Глава 10

Они выбежали во тьму, сгустившуюся вокруг построек, навстречу приближающемуся шуму рассекающих воздух лопастей вертолета. Меньше чем в километре к северо-западу Ребекка увидела парящие огни, заметила, как шарит по пустынной равнине сияющий луч прожектора.

"Наша машина, они засекли наш минивэн".

Клэр тоже не сводила глаз с приближающейся угрозы, но Дэвида куда больше интересовали возвышавшиеся за их спинами складские помещения. Он внимательно изучал местность, поудобнее перехватив винтовку. В неясном лунном свете Ребекка с трудом различала его фигуру.

— Им придется приземлиться по ту сторону забора, — сказал он. — За мной, держитесь ближе.

Он устремился в темноту, а за их спинами отчетливо нарастал рев вертолета.

"Господи, надеюсь, он лучше меня видит в темноте", — подумала Ребекка, судорожно сжимая рукоятку пистолета, чувствуя под окоченевшими пальцами ледяной холод оружейной стали.

Они с Клэр метнулись вслед за ним, к одной из темных построек, второй слева в общем ряду из пяти однотипных зданий. Почему Дэвид остановил свой выбор именно на этом, она и понятия не имела, но у него на этот счет наверняка были свои соображения. Впрочем, как и всегда.

Они вбежали в темный проход между первой и второй постройками — пять метров утрамбованной, засохшей грязи. Полумрак скрывал протяженность, скрадывал расстояние. Холодный воздух обжигал легкие и, хоть она этого и не видела, расплывался у рта облачками пара. Мерный шум винтов заглушил их торопливые шаги, а затем и слова Дэвида, когда они остановились у дверей по обе стороны от них.

— ...спрятаться, пока... мы... не можем... назад...

Ребекка раздраженно помотала головой, и Дэвид махнул на все рукой. Развернувшись налево, он навел оружие на дверь первой постройки. Ребекка и Клэр заняли позицию прямо за ним. Ребекке стало не по себе. Что же он задумал? Если люди с вертолета решат обыскать все вокруг, а надо полагать, так и будет, пробитая пулями дверь выдаст их с потрохами. Похоже, она сделана из твердого пластика, но особо ничем не отличалась — вместо слота для карты были замочная скважина и совершенно банальная ручка. Сами постройки вообще непонятно из чего сделаны, всюду пыль и грязь. Даже цвет, и тот не разглядеть. За их спинами было то же самое — мутная стена, лишенная окон.

Прожектор с вертолета уже вовсю шарил по ограде у входа на территорию, ослепительно яркий свет сияющим скальпелем разрезал ночную темень. В его сиянии стали заметны витавшие в воздухе, оседающие вокруг крупные хлопья пыли, и Ребекка подумала, что до того, как их обнаружат, осталось не больше минуты; обыскивать тут всего ничего.

Треск и грохот выстрелов большей частью потонули в реве двигателей. Даже в темноте Ребекка смогла разглядеть прошедшую у ручки линию пулевых отверстий. Шагнув вперед, Дэвид с силой шибанул по двери ногой. Секунда – и она распахнулась настежь, в стене открылся бездонный темный провал.

Прожектор скользнул по лагерю, осветил дальнюю часть первого здания, винты рассекали воздух прямо над головой. Надсадно ревели двигатели, в воздухе клубились облака пыли. Ребекке показалось, что приближается Смерть; не просто смерть, а именно Смерть, бездушное создание невероятной мощи и беспощадных намерений...

Дэвид повернулся, ухватил ее и Клэр и уверенно направил их в открытую дверь. Как только они оказались внутри, он подал знак остановиться и ждать. Вытащив пистолет, он метнулся назад, на открытое пространство между стенами, подошел к другой двери, как следует прицелился и...

...выстрел девятимиллиметровой "Беретты" прозвучал громче, чем стрельба из винтовки калибра 5,56 мм, но все равно глухо и неявно. Вертолет пошел на очередной заход, дверь распахнулась от удара пули. Дэвид отскочил назад и одним прыжком очутился внутри, рядом с ними. Как раз в тот момент, когда ослепительный свет прошелся по земле там, где он стоял всего секунду назад. Промедли он хоть на мгновение, и его бы заметили. К счастью, блики на его оружии полностью растворились в яростной, вездесущей пыли. Вокруг них поднялась настоящая буря, стало трудно дышать. Ребекка обернулась, увидела, как Клэр уткнула лицо в воротник своей черной водолазки, и решила последовать ее примеру. Глотая сквозь ткань холодный, густой воздух, Ребекка ощущала, как торопливо и испуганно бьется сердце. Пульс отчетливо бил по ушам, несмотря на жуткий шум.

