Глава 13. "Даркон"

Через пару минут батискаф завис посреди полутёмного зала. Панель управления засветилась вновь, и капитан заставил машину мягко опуститься на пол. Все уже выбрались из неё, когда одна из стен зала раздвинулась и появились двое мужчин в чёрной одежде — рабочей, но при этом достаточно элегантной. Один был молод, а второй молодо выглядел.

— Извините за неудобства, — сказал старший. — Это уже третий сбой за последнее время… Нет, у нас всё под контролем, но, похоже, энергию Тартара пока лучше не использовать. Вам покажут ваши апартаменты. Обустраивайтесь, отдыхайте. Ваши люди уже всё подготовили, но работу всё равно начнём только завтра. Если всё пойдёт, как мы запланировали, то, надеюсь, наша машина будет готова к путешествию дней через пять-шесть.

Ну-ну, блажен, кто верует…

— Спасибо, — улыбнулась Доримена. — Но я и четверо моих коллег хотели бы посетить стартовую площадку прямо сейчас. Если не возражаете.

Парни в чёрном не возражали. Я тем более. Мне хотелось поскорей войти в курс дела, и я с жадностью слушала всё, о чём хозяева этого места и пятеро аристеев говорили по дороге на так называемую стартовую площадку.

— Путешествие в капсулах удобней и безопасней. От антисингулярных костюмов придётся отказаться, так как их технология препятствует сворачиванию. Понимаю, что это дополнительная защита, но ведь тех двоих они не спасли от лучемёта.

— Да, — вздохнула Доримена. — К тому же это лишние затраты энергии, и при особом освещении человек со сверхострым зрением способен разглядеть эту оболочку. От стали она защищает, а вот от огня не очень… В том мире следует опасаться прежде всего стали и ядов. Главным образом стали. Мои люди отличные воины, но… В обществе, где холодное оружие является основным и едва ли не единственным, им владеют очень хорошо, поэтому наши на всякий случай не снимали там защитные костюмы. Даже в привычной вроде бы обстановке не всегда знаешь, где тебя поджидает опасность, а там…

— Нулевая капсула всегда при тебе и ты всегда можешь в ней укрыться.

— Как быстро это можно сделать?

— Небольшая тренировка — и всё получается очень быстро. Главное — не пугаться, что окажешься в свёрнутом виде и в свёрнутом пространстве. Это безвредно. Во всяком случае, если не делать это слишком часто. Технологию мы отработали — всё сводится к нажатию нужной кнопки на браслете.

— Нажал на кнопку — и исчезаешь? Вместе со всем, что на тебе, включая этот браслет…

— Именно. Знаю, этим можно привести в шок даже людей очень религиозных, воспитанных в мистической традиции, но лучше уж шокировать их, чем погибнуть. К тому же такое бегство рассчитано на исключительный случай…

Из этого разговора я ещё узнала, что так называемая нуль-капсула размером примерно с молекулу и постоянно находится при своём хозяине, если сделана с добавлением его ДНК. Он может путешествовать как в ней, так и просто держа её при себе. Слишком часто сворачиваться не следует — организм от таких передряг быстрее изнашивается, а как это предотвратить, ещё не придумали. Но ничего, все технологии совершенствуются. Сейчас "Даркон" работает над настоящей нуль-капсулой, при помощи которой можно было бы путешествовать во времени без сингулярного тоннеля.

— "Даркон"? — переспросила Доримена. — Так что же всё-таки из себя представляет "Даркон"?

— Для большинства это фирма, изготовляющая забавные игрушки. Но это лишь вершина айсберга. Вы увидите его подводную часть, но не всю. До самой глубины даже не все из нас способны добраться.

— Понятно, господин даркмейстер.

— Лучше мастер Ганс. А моего подмастерье зовут Клайв.

Я заметила, что подмастерье Клайв в течение всего разговора скромно помалкивал, открывая перед Гансом и гостями двери. Причём открывал он их весьма необычным способом — чертя в воздухе какие-то фигуры.

Зал, где мы вскоре оказались, был почти что копией того, который я недавно обработала "пожирателем". Интересно, обнаружили это или нет. Мне следует поторопиться с обработкой здешнего зала, пока Доримене не доложили о ЧП на подводной базе и тут не приняли усиленные меры безопасности. Я не знала, чего ждать от этих даркмейстеров, но чувствовала, что ждать от них можно чего угодно.

— Мастер Ганс, у вас тут все помещения просматриваются?

— У нас тут в этом нет необходимости. Невидимые символы, при помощи которых мой ученик открывает двери, убирают защитное поле, а если его не убрать, в помещение никто не войдёт.

— Вы уверены? Есть люди, способные перемещаться… Как бы это получше сказать… В тонком теле.

— Их возможности тоже ограничены. Причинить вред или привести в действие какие-либо приборы они способны только в плотном теле. Кстати, у нас любой работающий прибор сразу обнаруживается.

Задержались они тут ненадолго, а, уходя, договорились приступить к работе завтра утром. Я вышла в полный тайминг и тут же почувствовала дискомфорт. Мне казалось, будто воздух постепенно уплотняется и давит на меня. Чёртовы колдуны! Я быстро обработала это место своим чудо-порошком и, снова став невидимкой, пустилась вдогонку за мастером Гансом и его гостями. Пока я не устала, мне хотелось раздобыть как можно больше информации. Покидая зал, я чувствовала, как преодолеваю некий барьер — словно прорываешься сквозь какую-то упругую желеобразную плёнку.

