезжаем, — Макс посмотрел на меня.

— Хорошо, — прошептала я.

— Нам повезло, что Вейшенг собирает Форум в Европе, недалеко от Штутгарта. Не надо далеко лететь, — сказал Ник.

— Да, — согласился с ним Макс.

«Четыре дня, осталось всего четыре дня», с тоской подумала я. Во мне опять проснулось нетерпение и страх, что я упущу что-то важное из этой моей спокойной жизни. Не допив кофе, я поднялась и, помыв чашку, обратилась к Максу с Ником:

— Пойдемте, погуляем.

Они оба кивнули. Я быстро переоделась и вышла во двор. В конюшне я поздоровалась со Стефаном и попросила запрячь лошадей. Когда всё было готово, он передал уздечки мне и пошёл к себе, даже не выйдя во двор. «Сегодня вернусь пораньше и приготовлю Стефану обед, чтобы хоть как-то порадовать его» — решила я.

Выйдя из конюшни, я остановилась, ожидая пока Ник и Макс уйдут со двора. Ник сразу всё понял и исчез. Макс стоял и в упор смотрел на меня, а потом спросил:

— Я могу тебе доверять? Никаких скачек?

— Нет, — пообещала я.

Он исчез. Я уже ничему не удивлялась. Запрыгнув в седло, я направила лошадей в долину. Скакать галопом на самом деле не хотелось. Если двадцать минут назад я испытывала нетерпение, и быстрее хотела выбраться в долину, то сейчас я раскисла. Меня охватила тоска. Может вернуться домой? Нет, пусть Кэсси с Агатом погуляют. Подъехав к реке, я спрыгнула с Агата, и отпустила его с Кэсси свободно пастись. Макс с Ником стояли неподалеку. Я не спеша поплелась к ним. Разговаривать ни с кем не хотелось. Дойдя до них, я села на камень и стала смотреть на речку.

— Лана, тебя, что-то беспокоит? — озабоченно поинтересовался Макс.

Как ему объяснить, что меня беспокоит, если я сама не понимаю. Я сама себе не могу ответить на этот вопрос. Слишком много нового я узнала за эти дни. Уже одно их существование вызывало беспокойство, не говоря об остальном.

— Нет, Макс. Всё хорошо, просто мне надо время, чтобы всё обдумать.

По-моему, Макс всё понял, и не стал дальше пытаться втянуть меня в разговор. Они с Ником отошли от меня и стали разговаривать между собой.

Когда начало припекать солнце, я, сняв ботинки и носки, стала прогуливаться по берегу. Настроение по-прежнему было паршивое, меня ничего не радовало, ни голубое небо, не прохладная вода, ни журчание реки, ни осенние краски вокруг. У меня было ощущение надвигающейся беды, и Макс с Ником были тут ни причём, это что-то другое. Я перебирала в голове все имеющиеся факты, но интуиция подсказывала, что я чего-то ещё не знаю. От этих мыслей уже начинала болеть голова. Лучше поехать домой, да и, судя по положению солнца, пора приступать к приготовлению обеда.

— Макс, Ник, может поедем домой?

— Как скажешь, — произнёс Макс.

Обувшись, я подошла к лошадям и, вскочив в седло поехала к дому. Во дворе я слезла с Агата, и заведя его с Кэсси в конюшню, передала Стефану уздечки.

— Пойду готовить обед. Через полтора часа жду тебя на кухне.

Стефан помедлили, но потом всё же кивнул.

Зайдя в дом, я нашла Макса и Ника в гостиной.

— Я буду на кухне готовить обед, а вы тут развлекайтесь — проходя мимо них, сказала я, и скрылась на кухне.

На первое я решила приготовить солянку, на второе картофельную запеканку и салат. Я специально решила готовить сложные блюда, для того отвлечься от мрачных мыслей. Открыв холодильник, я достала необходимые продукты и приступила к приготовлению. Спустя почти полтора часа, когда всё было готово, я накрыла стол и, выйдя из кухни, пошла звать Стефана. Он был в конюшне и что-то строгал из дерева.

— Стефан, всё готово, пошли обедать, — он поднял голову, но не встал, продолжая на меня смотреть. Он явно не хотел заходить в дом. — Стефан, пожалуйста, ради меня, — я уже готова была умолять. Настроение катастрофически падало дальне некуда. Он наконец-то кивнул и поднялся.

Зайдя в дом, он быстро прошёл на кухню, я извиняющимся взглядом посмотрела на Макса и Ника. Макс кивнул мне, как бы говоря, что всё хорошо.