Еще секунда, и света как ни бывало; клубы пыли рассеялись. Во всяком случае, так ей показалось, поскольку глазам пришлось заново привыкать к вновь сгустившемуся ночному мраку.

— Ты в порядке?

Ребекка аж подпрыгнула на месте. Дэвид буквально в лицо ей крикнул, вырос, как тень из-под земли. Клэр приглушенно взвизгнула.

— Извини! — сказал Дэвид. — Ходу, ходу! Другое здание!

Практически вслепую, спотыкаясь на ходу, Ребекка вышла наружу, за ней Клэр. Дэвид шел позади, касаясь их спин, подталкивая в нужном направлении. Вертолет все еще удалялся от них, с севера на юг, но совсем скоро больше осматривать будет нечего. И тогда они высадятся, чтобы увидеть все своими глазами. Что вертолет принадлежит "Амбрелле", было очевидно. Оставалось лишь два вопроса — сколько их и какие приказы они получили, стрелять на поражение сразу или брать живьем?

Как только они ввалились сквозь дверь второй постройки, до Ребекки наконец дошло, что именно умудрился сотворить Дэвид. Головорезы "Амбреллы" увидят изрешеченную пулями дверь напротив и подумают, что нарушители укрылись именно там.

"А тут он выстрелил прямиком в замочную скважину. В конце концов, они разберутся, что к чему, зато мы получим небольшую отсрочку..."

Во всяком случае, так она надеялась. Вокруг было так же, как и снаружи — темно, холодно и омерзительно пыльно. Рядом мелькнул лучик света. Дэвид рискнул зажечь фонарик, его лучика было достаточно, чтобы понять – вокруг них возвышались ящики. Огромные, маленькие, фанерные и деревянные, на полках и сваленные на полу. Местами сплошные ряды образовали целые колонны, устремившиеся ввысь, к рифленому потолку. За тот краткий миг, что Дэвид держал фонарик, они увидели несметные тысячи всевозможных ящиков и коробок.

— Пойду посмотрю, что можно сделать с дверью, и вырублю свет, — сказал Дэвид. — Найдите нам укромный уголок. Самое лучшее, что мы можем сейчас сделать, это спрятаться, пока не узнаем, сколько их и что они собираются делать. У них могут быть приборы ночного видения, так что пол отпадает — укроемся выше и ближе к углу. Лучше всего на стеллажах. Все поняли?

Стоило им кивнуть, как свет погас, оставив их в полной темноте; по крайней мере, до этого Ребекка хоть могла отличить предмет от тени. Теперь она не видела вытянутой вперед собственной руки.

— В каком углу? — прошептала Клэр посреди ледяной, черной и звенящей пустоты. Ребекка потянулась к ней и нащупала ладонь девушки, положив ее к себе на спину.

— Левый. Идем налево, пока на что-нибудь не наткнемся.

Она уловила позади отзвук движения; Дэвид отправился воплощать свои задумки. Глубоко вздохнув, Ребекка пошла вперед, вытянув перед собой руки.

Каждая дверь по всей протяженности коридора оказалась закрыта наглухо, кроме служебной кладовки за лифтом. Там не нашлось ничего интересного, только рулоны бумажных полотенец и одноразовые пластиковые стаканчики. Напарники вновь попытались запустить лифт, с прежним результатом; похоже, рядом не было ни распределительного щитка, ни устройства ручной блокировки. Не то что бы это удивляло, но Леон по-прежнему ощущал стойкую тревогу. Остальные наверняка тревожатся...

"...а ты нет? Что, если наверху что-то стряслось? Может, "полигон" в этом месте все же на поверхности. И может быть, Рестон выпустил несколько боевых особей "Амбреллы", и сейчас Клэр…"

- Если мы наткнемся на еще одну запертую дверь, можем попробовать гранаты, у меня есть с собой парочка. Что скажешь? — поинтересовался Джон, слегка раздраженный бесцельным блужданием. Они проверили уже девять дверей в безмолвном холле и почти добрались до самого северного изгиба. Судя по всему, они уже прошли мимо Рестона или прохода, который привел бы их прямо к нему.