— Насколько я понял, вы охотитесь за оружием, о котором имеете весьма смутное представление, — сказал мастер Ганс, провожая Доримену в её апартаменты.

— Достаточно ясное, чтобы знать, что оно очень опасно и внушало всем ужас. Мы не будем им пользоваться, пока досконально не изучим. Как я уже говорила, я не могу вам сказать, откуда у нас сведения о нём, но я надеюсь, наше сотрудничество будет взаимовыгодным.

— Разумеется. Тем более что у нас уже есть опыт удачного сотрудничества. Надеюсь тот тоннель работает без сбоев?

— Да, уже много лет. Время там идёт параллельно нашему. Мудрому Охи удалось сделать прочный мост между этими двумя мирами и временами, но на большее его не хватило. Увы.

— Ничего, скоро наши с вами совместные усилия позволят нам добиться куда лучших результатов. Вот мы и пришли.

Они остановились возле двери, украшенной серебристым изображением рыси.

— Мило, — улыбнулась Доримена.

Фамилия урмианки в переводе с одного древнего языка означала "рысь". Она явно считала себя похожей на красивого, благородного хищника и явно заблуждалась. Я бы эту жестокую и подлую особу даже с гиеной не сравнила, боясь обидеть последнюю.

— Надеюсь, внутри вам тоже всё понравится, леди дан Линкс. Двери ваших покоев открываются только от вашего прикосновения. Ну а я удаляюсь к себе. Почти два дня без сна… Но если я вам понадоблюсь, тут же со мной связывайтесь.

Я ещё немного понаблюдала за Дорименой и вскоре поняла, что сейчас не стоит тратить на неё силы. Оставшись одна, она стала готовиться ко сну. Похоже, она очень устала, хоть и скрывала это, пока была на людях. Я бегло осмотрела её апартаменты и, убедившись, что ничего интересного тут нет, покинула их, едва урмианка начала стягивать с себя плавки. Она была довольно красива, но не вызывала у меня ничего, кроме отвращения. Да и вообще… Имея возможность незримо наблюдать за людьми, я делаю это лишь в случае необходимости. Не люблю следить за человеком, когда он наедине с собой. Вернее, когда он так считает. Чертовски неловко себя чувствую, хоть и понимаю, что он об этом никогда не узнает. Может, в моё подсознание так прочно въелись слова, которые наш саммертаунский пастор Джозеф повторял на каждой своей проповеди: "Бог всё видит. Даже когда мы делаем что-то незаметно для окружающих". Не знаю…

Рион я решила не включать. Возможно, он устроен так, что здешние приборы его не обнаружат, но наверняка я этого не знала. Лучше не рисковать и спокойно исследовать это место.

Мрачноватые залы со сводчатыми потолками вызывали ассоциации с лабораториями средневековых алхимиков, несмотря на то, что тут было полно техники и электроники, от которых Джонни пришёл бы в дикий восторг. Царство техномагии.

Меня поразил дизайн здешних помещений. Присмотревшись, я поняла, что орнамент на стенах и колоннах — не просто украшение. Здесь всё было исполнено смысла, которого я не улавливала, хотя чувствовала, что способна его постигнуть. Я почувствовала это ещё острей, когда оказалась в полутёмном зале с рельефным изображением грифона. Огромный бронзовый зверь мягко светился на стене из чёрного камня. Его когтистые лапы сжимали прозрачный шар, сделанный из материала, внешне напоминающего хрусталь.

Точно такой же шар, но побольше я обнаружила в соседней комнате. Там он свисал с потолка, окружённых похожими на него шарообразными лампами. Гуляя по секретной лаборатории даркмейстеров, я увидела ещё несколько подобных шаров, которые выглядели, как элементы дизайна, но явно имели какое-то более важное предназначение. Я заметила, что в этих залах камня больше, чем металла, и ещё я чувствовала, что тут достаточно много той самой "тяжёлой" материи, которая имелась в подаренном нам цветке. Странной, живой материи, исполненной какой-то таинственной, дикой силы. В цветке она была укрощена, обработана, соединена с известными нам материалами и опасности не представляла… Хотя, возможно, это зависит от того, в чьих руках окажется такая вот чудо-игрушка.

Большинство помещений пустовало, поскольку сейчас на Никте началось время, условно называемое ночью. Почти на всех освоенных планетах люди разделили время на привычные ещё нашим далёким предкам сутки и жили, подстраиваясь под давно ставший удобный для человека ритм. Это важно для нормального самочувствия и достижения максимальных успехов в работе. Похоже, даркмейстеры тоже предпочитали придерживаться такого режима. Я видела в лабораториях только дежурных подмастерьев, которые следили за работой каких-то странных приборов. В основном это были прозрачные кубы и огромные подобия колб, в которых кипели разноцветные жидкости. Почти в каждом зале эти ёмкости соединялись с толстой трубой, упиравшейся в пол и потолок. Создавалось впечатление, что она имеет продолжение в помещениях выше и ниже. Возможно, она пронизывает все этажи. Немного побродив по комплексу, я поняла, что таких труб тут много и они являются частями единого механизма. Я даже в неполном тайминге слышала непрекращающийся ни на секунду глухой гул, а, выйдя в полный тайминг, ощутила вибрацию. Казалось, что под этим зданием клокочет вулкан, который вот-вот начнёт извергаться. Под зданием или в нём. Возле труб вибрация была особенно ощутима. Теперь они напоминали мне части не какой-то мощной установки, а огромного живого организма, и это гигантское существо внушало мне страх. Я представила себе чудовищного паука. Вибрирующие трубы являлись частью сплетённой им паутины. Хозяин паутины был далеко, но при этом он был здесь. Он был везде — чёрный паук, слившийся с вечной тьмой. Он то растворяется в ней, то обретает какую-то конкретную форму — чаще паука, а иногда многоликого демона, повелителя тьмы…