Я пыталась пару раз завести разговор, но смогла добиться от Стефана, только односложных, ничего не значащих ответов. В конечном итоге я бросила свои попытки, и обед мы закончили в полной тишине.

— Спасибо было очень вкусно, — пробормотал Стефан, и поспешно покинул кухню.

— Пожалуйста, — это всё, что я успела ответить Стефану.

Убрав на кухне, я вышла в гостиную и сказала:

— Я пойду к себе, в спальню.

Макс уже с тревогой посмотрел на меня, а потом поднялся.

— Пожалуйста, мне надо побыть одной, — с отчаянием попросила я.

— Хорошо, если что — мы здесь.

Быстро спустившись в спальню, я включила стереосистему, и сев в кресло у окна, погрузилась в раздумья. Когда на улице потемнело, я сняла одежду и, переодевшись в шорты с топиком, легла в кровать, свернувшись калачиком. На сердце скребли кошки, и не одна, а целая тысяча. Хотелось плакать, но ничего не получалось. Незаметно для себя я заснула.

Опять кошмар, он снился мне прошлой ночью. Я опять бегу по лесу, и меня опять преследует опасность. Напряжение нарастало, и тут я увидела, что рядом со мной бегут Сет и Рет. Им тоже страшно, но они всё равно не бросают меня. Я уже чувствую, что меня вот-вот догонят, и решаю встретить свою смерть лицом к лицу. Я разворачиваюсь и вытягиваю руки, чувствуя в них жар……

— Лана, Лана, проснись же, пожалуйста, — в голосе была паника, и меня кто-то тряс за плечо.

Я открыла глаза, тяжело дыша, и опять увидела Макса.

— Ты вся горишь. Тебе плохо? Опять кошмар? — голос у него был тревожный.

— Да, — по моему телу прошёл озноб.

— Расскажи мне, — ласково произнёс Макс.

— Мне грозила опасность, но я не знаю от кого. Я бежала по лесу, — мой голос стал прерывистым, когда я воскресила в памяти сон. — Бежала, и знала, что меня сейчас догонят. Мне не уйти, и со мной произойдёт страшная вещь, — дальше говорить я не могла, меня сковал страх.

Макс притянул меня к себе, и я уткнулась лицом в его плечо. Он обнял меня одной рукой за плечи, а второй стал поглаживать по спине:

— Это всего лишь сон, не бойся, я не позволю тебя обидеть. Всё будет хорошо, — нежно приговаривал он.

Я начала расслабляться, жар потихоньку проходил и страх уходил вместе с ним. Было так уютно в объятиях Макса, и я верила его словам, что он не даст меня в обиду. И тут я отчётливо услышала стук — сначала один, через некоторое время другой.

— Что это? — недоумевая, спросила я, и заглянула Максу в глаза.

— Моё сердце, — ответил он, продолжая гладить меня по спине.

— Сердце?!

— Да. У меня тоже есть сердце, и я способен чувствовать, те же эмоции, что и вы — люди, — его голос стал бархатным, и он посмотрел мне в глаза.

У меня закружилась голова, и опять сбилось дыхание, но уже не от страха. Он продолжал гладить меня по спине, но, уже не успокаивая, а осторожно касаясь кончиками пальцев открытых участков спины. Его прикосновения вызывали во мне давно забытые чувства, я даже не могла пошевелиться, вернее не хотела. А где-то в подсознании, билась какая-то мысль, но уловить смысл я была не в состоянии. Макс перестал гладить меня по спине, а потом, посмотрев мне ещё раз в глаза, прикоснулся пальцами к щеке и нежно провёл по ней, а потом по моим губам. Я перестала дышать. Он нежно обхватил мой лицо руками и стал медленно наклоняться ко мне….

«Ты дура. Дура. Опомнись! Если ты сейчас позволишь себя поцеловать, назад дороги не будет. Ты влюбишься окончательно и бесповоротно, а когда он тебя бросит, ты сойдёшь с ума от боли. Не тешь себя надеждой, что он всегда будет рядом с тобой. Ты серая, бесцветная мышь, а он грациозный, прекрасный хищник. Он поиграет с тобой, а потом бросит, как тогда. Помнишь? Только сейчас тебе будет ещё больнее. Ты сможешь вынести столько боли? Ты хочешь это?» — голос разума прорвался наружу.

— Нет! Я не хочу! — я зло и резко ответила вслух своему внутреннему «я».

Лицо Макса превратилось в маску боли, а через секунду окаменело.

