"Повелительница Тьмы" - читать интересную книгу автора (Ковальчук Анастасия Исаевна)

4

— Мне надо срочно уходить! — закричала я, вбегая в дом целительницы. Тяжело дыша, я ввалилась в свою комнату и быстро засунула Золотую книгу за пазуху.

— Что случилось? — крикнула старуха и чем-то загремела на кухне.

— Наемник, — выдавила я, стараясь надеть побольше теплых вещей. — На меня охотятся!

— Держи, — она без каких-либо лишних вопросов сунула мне в руку мешочек с едой. — На первое время хватит.

Потом придирчиво меня осмотрела и быстро вышла из комнаты. Я кое-как всунула его в маленький наплечный рюкзачок.

— Накинь-ка, — сказала старуха и протянула мне какой-то сверток.

— Что это? — удивленно спросила я, разворачивая.

— Дочкин плащ, — вздохнула Дрона. — Знала, что пригодится.

Плащ был великолепным, из странноватого темно-зеленного материала, с глубоким капюшоном. Я пригляделась и заметила какую-то вышитую эмблему на груди.

— АМ, КБМ, — прочитала я под причудливым гербом — магическая сфера, между распахнутых ладоней.

— Академия Магии, Кафедра Боевой Магии, — расшифровала старуха и подтолкнула меня к черному выходу. — Иди по тропке в лес строго на север, через пару часов выйдешь к селу "Дуняево", там возьми лошадь!

— Спасибо, — я благодарно кивнула.

Я уже вышла, когда старуха схватила меня за руку и резким шепотом сказала:

— Смерть ждет тебя в конце этого пути. Но только от тебя зависит, сделаешь ты это сама, или тебя принудят…

— Вы о чем? — изумленно вытаращилась я на нее.

— Потом поймешь, — туманно отозвалась Дрона и выпустила мою руку. — Иди! До встречи!

— До свидания, — крикнула я и стремглав побежала в лес.

Начинало темнеть, а было всего полпятого. Из отпущенных мне наемником минут прошло всего пятнадцать. Так… Она сказала на север… Я прошептала под нос заклинание компаса, и передо мной появилась маленькая светящаяся стрелочка.

Я успела преодолеть приличное расстояние, когда услышала мужской насмешливый голос:

— Думала, меня так легко провести? Детка, я же наемник. А наемником просто так не становятся!

Я резко повернулась. Из-за дерева вышел вампир. Я испуганно попятилась, поскользнулась и с размаху села в сугроб.

— Я… я просто так не сдамся! — пообещала я, пытаясь подняться. — Я буду драться!

— Ты? — он насмешливо поглядел на меня, как на маленькую неразумную девочку.

Я все-таки поднялась и с опаской уставилась на него.

— Я не хочу причинить тебе зла, — начал он. — Я действительно желаю тебе только добра.

Я так громко фыркнула, что наемник сам засомневался в своих словах, и подвигала замершими пальцами рук, ух, сейчас ему устрою!

— Я от Себастьяна! — воскликнул вампир, но я только рассмеялась ему в лицо.

— Врешь! — крикнула и бросилась наутек, размашисто махая руками.

С тихим скрежетом деревья за мной сплетались, мешая наемнику следовать за мной. Неожиданно я затормозила, так как и на моем пути возникла такая же преграда в виде деревьев.

Я зло сплюнула. Угораздило же этого вампира владеть стихией, да еще и Землей!

Я снова побежала, прокладывая себе путь. Деревья с трудом, но поддавались мне. На поляну я выскочила как заяц, не белая и пушистая, а испуганная и изрядно подпорченная кустами. Я быстро стала в центр поляны и обрисовала ее синим сиянием. Оно медленно опустилось на снег, мгновенно превращая его в лед.

— …! — воскликнул наемник поскользнувшись и впившись клыками в лед.

Я, не теряя времени даром, принялась плести заклинание защиты, то, которое спасло Повелителя от Исавии. Плевать на то, что Дрона сказала не пользоваться Белой магией. Сейчас, наоборот, хорошо, если вампир шарахнется от меня. Белое свечение окутало меня и стало прозрачным. Я подозрительно уставилась на наемника. Чувствует он Белую магию, или нет?

Тот с трудом вытащил клыки изо льда и моментально запустил в меня двумя зелеными сгустками энергии. Я не успела уклониться, но защита выдержала, вспыхнув. Я быстро забормотала заклинание антимагических пут (каюсь, больше ничего не помнила). Не успели синеватые лучи сорваться с моих пальцев, как наемник заорал. Я недоуменно на него поглядела, а потом усмехнулась. Знакомый волк с грозным рычанием терзал ногу противника. Тот отбивался, и уже создал зеленый пульсар в ладони… Но я быстро метнула в него свое заклинание, и синие нити опутали его, лишив способности колдовать и двигаться.