Кое-где трубы пересекали помещение по диагонали или по горизонтали. Меня интересовало, что по ним текло. Я не представляла, что это за субстанция, но чувствовала — в чистом виде она опасна. И ещё я чувствовала, что особенно она опасна для меня. Это место вообще как-то странно на меня действовало. Мне всё труднее было оставаться в неполном тайминге. Казалось, ещё немного — и я навсегда лишусь своего плотного тела. Оно, конечно, и в неполном тайминге при мне, но становится слабее и хуже привязано к тонким телам. Я попыталась вернуться в отель и не смогла. Может, удастся, если ненадолго материализоваться? Иногда это срабатывало, но сейчас не помогло. У меня опять возникло ощущение, что воздух превратился в какую-то вязкую субстанцию, которая вот-вот затвердеет и сотрёт меня в порошок.

"Перестань накручиваться", — сказала я себе. И едва успела увернуться от огромного чёрного пса, появившегося совершенно бесшумно. Мне удалось быстро выхватить нож и поразить зверя в горло в тот момент, когда его зубы уже готовы были сомкнуться на моём горле. Чудовище застыло на каменном полу и казалось мёртвым, но я знала, что не убила его. Его невозможно убить. Скоро он встанет и снова будет готов к бою. Что это за тварь? Быть может, этот гладкошерстный чёрный пёс с острой мордой — сам Анубис, явившийся сюда, чтобы покарать меня за мои игры с жизнью и смертью… Терри, у тебя точно паранойя. При всех своих талантах ты недостаточно важная птица, чтобы божество снизошло до драки с тобой.

Я знала, что надо срочно уходить, но моё тело словно налилось тяжестью. Я никак не могла выйти в тайминг. Хорошо хоть, могла ещё худо-бедно сражаться. Двое в чёрном появились так же бесшумно, как и этот чудовищный пёс. Их я тоже уложила, но один успел меня ранить. Вот их я точно убила — эти двое были обычными людьми. Где-то поблизости зазвучали голоса, топот множества ног. Как меня обнаружили? Я не включала ни рион, ни компас, а камер наблюдения у них тут нет… Или мастер Ганс сказал неправду? С кем мне сейчас предстоит столкнуться — с людьми или какими-то непонятными существами вроде той чёрной собаки? Зажимая рукой рану, я бежала по длинному коридору мимо поблескивающих в полутьме металлических дверей. Одна из них, ведущая в совершенно тёмный зал, оказалась открытой. Я не знала, что меня там ждёт, но в этом бесконечно-длинном коридоре меня бы скоро настигли, поэтому я, не раздумывая, кинулась в спасительный сумрак открытого зала. Дверь за мной тут же захлопнулась. Я была в ловушке и в полной тьме. В полной заднице, как сказала бы Делия. Возможно, скоро я встречусь с ней. Нет, только не это! Где бы мы с ней ни встретились — в Раю, в Аду или в Чистилище, нам больше нечего сказать друг другу. А в этом мире есть человек, которому я не сказала и сотой доли того, что хотела бы сказать. Боже, как я хочу к ней вернуться!

Ценой неимоверных усилий мне удалось выйти в тайминг, но я оказалась не в гостиничном номере, а в ледяной тьме, которая причиняла мне такую боль, словно меня разрывали на части… Да так собственно и было. Тьма растворяла меня в себе. Если я срочно не вернусь в привычный мне материальный мир, я просто сольюсь с этой тьмой. Возможно, я не исчезну совсем. Я стану бестелесным призраком, блуждающим по вселенной. Чем-то вроде проклятой души, которая не может обрести покоя…

Единственное, что у меня получилось, так это вернуться в тёмный зал. Выйти в неполный тайминг, чтобы стать невидимкой, я не могла — меня тут же начинала засасывать и растворять ледяная тьма. Впрочем, в плотном теле я чувствовала себя ненамного лучше, ибо тьма стала вязкой, желеобразной. Она обволакивала меня и мешала дышать. Вскоре она начала изменяться. Это немного напоминало предрассветный сумрак, в котором всё более чётко проступают очертания вещей. Потом начинаешь различать их цвета, и по мере того, как тьма отступает, цвета становятся ярче. Сейчас тьма не отступала. Она просто изменялась, обретая разные цвета и оттенки, и даже когда появился свет, я знала, что он не струится откуда-то извне — из окна или соседнего помещения, а порождён этой тьмой и в любой момент может снова превратиться в полный мрак.

— Ты же знаешь, что свет — порождение тьмы.