— Как скажешь, — он поднялся и резко развернувшись, пошёл к выходу. — Жду тебя на кухне, — не поворачиваясь, бросил он.

Мне на сердце лёг груз тяжести, и я не могла пошевелиться. Меня охватило отчаяние. Сердце кричало, что я совершаю ошибку, а голос разума противоречил ему, говоря, что лучше сейчас всё остановить, иначе, потом будет намного больнее. Спустя пять минут я поднялась и поплелась в душ. Утро только наступило, а я уже чувствовала себя разбитой.

Когда я вышла на кухню, Макс поставил передо мной чашку кофе и, повернувшись ко мне спиной, встал возле окна. Николас, сидевший рядом со мной за столом, недоумённо смотрел то на меня, то на Макса. Кое-как я допила кофе и поставила чашку в раковину.

— Поедем опять в долину? — нерешительно спросила я.

— Если хочешь, — голос Макса звучал вежливо и равнодушно.

В конюшне я поздоровалась со Стефаном и попросила оседлать Кэсси. Когда я вышла во двор, Макс с Ником уже стояли возле ворот.

— Ждём тебя в долине, — сказал Макс и исчез. Ник опять непонимающе посмотрел на меня, но промолчал и исчез вслед за Максом.

Я не спеша спустилась по склону и, оказавшись в долине, поняла, что хочу на свою рассветную вершину, несмотря на то, что солнце уже давно встало. Странно, я стала спать намного больше, а сил становилось всё меньше и меньше.

В долине, не доезжая до Макса с Ником, я остановилась и спросила:

— Можно подняться на ту вершину? — я указала направление.

— Без проблем, — и Макс опять исчез. Ник испарился следом за ним.

На вершине, я спрыгнула с Кэсси, и, не став отвязывать уздечку Агата от седла, подошла и села возле обрыва. Макс и Ник стояли неподалеку и смотрели на расстилающуюся перед нами долину и соседние горы.

— Очень красиво, — сказал Ник. Макс кивнул ему и продолжал смотреть вдаль.

Меня охватило ощущение надвигающейся катастрофы. Надо срочно разбить эту стену отчуждения, которая возникла между мной и Максом. Но как это сделать, я не знала. Надо поговорить, но я никак не могла найти тему для разговора. Все вопросы, которые возникали в голове, казались глупыми и детскими. Был только один вопрос, который меня интересовал — его сердцебиение, но тема была очень скользкая. Как можно спросить про одно, не затрагивая остальное — его прикосновения и попытку меня поцеловать? Он истолковал мою реплику неправильно. Принял на свой счёт. Умом я понимала, что мне нельзя влюбляться, и что Максу не надо рассказывать, почему я это сказала, и что мои слова были обращены к себе самой. Но сердце обливалось кровью — я обидела Макса. Он не заслуживал такого отношения с моей стороны. Промучившись так с пол часа, я решила всё же задать вопрос.

— Макс? — позвала я.

— Да? — он повернулся ко мне с безразличным выражением лица.

— Сегодня утром, — каждое слово давалось мне с трудом, — я слышала, как бьётся твое сердце, — его лицо превратилось в холодную маску. — Ты не говорил, что у вас бьётся сердце. Понимаешь, везде пишут, что ваше сердце, — я не могла подобрать подходящего слова, и вздохнула, — безмолвно, что оно не бьётся.

— Лана, ты так и не поняла, кто мы, — он подошёл ко мне. — Я попробую объяснить, — он задумался, а потом продолжил, — в нашем мире существует две точки зрения. Одни вампиры считают себя параллельной ветвью в развитии человечества. Другие — что природа всегда поступала мудро, и что отношение между нашими видами — это как отношения между хищниками и добычей в природе. Мы как противовес вашему виду. Как птицы, которые существую, для того, чтобы не давать сильно размножать насекомым. Или львы, которые охотятся на парнокопытных, чтобы контролировать их численность на должном уровне. Вы — люди, считаете себя вершиной эволюции, и не хотите посмотреть правде в глаза. Вы такие же создания природы, как и остальные животные и млекопитающие, — он опять замолчал. — Так вот, хищников в природе всегда меньше, и они всегда обладают, такими качествами, которые не присущи остальным. Нас вампиров меньше, чем вас — людей, и наша способность к рождению себе подобных очень ограниченна, по сравнению с вами. Поэтому, природа и здесь всё предусмотрела, — спокойно произнёс Макс, — она дала нам некоторые преимущества, перед вами. Мы должны не давать вам убивать самих себя и разрушать окружающий нас всех мир. Опыт и знание помогают нам сдерживать вас. Но чтобы приобрести этот опыт, мы должны жить дольше вас. Поэтому в нашем организме все процессы замедленны — у нас тоже бьётся сердце, только оно бьётся намного медленнее. Мы также хотим есть, как и вы, просто нам не нужна еда два-три раза в день. Мы тоже спим, но не каждые сутки. По нашим венам тоже циркулирует кровь и у нас тоже есть пульс, просто все процессы в нашем организме протекают намного медленнее, чем у вас.