- Прежде чем устроить взрыв, давай сначала хотя бы повернем за угол, — ответил Леон. Впрочем, он тоже начал терять терпение. Он был не против вдоволь покрушить собственность "Амбреллы", но объединить команду — куда более важный приоритет. Они уже решили, что если не отыщут эту сволочь в ближайшее время, то вернутся в кафетерий и попробуют заставить одного из рабочих починить лифт, и к черту Рестона. Задание пойдет коту под хвост, зато они выживут, чтобы сразиться в следующий раз.

"Если допустить, что все пока еще живы..."

Они дошли до поворота и замерли, Джон поднял М-16 и понизил голос.

- Я прикрою. Леон кивнул, подойдя ближе к стене.

- На счет три. Раз… два… три… Сделав быстрый шаг вперед, он опустился на корточки и взял на прицел западное ответвление коридора. Джон завернул вслед за ним, готовый в любой момент открыть подавляющий огонь. Этот отрезок оказался намного меньше предыдущего, всего метров двадцать, и плавно переходил в пустую комнату безо всяких дверей. Тупик. Но зато дверь была по левой стороне... ...и кто-то двигался, пересекая холл в конце коридора, стремительная человеческая фигура.

"Рестон".

Леону удалось его рассмотреть: худощавый мужчина, не слишком высокий, одетый в джинсы и рабочую рубашку синего цвета. Мистер Синий, все, как они и сказали...

— А ну стой! — крикнул Джон, и Рестон повернулся, застыв как вкопанный. Оружия у него не было. Заметив М-16, тот отпрыгнул от прохода, вероятно, бросился к выходу...

...и Леон припустил, что было сил, без устали раскачивая руками, набирая скорость. Джон опередил его, устремившись вперед, как заправский спринтер. Они ворвались в комнату секунду спустя, Рестон все еще был там, отчаянно сражаясь с дверью по правую руку. Когда они вбежали, он затравленно оглянулся, в глазах стояла паника.

— Не открывается! — закричал он сорванным голосом с нотками истерики. — Открой дверь!

"С кем он вообще говорит?"

— Сдавайся, Рестон, — прорычал Джон...

...и прямо позади них с грохотом опустилась здоровенная стальная пластина, с тяжелым металлическим звуком наглухо заперев их в комнате. Посмотрев вниз, Леон убедился, что пол также представляет собой стальную плиту и почувствовал новый укол беспокойства. Рестон обернулся с поднятыми руками, его узкие черты исказились от страха.

— Я не он, не Рестон, — пробормотал он, бледное лицо все в поту...

...а за его спиной, в окошке посреди металлической двери появилось другое лицо. Оно определенно выражало усмешку, пусть и смутно различимую за толстым слоем плексигласа. Пожилой мужчина, одетый в темно-синий костюм.

"О, нет..."

На мгновение мужчина отвернулся, дотянувшись рукой до чего-то, что Леону разглядеть так и не удалось, и комнату заполнил раздавшийся из колонки на потолке гладкий, холеный голос.

— Прости, Генри, — сказал человек с искаженным, благодаря стеклу, лицом. — И позвольте мне представиться. Меня зовут Джей Рестон. И кто бы вы ни были, я рад, что мы смогли встретиться. Добро пожаловать на испытательную программу "Планеты".

Леон бросил взгляд на Джона, который все еще держал на прицеле всхлипывающего, бьющегося в истерике Генри. Джон посмотрел на него в ответ, и Леон увидел в его глазах ту же тревогу, что терзала его все это время.

Они в дерьме по самые гланды.

* * *

"Да!"

Рестон облегченно рассмеялся. Стрелки в ловушке, а тех троих, наверху уже наверняка замели прибывшие команды... он справился с проблемой, причем совершенно блестяще.

"Конечно, жаль, что вокруг никого, оценить некому... Но в конечном итоге, для этого у меня есть пленники, не правда ли?"

— По графику мы планировали открыться только через двадцать три дня, — произнес он с широкой улыбкой, представив выражение жирного, обрюзгшего лица Сидни. — К этому времени я подумывал провести предварительный запуск нашей тщательно разработанной программы, для группы особо важных людей. В представлении должны были принимать участие только особи, пока что мы не спешили проводить через фазы людей, а тем более подготовленных солдат. Но теперь, и спасибо вам огромное за эту возможность, я смогу продемонстрировать почтенному собранию записи того, для чего на самом деле были выведены наши животные. Надо сказать, к этой минуте ваши друзья на поверхности уже попались. Прискорбно, ну да что поделать. Но и вас троих вполне хватит. Да, хватит даже с лихвой. Рестон вновь рассмеялся в голос, не в силах сдержаться.