Я вздрогнула и огляделась. В нескольких шагах от меня проступили очертания стройной фигуры. Сперва она выглядела как чёрный силуэт, окружённый ореолом слабого света. Когда свет стал ярче, я увидела человека в чёрном… Нет, не уверена, что человека. Смугловато-бледное лицо с огромными чёрными глазами было слишком красивым и слишком страшным, чтобы принадлежать простому смертному.

— Если ты в какой-то степени владеешь тьмой, то и она владеет тобой, — этот глубокий, бархатистый голос мог принадлежать как мужчине, так и женщине. — И для тебя она опасней, чем для кого-либо.

Стало достаточно светло, чтобы я смогла как следует разглядеть своего собеседника. Он… Нет, скорее она, напоминала мне одну известную актрису прошлого, которая своей красотой сводила с ума, и не только в переносном смысле. Я не помнила, как её звали. Жгучая брюнетка испанских и латиноамериканских кровей, в которую влюблялись и мужчины, и женщины. Много лет назад она стала причиной целой волны самоубийств, потому что неожиданно оставила актёрскую карьеру и скрылась в неизвестном направлении. При более ярком свете внешность незнакомки уже не казалась столь демонической, и всё же в ней было что-то необъяснимо жуткое.

— Нет… Если точнее, тьма — это непроявленный свет, — она улыбнулась и вдруг перестала походить на ту актрису. Передо мной был демон. Существо, чей пол не имеет никакого значения.

— Кто ты? — спросила я.

— Долго объяснять. Я уже очень давно являюсь тем, что я есть. Какую бы роль мне ни пришлось играть, моей сути не изменишь… Впрочем, как знать. Не будем говорить обо мне. Гораздо интереснее, кто ты.

Существо уселось на металлический куб (часть какого-то непонятного прибора) и, склонив голову на бок, стало меня рассматривать. Я взглянула ему в глаза, и на мгновение мне показалось, что вокруг снова сгустилась тьма, ибо глаза моего собеседника были глазами тьмы. На меня навалилась такая слабость, что я еле удержалась на ногах. Стараясь двигаться уверенно и непринуждённо, я села на какую-то большую цилиндрическую железяку. Не хотелось показывать, что мне плохо, но, похоже, мне не удалось это скрыть. А можно ли от него вообще что-то скрыть?

— Мне удалось обнаружить твоё присутствие раньше, чем им.

— Кому — им?

— Людям, которым я помогаю овладевать теми силами, коими ты овладела сама. Ну а поскольку ты самоучка, у тебя нет защиты. Ты умеешь ходить во тьме, но это территория не для смертных. И уж тем более не для живых. Ты рискуешь утратить целостность. Это место для тебя очень опасно, ибо тут всё пронизано энергией тьмы. Высокая концентрация этой энергии и тёмной материи вредны для тебя, поскольку ты уже давно во власти тьмы и она воспринимает тебя, как часть себя. Чувствуешь, как ты теряешь силы? Она жаждет поглотить тебя. Если это произойдёт, то, возможно, ты не утратишь свою личность. Возможно, ты станешь даже сильней, чем ты есть, но ты уже не сможешь существовать материально в привычном тебе мире. Зачем ты пришла сюда?

— Люди, которых ты обучаешь своей тёмной магии, намерены причинить другим много зла.

— Надо же! — Мне хотелось зажать уши, чтобы не слышать этот жуткий смех — такой мелодичный и в то же время пугающий, бьющий по нервам. — Ежедневно в этом мире совершается столько зла, что дела этих любознательных человечков, жаждущих постигнуть тайны вселенной, кажутся мне детскими забавами. Если честно, мне всё равно, что ты с ними не поделила. Как тебе достался твой дар?

— Считается, что это дар Великого Грифона. Он напал на меня в Сумеречной роще.

— А-а… Эти сломанные врата на Гриффин-Роке. Ты действительно считаешь, что это грифон наделил тебя силой, которой ты обладаешь? По-моему, это всего лишь тамошнее местное поверье. Грифон не терпит вторжения на его территорию и всегда нападает. Он не убил тебя и отпустил только потому, что почувствовал твою силу. Не такой, но похожей силой обладали те, кто создал ему подобных. Грифоны чуют хозяев и верны им. Орден адептов Великого Грифона действительно существовал, и некоторые даркмейстеры — потомки тех магов. Но твоя сила в тебе с рождения — я это чувствую. Просто ты не знала о ней и не развивала её. Грифон разбудил её в тебе. Ты пережила потрясение, разбудившее твой дремлющий дар. Сколько тебе тогда было?

— Семнадцать.

— Возраст, когда сила активизируется, — тринадцать-пятнадцать лет. Ты припозднилась… Что ж, лучше поздно, чем никогда. Значит, ты решила бороться с даркмейстерами? Желаю успеха.

Существо улыбнулось и стало медленно сливаться с темнотой.

— Подожди! Скажи мне о них хоть что-нибудь! В чём их сила?

— В умении использовать материю, скрытую от большинства. Они научились извлекать её из глубин вселенной и использовать. В доступных им пределах.

Тьма сгущалась. Теперь я видела лишь прекрасное, безмятежно улыбающееся лицо с непроницаемо-чёрными глазами.