Волк испуганно отшатнулся и с интересом на меня поглядел. Я стремглав бросилась вглубь леса, так как мои путы удержат этого наемника от силы десять минут. И то, это будет очень много.

В боку ужасно кололо, во рту было непривычно сухо, а голова так и норовила разорваться от боли. Слишком много я наколдовала! Почти все силы истратила! Неожиданно я почувствовала легкое жжение под одеждой, и поняла, что это Золотая книга. Потом по телу начала растекаться энергия, словно я находилась у магического источника.

— Классно, — вздохнула я и еще раз поморщилась от боли в боку. Магия магией, а вот физические проблемы никто не отменял.

Сзади послышалось знакомое рычание и я, ничуть не удивившись, спросила:

— Ты что, хочешь со мной пойти?

Волк согласно кивнул, а я пожала плечами. Лишний защитник мне не помешает. Через двадцать минут лес расступился и показались маленькие заснеженные домики. Та-ак… вот и "Дуняево"… Интересно, кто придумывал эти идиотские названия?

— Мне нужна конюшня… — пробормотала я.

Заметно потемнело, небо было фиолетово-синим, и деревню освещали лишь редкие фонари. Подойдя к деревянному строению, откуда слышалось характерное фырканье лошадей, я остановилась. Я же не умею на них ездить! И каким образом я собралась их оседлать?! Я не то что седла не видела, да я даже не знаю, куда там ноги ставить!

Немного подумала и решительно двинулась в сторону трактира, откуда доносилась веселая музыка и гомон. Волк с удивлением покосился на меня, но поплелся следом. Как я и ожидала, около трактира были привязаны несколько стареньких запряженных лошадей, за которыми приглядывал какой-то вампир.

— Отвлеки его, а я заберусь на лошадь, — шепнула я волку, слабо представляя вышесказанное.

Волчара коротко рыкнув, потрусил к лошадям.

— Во-о-олк! — тоненько завизжал вампир и бросился наутек, благо музыка играла громко, и никто его не услышал.

Я подошла к какой-то кобылке (или коню, кто их в темноте различит?), отвязала ее и попыталась залезть в седло. Кобыла недовольно заржала, но не двинулась с места. После долгого и мучительного раздумья, я всунула правую ногу в стремя и попытала подтянуться. Не получилось, только лошадь презрительно фыркнула.

— Грабя-ят! — завизжал тот же вампир-охраник.

От страха я буквально взлетела в седло и с силой сжала коленями лошадь. Она даже не двинулась с места, паразитка!! Я тут, значит, впервые ворую, а она даже двинуться не хочет! Волк звучно клацнул зубами в миллиметре от лошадиного крупа, и тут началось!..

Кобыла так истошно заржала, что несколько человек выбежало из трактира, а потом стартанула так, что любая чистокровная гончая позавидовала бы!

— Мой Леня (конь, значит)!! — заорали сзади. — Она украла моего Леню!

Но лошадь даже не вздумала остановиться, волк старательно рычал сзади и подгонял ее. Я испуганно вцепилась в гриву коня и старалась как можно сильнее вжаться в седло. Меня подбрасывало вверх-вниз. Боже, хоть бы не упасть, хоть бы не упасть!! А-а!

Мы выехали на широкую дорогу, постепенно лошадь начала выдыхаться и скакать все медленней. Волк коротко тявкнул и свернул куда-то в лес. Я направила лошадь за ним, она не сопротивлялась, сил не было. Пройдя по какой-то тропинке пригодной для лошадей, волк вывел нас на маленький пятачок, укутанный лесом. Где-то журчал ручеек. Зверь коротко рыкнул и мотнул головой. Слезай, мол. Да я бы с радостью!

— Не могу, — честно призналась я. — Боюсь.

Мне показалось, но волк хмыкнул совсем по-человечески! Не выдержав такого насмехательства, я слезла. Точнее рухнула как мешок картошки.

— Уй! — взвыла я так, что любой волк позавидовал бы.

— Ва-ау! — подхватил тот и подошел ко мне.

— Ой! — я перевернулась на бок. Все тело ужасно ныло, лицо окоченело от ледяного ветра, а ноги совсем не слушались. — Умира-аю!

Волк нырнул мордой мне под руку, и я, цепляясь за него, поднялась, но тут же села:

— Ай-яй! Больно! Я лучше тут посижу…

Я устало расстелила плащ и легла на него, невзирая на холод.

— Полежу пару минуток, отдохну… — пробормотала я и поглядела на зверя. — Если что, зови…

Волк задумчиво наклонил морду, а я закрыла глаза…

Я проснулась из-за тихого лошадиного ржания над ухом. Недовольно отпихнула рукой наглую морду и перевернулась на другой бок, и моментально наткнулась на вторую наглую морду. Волк лежал рядом со мной и приятно грел бок.

— Эй! — возмутилась я. — Ты что, с ума сошел? А вдруг у тебя блохи?!