— Знаешь, я читала одну статью, и там говорилось, что если температуру тела человека снизить хотя бы на один градус, до 35,6, то срок человеческой жизни значительно продлиться. Похоже, что наши учёные правы. Вы прямое тому доказательство.

— Может быть, но температура нашего тела ещё ниже, — неопределённо ответил Макс.

— А ещё я читала, что в 1961 году, один французский исследователь в труднодоступном, высокогорном районе Конго, обнаружил племя пигмеев монг, у которых была холодная кровь.

— Не слышал об этом, но всё может быть, — он равнодушно пожал плечами.

— А как так получается, что в вашем организме все физиологические процессы замедленны, а бегаете вы намного быстрее нас, и более сильные?

— Что-то в нашем организме работает замедленно, а что-то наоборот обостренно. Физическая сила, обоняние, вкус, осязание, зрение, слух — это развито у нас сильнее, чем у вас. Все виды чувств развиты намного сильнее, — с грустью сказал Макс. — Плюс сверхспособности, — он опять помолчал, а потом с сожалением произнёс, — Нам присущи те же чувства, что и вам, — он отвернулся и опять стал смотреть на долину.

Как я не старалась отвлечь Макса, мы всё равно вернулись к чувствам. Я знала, что должна объяснить ему, своё утреннее поведение, но никак не могла выдавить из себя хоть одно слово. Как объяснить ему мои страхи, моё желание избегать любви, моё желание уберечь своё сердце? Что, если я позволю себе полюбить его, я испытаю страшную боль, когда надоем ему и он меня бросит. Он пойдёт дальше по жизни, а уже никогда не смогу подняться и продолжить свой путь, как будто ничего не было. Я пыталась найти слова, чтобы сказать ему об этом, но это было слишком личным, и я никогда, ни с кем об этом не говорила. Наконец, я собралась с силами:

— Макс, я хочу разъяснить утреннюю ситуацию….

— Ничего не надо разъяснять, — перебил он меня. — Всё предельно ясно. Ты человек, я вампир — ты испытываешь ко мне отвращение. Это естественно, — с цинизмом отрезал он, и отошёл от меня к самому обрыву.

Отвращение? Я была сбита с толку. О чём он говорит? Причём тут это? Я только открыла рот, чтобы задать эти вопросы, как за моей спиной раздался вой волков. Я резко подскочила, а Макс развернулся лицом к лесу. Ник, который находился метрах в ста от нас, мгновенно оказался рядом с Максом.