— Если тебе всё равно, что я не поделила с даркмейстерами, то зачем было выдавать меня им?

— У меня и в мыслях не было тебя выдавать, — лицо превратилось в жуткую улыбающуюся маску с чёрными провалами глазниц. — Они засекли твой приборчик на руке. Кажется, вы называете эти игрушки компасами. Они могут выследить тех, с кем ты держишь связь…

— Но это невозможно! Компас отключен…

— Они тут наловчились обнаруживать все чуждые приборы, даже неработающие, и определять, с кем при помощи этих приборов поддерживается связь. Так что теперь они могут найти тех, чьи номера у тебя там введены.

Диана! Она в опасности!

— Используй дар грифона, девочка. Ты в ловушке, но в пределах этой ловушки ты ещё можешь какое-то время поиграть с ними в прятки. Учти, проиграв, ты не только рискуешь попасть к ним в плен. Это ещё не самое худшее. Ты можешь заблудиться во тьме, и тогда она поглотит тебя. Так что, может, лучше тебе сдаться? Они всего лишь люди…

— Дерьмовые людишки. Я и куда более достойным не сдавалась.

— Что ж… Удачи. Используй дар грифона.

Демон (или кем он там был?) исчез, оставив меня в темноте и в отчаянии. Наверное, я могла окликнуть его и молить о помощи. Возможно, он согласился бы мне помочь, а может, посмеялся бы надо мной. А может, посмеялся бы и помог… Ну уж нет, смейся над другими. Следуя совету одной мудрой нечисти из известного романа, я никогда ничего не просила и особенно у тех, кто сильнее меня. Если не дают сами, лучше не просить. Они сами решают, кому и что предложить. Я не просила о той силе, которой обладаю, но получила её. "Используй дар грифона"… Если он считает, что мой дар не от грифона, то почему он так сказал? Бронзовый грифон медленно выплывал из тьмы, протягивая ко мне когтистую лапу, сжимающую прозрачный шар… Я встряхнула головой, и грифон исчез. Я обнаружила, что уже не сижу, а лежу на холодном каменном полу, а когда приподнялась, меня слегка затошнило. Прекрасно, у меня уже бред. Может, и черноглазый демон был иллюзией, порождённой этим странным местом? Так или иначе, оно действительно пронизано энергией тьмы, в какой-то степени подвластной мне, но и очень для меня опасной — как препарат-стимулятор, если превысить дозу. Скоро меня найдут. Если эта нелюдь была реальностью и если она не шутила, здешние мастера способны найти и тех, с кем я могу связаться при помощи своего компаса. В нём есть данные Дианы. Наверное, они уже ищут её. Или уже нашли. Что делать?! "Используй дар грифона…" Бронзовый грифон, держащий прозрачный шар… Демон, который забавляется, играя с людьми, всё же дал мне подсказку. Я должна раздобыть такой шар. Я не знала, как он мне поможет, но знала, что должна его раздобыть.

Превозмогая слабость, я сумела выйти в полный тайминг и перенестись в зал с грифоном. Прозрачный шар, хоть и являлся частью рельефа, легко вынимался из углубления в стене. Я завладела им как раз в тот момент, когда в зал ворвались люди в чёрном. Крепко сжав в руке шар, я почувствовала, как он возвращает мне силы. Я попыталась перенестись в отель, но оказалась всего лишь в другом зале этого проклятого научно-магического комплекса. Шар в какой-то степени защищал меня от царящей здесь тёмной энергией, но я по-прежнему оставалась в ловушке, а коридоры и залы огромного здания постепенно наполнялись топотом и голосами. Мне даже показалось, что я слышу противный металлический голос Доримены дан Линкс.

Нет, мне не показалось. Это действительно был её голос. Через минуту она уже оказалась здесь — вместе с мастером Гансом, который держал в руке шар вроде моего, только поменьше. Луч, вырвавшийся из его шара, полоснул по мне, причинив нестерпимую боль, но уже в следующий момент мастер истошно завопил, корчась на полу. Я оторопело смотрела на свой шар, который разгорался всё сильней и сильней, в то время как шар мастера, соединённый с моим тонким лучом голубоватого света, постепенно гас. Та-а-к… Выходит, энергия этой штуковины подчиняется тому, кто сильнее. Не на ту напали, господин даркмейстер. Я должна отсюда выбраться! Я должна спасти Диану… Если они уже до неё добрались. Господи, хоть бы не добрались! Хоть бы вернуться в наш номер и застать её там…

Арийская красотка, видя, что её спутник не в форме, решила сама заняться мной. Мой шар защитил меня от луча её пистолета, но лишь отчасти. Этот луч всё же причинил мне боль и ослабил меня. Когда Доримена прицелилась снова, я попыталась направить на неё энергию шара, и тут произошло нечто странное. Яркая вспышка осветила зал, после чего стало совершенно темно. Потом я увидела перед собой тоннель — тёмный, но при этом светящийся. Тоннель из чёрного света… Так вот как они создают тоннели, по которым путешествуют на любые расстояния!