- Если хотите, перед тем, как мы начнем, можете пристрелить Генри. Он вас только замедлит. И потом, разве не он самолично заманил вас в ловушку?

- Ты сраный ублюдок! — Генри Коул оторвался от стены и врезался в дверь, молотя по ней кулаками. Пятисантиметровый металл даже не шелохнулся.

По-прежнему ухмыляясь, Рестон покачал головой.

— Мне так жаль, Генри; мы будем по тебе ужасно скучать. Ты ведь так и не закончил с интеркомом, так? Или с аудио... Ну, по крайней мере, эту колонку ты подключил, не могу не выразить свою признательность. Как меня слышно, достаточно чисто? Помехи не проскальзывают?

Какой бы демон ни вселился в электрика, он сбежал; задыхаясь, мужчина тяжко осел спиной к двери. Один из вооруженных типов, тот, что побольше, крепкий, с винтовкой, шагнул к окну с угрожающим выражением на темнокожем лице.

— Не заставишь ты нас проходить никакие испытания, — сказал он кипящим от ярости голосом. — Давай, вперед, можешь нас прямо тут прикончить, вот только мы не одни. "Амбрелла" по-любому сдохнет, увидим мы это или нет.

Рестон лишь вздохнул.

- Ну, что касается того, что не увидите, тут вы правы. А что до остального... Вы же одни из тех людей, из S.T.A.R.S., верно? Плевать мы хотели на вас и всю вашу кампанию по прополке сорняка. Вы жалкие насекомые, никчемная помеха. И вам придется принять участие...

- Поучаствуй в этом, — отрывисто бросил собеседник, демонстративно ухватив себя за промежность. Абсолютно понятный жест, даже сквозь толстое стекло.

"Как вульгарно. Вот молодежь пошла, никакого уважения к старшим..."

- Джон, а почему бы тебе не рвануть гранатку? — спокойно произнес другой, заставив Рестона издать еще один показательный вздох.

- Стены сделаны из стали в оболочке из твердого пластика, а дверь выдержит куда больше, чем то, что вы могли с собой притащить. Все, что вам удастся, так это учинить самоподрыв. Жаль будет, конечно, но если вам так хочется, вперед и с песней.

Видать, умного ответа на это у них не нашлось. Все молчали, хотя интерком исправно доносил до Рестона судорожные всхлипы Коула. В любом случае, он уже порядком устал их подначивать. Совсем скоро команды наверху попытаются связаться с комнатой контроля, и лучше уж ему быть там.

— Надеюсь, джентльмены, вы сможете меня простить, — сказал он. — Есть и другие дела, требующие моего неотъемлемого внимания. Например, запустить наших питомцев в их милые новые домики. Впрочем, будьте уверены, я непременно понаблюдаю за вашим дебютом; попробуйте успешно миновать хотя бы две фазы. Если сможете.

Отойдя от окна к контрольной панели слева, Рестон торопливо ввел код активации. Один из мужчин внутри начал кричать, что они никуда не пойдут, что ему их не заставить...

...а потом Рестон нажал на большую зеленую кнопку, ту самую, что открывала проход в Первую и одновременно выпускала в маленький предбанник струйки слезоточивого газа из вентиляционных отверстий на потолке. Вернувшись к окну, он с интересом наблюдал, насколько эффективным окажется процесс.

Через несколько секунд, обволакивая троих мужчин, с потолка начала спускаться белая дымка. Рестон слышал крики и резкий кашель, а еще спустя мгновение он разобрал характерный звук закрывающегося люка. Вот и все, они внутри. Давление на плиты исчезло, раздалось шипение включившейся вентиляции, и меньше чем через минуту туман улетучился, как ни бывало.

"Неплохо. Надо бы запомнить и при случае отметить дизайнера, который предложил установить такую штуку".

— Сделаю пометку, — сказал Рестон, в сущности, ни к кому не обращаясь. Расправив лацканы, он повернулся и направил свои стопы назад, в контрольную, с нетерпением ожидая зрелища. Интересно, насколько хорошо справятся люди, столкнувшись с новейшим приплодом семейки под названием "Амбрелла".