Дальше я всё воспринимала как в замедленной съёмке. Недалеко от нас из леса выскочило штук пять-семь волков, они были напуганы и, не обращая на нас внимания, побежали вниз по склону. Последними из леса появились Сет и Рет. Я узнала бы их из тысячи волков. Они, в отличие от остальных, не бежали, а пятились задом, глядя в лес, оскалив пасти и рыча. «Боже, да они настоящие, грозные хищники», — с гордостью подумала я. Сет, который был ближе ко мне, бросил на меня мимолётный взгляд, а потом опять повернулся в сторону леса и зарычал. Они как будто защищали меня от кого-то. Я испугалась, что Макс или Ник, почувствуют в них угрозу для меня, и решила стать между волками и вампирами, чтобы предотвратить инцидент. Как обычно, в таких ситуациях мозг работал быстро, а тело за ним не успевало. Каждое движение казалось замедленным и требующим огромных усилий. Я успела сделать пару шагов, когда на место, где я только, что стояла, приземлился незнакомый человек и резко протянул ко мне руку, пытаясь схватить меня за куртку. Сама не понимая как, я успела увернуть от его руки, и меня по инерции несло в сторону волков. Тем временем, к этому человеку рванулся Макс, и, схватив его за плечи, потянул от меня в другую сторону. «Везёт ему, не надо прикладывать таких громадных усилий, чтобы сделать шаг», — отстраненно подумала я. И в этот момент, боковым зрением, я увидела беснующихся лошадей. Кэсси, очень медленно и грациозно подняла задние ноги и взбрыкнула ими, как необъезженные скакуны на родео. Едва коснувшись копытами земли, она опять взбрыкнула, и в полёте угодила точно в грудную клетку второму человеку, который выпрыгнул из леса в моём направлении. Ударом его медленно отбросила на дерево, но он резко вскочил на ноги, и приготовился ко второму прыжку. «Чудненько, вампир! Человек после такого удара сразу не поднимется», — похоже, моя интуиция веселилась, в отличие от моего тела, которое продолжало двигаться, как сквозь вату. Очень медленно я повернула голову в сторону Макса, и тут же пожалела об этом. Я увидела, что Ник уже держит первого вампира за плечи, а Макс в это время аккуратно и быстро сворачивает ему шею — поворот, дерзкий рывок вверх, и голова уже в руках Макса. Следующее, что я увидела, это перекошенное лицо Макса, обращенное к Нику, и его медленно двигающиеся губы. «Он что-то кричит Нику» — подумала я, но слов не могла понять. Сразу после этого, я почувствовала железную хватку. Меня кто-то оторвал от земли в бросил в седло Кэсси. Интуитивно я ухватилась за шею Кэсси, пытаясь нащупать уздечку, и засунула ноги в стремена. Она, почувствовав меня в седле, резко дёрнулась и понеслась как ненормальная по склону, в сторону долины. Я повернула голову, ища глазами Агата, и Сета с Ретом. Волчат уже нигде не было. Агат нёсся рядом. Последнее, что я увидела, это Макса, прыгающего ко второму вампиру, но тот успел увернуть, и Макс врезался в дерево. «Хватит с тебя на сегодня! Сосредоточься и смотри вперёд!», я послушалась голоса разума, и наконец-то нащупала уздечку.

Долину мы проскочили с неимоверной скоростью. По пути до меня, наконец, начал доходить смысл происходящего, и какая опасность нам грозила. Только чудом удалось её избежать. «Не чудом, а благодаря Сету и Рету» — напомнила интуиция. — «Они предупредили нас своим воем, и не дали застать нас врасплох». Это точно, даже страшно представить, что могло случиться, не появись они.

Когда мы поднялись по склону, и оказались возле ворот, я спрыгнула с Кэсси, и, подойдя к её морде, стала её гладить и успокаивать. Мне вспомнилось, как она отбросила задними копытами второго вампира.

— Умница моя! Молодчина! — с благодарностью произнесла я и продолжила гладить её по морде. Агат подошёл поближе ко мне и ткнул своей мордой в мою вторую руку. — Ты тоже молодец! Вёл себя, как настоящий мужчина, уверенно и бесстрашно.

Кэсси окончательно успокоилась, и я, открыв ворота, завела их во двор. Из конюшни вышел Стефан и, забрав у меня уздечку, повёл лошадей в стойла. Похоже, он ничего не заметил. Вот и хорошо, не надо посвящать его в происходящее. Хорошо, что эти вампиры напали на вершине, а не здесь. Меня в очередной раз передёрнуло от ужаса, и я почувствовала усталость и желание присесть.

Я уже почти дошла до дверей дома, когда услышала вой, который раздался за воротами. Это предупреждение или зов? Даже если это предупреждение, это не имеет значения. Макса и Николаса нет рядом, меня никто не спасёт от очередного вампира. Я только подставлю Стефана под удар. Я поспешила за ворота. Оглянувшись, я увидела Сета и Рета, стоящих возле кромки леса. Вели они себя спокойно. Значит опасности нет. Я пошла к ним, они двинулись мне на встречу, сначала не спеша, а потом побежали на перегонки.

— Сет, Рет, — я начала их гладить, когда они подбежали ко мне. — Мои хорошие. Мои спасители, — они начали лизать мне руки и повизгивать от удовольствия. — Спасибо вам! Вы вернулись! Я так скучала по вам, беспокоилась! Пойдёмте во двор, — я начала отходить в сторону двора и подзывать их за собой. Они не двигались с места. — Ну, чего вы? Я вкусненьким вас угощу. Идёмте, — они сделали первый нерешительные шаги, но потом остановились. Я вернулась к ним, и присев на корточки, опять начала их гладить. Сет лизнул меня в лицо, а потом они как по команде насторожились и, бросив на меня последний взгляд, убежали в лес.

Я всё поняла! Они пришли попрощаться со мной. Наверное, больше я их не увижу. Сердце разрывалось на части, не желая их отпускать. Я бессильно села на землю, и обхватила голову руками. Хотелось плакать, но слёз как обычно не было, просто невыносимо стала болеть голова. Сил двигать уже не было.