Я мысленно представила себе комнату отеля, но ничего не изменилось. Продолжая держать эту картинку в голове, я двинулась по тоннелю. Твёрдый пол исчез. То, по чему я шла, было плотным, но я не чувствовала под ногами привычной материи. Я как будто шла по уплотнившемуся воздуху, а вокруг царила светящаяся тьма. Самое ужасное, что меня снова начала одолевать слабость. В конце концов я опустилась на… Не знаю, на что. Оно было плотным и в то же время зыбким. Оно было чёрным, как земля, из которой растут цветы и деревья. Закрыв глаза, я представила себе прекрасный сад. Тот, где усталый путник находит отдых и набирается сил, чтобы продолжить путь. Я должна найти Диану. Я найду её. Вот только отдохну в этом чудесном саду… Глаза мои слипались. Мне хотелось ощутить аромат цветов и свежей зелени, но здесь не было запахов. Сад в глубинах космоса… Диана недавно говорила о нём. О том, что туда можно попасть, если идти по тёмному тоннелю, но дойдёт до него не каждый… Я дошла. И что дальше? Я должна найти Диану… Я не должна засыпать…

Тьма вокруг меня расцветала чудесными красками — не очень яркими, но глубокими. Я действительно была посреди прекрасного сада, где всё росло и изменялось на глазах. Трава, кусты и деревья вздымались вверх фонтанами тёмного изумруда, вокруг вспыхивали огромные цветы — пурпурные, лиловые, огненно-алые. Розы… Множество роз… Нет, только не они! Розы тут же побледнели. Их лепестки вытянулись, и тьма вокруг меня засияла серебристо-белыми лилиями. Потом они стали золотыми, как будто на них падал солнечный свет, хотя обступившие меня деревья были слишком высокими и густыми, чтобы пропускать солнечные лучи… Да и откуда тут взяться солнечному свету? Ведь это сад тёмных магов, выросший в глубинах космоса. Они умеют извлекать свет из тьмы, но им не дано создавать солнца. Они не могут создавать настоящие солнца и настоящие миры. Этот сад слишком зыбок, чтобы вечно цвести над бездной. Ещё немного — и я кану в бездну вместе с ним… Нет, я должна выбраться отсюда и найти Диану.

С трудом стряхнув оцепенение, я разлепила сонные веки. Сад вокруг меня погрузился во тьму, играющую множеством цветов и оттенков. Я видела лишь смутные силуэты растений, которые колыхались вокруг меня, словно на ветру, хотя никакого ветра не было.

— Создай тоннель, — прошептала я, сжимая в руке прозрачный шар. — Приведи меня к ней…

Я зажмурилась от яркой вспышки, после чего меня окружила полная тьма.

Очнулась я от глухого стука копыт. Как будто ко мне направлялся всадник и копыта его коня слегка вязли в рыхлой земле. Или в песке… Я бы многое сейчас отдала за то, чтобы снова очнуться в пустыне и встретить там трёх юных всадников, включая Диану. Были бы силы, я бы отмотала время назад и действовала как-нибудь иначе. Так, чтобы не повторить ошибок и не подставить её. Возможно, её уже схватили, а я застряла тут и не могу выбраться. Демон предупреждал, что я могу заблудиться во тьме. Судя по всему, это и случилось. Может, Диана уже достаточно восстановила силы, чтобы ускользнуть от этих тварей? От всех этих аристеев и даркмейстеров…

Топот стал громче. В мерцающей тьме появился окружённый сиянием силуэт всадника. Он приближался, и свет вокруг него разгорался всё ярче и ярче. Этот свет исходил от чего-то, что было в руке всадника. Что это? Факел? Нет, сияющий меч! Всадник на чёрном коне мчался ко мне, и его развевающиеся локоны сияли во мраке чистым золотом. Ангел с мечом. Ангел смерти… Или это валькирия, которая явилась за мной, чтобы отвезти туда, куда они отвозят всех павших воинов? Я не мужчина, но я боец, так что если народ в Валгалле без предрассудков… Как же! Это заведение возникло во времена, когда предрассудков было ещё больше, чем сейчас…

— Терри, вставай!

Этот голос прозвучал для меня, как звук трубы, воскрешающий мёртвых.

— Дия…

Да, это была она. Прекрасная, как ангел, и отважная, как дева из скандинавских песен. В чёрном плаще, верхом на рослом чёрном скакуне, с сияющим мечом в руке. Боже, хоть бы это не оказалось сном…

Она спрыгнула с коня и склонилась надо мной. Я чуть не разрыдалась, почувствовав на лице её тёплое дыхание.

— Откуда ты здесь?

— Долго рассказывать. Садись… Чёрт, да ты ранена!

— Ничего страшного.

— Подними свой магический шар. Вот он… Не потеряй его, без него нам не обойтись. Этот конь может вывезти нас отсюда. Кажется, кони даркмейстеров знают все тропы, которые их хозяева проложили сквозь тьму. А нам тут лучше сохранять целостность. Я чувствую, здесь мне нельзя сбрасывать свою хронотопошкуру. Тебе тоже лучше не выходить в тайминг. Этот шар… Они называют такие шары амулетами. Он защищает тебя от распада, но ты слишком долго была под действием тёмной энергии без защиты…

— Сколько я отсутствовала?

— Несколько часов. А тут пробыла не меньше двух часов. Они уже давно тебя ищут.

Два часа?! Значит, я отключилась надолго, хотя мне казалось, что на несколько минут. Совсем как в пятнадцать лет, когда я первый раз напилась. Мама с тётей уехали в другой город на похороны, горничная заболела. Мы с братом остались на пару дней вдвоём и устроили вечеринку. Кто-то из наших приятелей раздобыл у чандов несколько бутылок дешёвого портвейна. Меня тошнило, и я закрылась в своей ванной, чтобы немного прийти в себя. Я сидела на складном стульчике, глядя, как из крана льётся тонкая струйка воды. Потом стали барабанить в дверь. "Эй, ты хоть жива? — кричал Тео. — Терри, отзовись! Ты там уже целый час!" Помню, как я удивилась. Мне казалось, что прошло несколько минут.

— И конь, и меч… А чего не привела с собой других толкинутых?

— Сроду с ними не водилась, — фыркнула Диана. — Хотя Толкиена люблю.

Она потянула коня за уздечку, и он лёг. Замечательно. Я была так слаба, что иначе вряд ли забралась бы на него без посторонней помощи.

— Вперёд! — скомандовала Диана, когда я устроилась позади неё, обняв её за талию. — Вывези нас, Кришна.

— Его действительно так зовут?

— Да. Боже, как тут красиво!

Мы ехали по узкой тропе сквозь дивный сад. Цветы, листва, мох на стволах деревьев — всё светилось в темноте глубоким и мягким светом.

— Думаю, это один из их так называемых экспериментальных участков, — сказала Дия. — Но они говорили, что там ничего нет… Ты случайно не думала про сад?

— Думала. Я вспомнила, как ты говорила про сад в глубинах космоса, созданный искусством тёмных магов.

— Ты и сама способна создавать такие сады. Здесь то, что ты вообразила. Надо убираться отсюда, пока тёмная энергия не поглотила этот остров. Здесь всё только кажется настоящим. Они говорили, что энергии твоего шара надолго не хватит. Его надо заряжать.

— Как?

— Понятия не имею. Это всё, что мне удалось узнать. Посвети ещё и представь себе какое-нибудь место. Лучше в пределах Никты. Энергии шара и твоих сил сейчас не хватит на длинный тоннель. В гостиницу нельзя… Где ты тут ещё побывала?

— На окраине города, где в заброшенных домах селятся бродяги.

— Лучше уж туда, чем распасться на атомы… Терри, держись. Пожалуйста, не падай! И не вырони шар. Надо поскорее сделать тоннель!

Прекрасный сад вокруг нас померк, растения на глазах теряли чёткость очертаний. Крепко обхватив Диану левой рукой, я правой сжала шар и представила себе тоннель. Вспыхнул свет. Потом сад погрузился во тьму, зато перед нами появилась тропа. Конь ступал по ней так осторожно, словно боялся, что иллюзорная почва разверзнется под его копытами.

— Скорее, Кришна, скорее, — молила его Диана. — Он боится! Тоннель ненадежён. Посвети ещё!

Мне казалось, что я все оставшиеся силы отдала этому магическому шару, чтобы он засиял как можно ярче, но конь продолжал неуверенно топтаться на месте. Диана подняла меч. Он вспыхнул ярким серебром, и конь устремился вперёд.

— Ура, помогло! — ликовала Диана. — Сейчас мы отсюда выберемся!

Стало совершенно темно, а когда вокруг посветлело, то это уже был свет уличных фонарей. Копыта нашего скакуна звонко цокали по булыжной мостовой, сверкающей от дождя и неоновых бликов. Опять начиналась гроза. Почему здесь так часто грозы? Диана накинула на голову капюшон чёрного плаща. Правильно, лучше не сиять тут золотыми локонами.

Вокруг громоздились угрюмые строения с разбитыми ступенями и чёрными оконными проёмами. Впрочем, кое-где в окнах мерцал свет. Двое парней, сидя на ступеньках под аркой многоэтажного дома, что-то пили из пластиковых банок. Увидев нас, они тут же скрылись. Я даже не заметила, куда они шмыгнули — в дом или ворота ближайшего двора. Словно растворились в сумерках и дожде.

— Приняли нас за полицейских, — сказала Диана. — Вернее, за полицейского, который везёт в участок задержанного… Ты как?

Рана в боку продолжала кровоточить, хотя и несильно. А вот болела всё сильней и сильней. К тому же у меня начинался озноб. Похоже, этот клинок был обработан какой-то отравой. Надо ехать к доктору Джонсу. Он вылечит меня, не задавая лишних вопросов… О чём это я? Доктор Джонс в Маграте. Он на другой планете, а у меня сейчас не хватит сил на такой прыжок.

— Ничего, сейчас… У меня вот что есть, — Диана достала из-за пояса какую-то блестящую чёрную штуковину и нажала на ней несколько кнопок. — Та-а-к… Ближайший ПСП через пару кварталов отсюда. Полицейский может доставить раненого в любой такой пункт…

— ПСП?

— Пункт скорой помощи. В их компсах есть сведения о всех службах города. Тебе нужна медицинская помощь. От заражения крови может умереть кто угодно, даже человек с твоим даром.

— Откуда у тебя… всё это? Конь, снаряжение, меч…

— Меч — это тот самый цветок, который нам подарили в развлекательном центре… Терри, держись! Мы скоро доедем. А поговорим потом.

— Дия, да кто поверит, что ты полицейский?

— В полиции служит масса женщин…

— Ага. С ангельскими мордашками и эльфийского телосложения.

— Надену вот это, — она похлопала по пристёгнутому к седлу полицейскому шлему. — Так что лица не увидят. Кстати, эльфы Толкиена — весьма полнокровные создания.

— Да… Ты явно из того племени, о котором Толкиен ничего не знал. Никаких медпунктов. Вдруг у тебя какие-нибудь документы потребуют. К тому же нас ищут…

— Это тайный розыск. Неужели сведения о нас подали в каждый здешний вшивый медпункт? Ты сейчас свалишься с коня.

— Не свалюсь, — я покрепче обняла Диану за талию и почувствовала, что её хрупкое тело сотрясает дрожь. — Дия, да ты сама не в порядке!

— Я по крайней мере не ранена.

— Но ты…

— Да, мне до сих пор слегка не по себе. Сперва даже вырвало. Я никогда никого не убивала. До сегодняшнего дня… Или до вчерашнего? У них тут трудно понять…

— И кого ты убила? Того парня, которому принадлежали конь и всё это снаряжение?

— Да. Я потом расскажу, как всё было. А сейчас нам надо к врачу.

— Ты говоришь, эти кони могут пройти по любой тропе, проложенной во тьме даркмейстерами…

— И ты знаешь тропу, которая приведёт нас в хорошую больницу, где не задают лишних вопросов?

— Джоанна Рэй… В последнем письме она говорила, что её пригласили снова поработать в академии. Ненадолго. Они там ждут нового врача и не хотят временно принимать кого попало. Место-то ведь особое. Демон говорил о Гриффин-Роке. В лаборатории даркмейстеров изображение грифона. Этот шар я взяла из его лап. В этом шаре сила, которая подчиняется мне…

— Боже, Терри… Тебе уже демоны мерещатся. И грифоны, которые дарят шарики хорошим девочкам. Дело совсем плохо…

— Подожди… У них вполне может быть связь с Гриффин-Роком. Демон связан с даркмейстерами, а они с Гриффин-Роком… Он говорил о вратах, которые там есть. Пятнадцать лет назад я случайно вошла в них и оказалась на чужой территории. Грифон не убил меня только потому, что почувствовал мою силу… Дия, тут слишком много завязано на Гриффин-Роке. Сейчас мы попробуем туда попасть. У них должен быть тоннель туда, а я знаю этот остров. Место, где точно не будет ни курсантов, ни патрульных, — Сумеречная роща. Оттуда я свяжусь с Джоанной. Если она там, она найдёт способ помочь мне так, что об этом никто не узнает.

— А если её там нет, — возразила Диана, но я уже, собрав последние силы, сжала в руке свой магический шар и мысленно приказала ему создать тропу в Сумеречную рощу.

Этот тоннель оказался совсем коротким. Мгновение — и конь уже мягко ступал по бурой земле, разрисованной чёрными узорами теней. Пахло хвоёй и прошлогодней листвой, гниющей у корней мощных деревьев. Я не знала, как они называются, но они походили на платаны. Где-то здесь я переступила невидимую черту и оказалась в когтях грифона. Я знала, что сейчас он мне не страшен, хотя и не знала, почему я в этом так уверена.

— А здесь не так уж и сумрачно, — сказала Диана.

— В ясные дни солнце проникает даже сюда.

Как приятно было ощущать на коже солнечное тепло, видеть золотистые блики, играющие на серых стволах и плотной зелёной листве, вдыхать терпкий запах земли и леса. Запах настоящей земли и настоящих растений! Как бы ни был красив тот иллюзорный сад, я не могла вспоминать о нём без содрогания, а после дождливого, сумрачного мира и той леденящей тьмы, из которой я недавно вырвалась, эта роща казалась мне Раем.

Едва я об этом подумала, как роща изменилась. Мощные стволы деревьев обвили словно в мгновение ока выросшие лианы, покрытые крупными лиловыми цветами. Бурый мох на корнях стал серебристым, а листва яркой. Мы ехали по тропинке, щурясь от игры солнца и изумрудной зелени. Что это?

— Доблестный рыцарь и прекрасная принцесса! Только меч почему-то у принцессы…

Этот добрый и чуть насмешливый голос принадлежал высокой женщине в длинном сером платье, возникшей перед нами так же неожиданно, как и весь этот яркий, красочный мир. Правда, краски вдруг стали темнеть и расплываться у меня перед глазами.

— Кажется, рыцарь серьёзно ранен…

— Да, пожалуйста, помогите ей!

— Не волнуйся, красавица.

Я изо всех сил старалась не отключаться, пока они помогали мне слезть с коня и вели к деревянному дому, возле которого резвился, играя сухими листьями, серый котёнок. Увидев нас, он выгнул спину и юркнул под крыльцо.

— Испугался незнакомцев, — сказала незнакомка. — Вашу лошадь лучше отвести в тень. Кони ночи не любят солнечный свет… Осторожно, воительница, тут ступенька. Ещё немного и… Ложись сюда.

С удовольствием, добрая женщина. Теперь можно расслабиться. Последнее, что я видела, — это как Диана стаскивала с меня башмаки. Принцесса, которая, если надо, не теряя достоинства, заменит оруженосца. И может проявить отвагу настоящего рыцаря. Недавно она убила врага. Её чокнутая мамаша гордилась бы ею…