— Сама блохастая, — сонно пробормотал тот, у меня отвисла челюсть. — Я просто не хотел, чтобы ты замерзла.

— Ты разг-говариваешь?! — изумленно завопила я и вскочила, но моментально села обратно, поясницу ломило, а колени неприятно дрожали.

Волк тихо выругался и безобидно помахал хвостом, что, мол, ослышалась я, не разговаривает он.

— Разговариваешь! — ткнула я в него пальцем. Он вяло попытался цапнуть меня за него. — Ведь разговариваешь?

— Ну допустим, — сказал зверь. — И что с того?

Только сейчас я заметила, что рядом горит маленький костер. Присмотревшись получше я ахнула. Костер был магический!

— Ну кто просил тебя так рано просыпаться? — пробурчал волчара, зевая во всю клыкастую пасть. — Думал, до утра продрыхнешь, ан нет, через пять часов вскочила!

— Ну-ка быстро рассказывай! — потребовала я, с опаской косясь на костер. — Ты кто? И не надо говорить, что обычный волк, ни за что не поверю!

— Ну допустим не волк, — неохотно согласился зверь. — Я метаморф.

— Оборотень?! — испуганно воскликнула я, вспомнив парочку книжек, которые недавно прочла.

— Тьфу, какой оборотень! — недовольно заворчал волчара. — Ме-та-морф! Метаморфы, в отличие от оборотней, могут принимать облик любого живого существа, которое когда-либо видели своими глазами.

— Даже человека? — с любопытством спросила я.

— Да… — растеряно отозвался метаморф. — Но я пока умею превращаться только в животных, превращению в людей учат на последних курсах Института.

— Ого, а расскажи! — сказала я. — И… может ты примешь свой обычный облик?

— Зачем? — удивился волк.

— Ну… Мне как-то не привычно разговаривать с волком, — призналась я.

— Ладно уж, все равно когда-нибудь увидишь, — вздохнул он и отошел от меня подальше.

Я с открытым ртом наблюдала как волк становится на задние лапы, его тело удлиняется, шерсть будто втягивается, морда укорачивается… Через пару секунд передо мной стоял молодой парень с пепельно-русыми волосами, пронзительно серыми глазами и… невероятно смазливым лицом!

— Подожди-ка! По-моему мы не представились друг другу! — спохватился мой ровесник и поплотнее укутался в свой плащ. — Марк.

— Настя, — отозвалась я.

— А какое целое? — сел рядом Марк.

— Анастасия, — пожала плечами я. — А твое?

— Ну… — он немного замялся, потом набрал в легкие побольше воздуха и выпалил:- Маркус Дориан фон Мюррей Второй, принц Акравтийский.

— Принц? — заинтересовалась я. — А где же белый конь?

— В замке, но… А ты откуда знаешь? — подозрительно прищурился Марк.

— Да так… Сказок начиталась…

Я принялась еще пристальней его разглядывать. Как и любая девушка, я давно мечтала о принце на белом коне… Правда лучше на белом "мерсе", но это к делу не относится. Хм… может быть для кого-то Марк и есть идеальный парень, но не для меня.

— А ты на ведьму смахиваешь, — неожиданно заявил он.

— Что? — возмутилась я. — Вот щас как огрею тебя по башке, так и…

— А что я сказал? — обиженно насупился принц, блин. — Реально похожа! Волосы — солома черная, глазища — красным отливают, а вот…

— Какая солома?! Каким красным? — возмущенно заголосила я и потрогала шевелюру. — Ну да, может немного нечесаные, но вот глаза…

Я осеклась. Сейчас была глубокая ночь, а видела я все, как днем.

— Вампирье зрение! — нравоучительно изрек Марк. — Темная!

— Светлый нашелся! — фыркнула я. — Сам, небось, видишь в темноте!

— Вижу, — не стал отрицать парень. — Но клыков не имею!

— А что же ты скалил на меня недавно? Кстати! — воскликнула я. — Чего это ты спас меня от наемника?

— Ну, — Марк смущенно замялся. — Я не хотел чтобы ты с обрыва срывалась. Я думал, что ты баба Марфа, которая пару раз в меня кое-чем увесистым кидала, пока я в другой ипостаси был. Я сначала был темным зайцем, а потом увидел волка, и решил в такого же переброситься. Ну и… заодно Марфе отомстить. Я хотел только попугать, а потом сам безумно испугался и спустился вниз, к реке. Потом пару дней бежал по течению, старясь догнать твое тело. Вот и… — парень совсем смутился и покаянно на меня поглядел. — Я же не хотел, просто… Ну и теперь решил помочь.

— Совесть замучила, — утвердительно кивнула я.

— Ага, — шмыгнул носом принц. Я подозрительно на него покосилась, а он шкодливо на меня поглядел и поинтересовался:- Переигрываю?

— Точно, — хмыкнула я.

— Поесть бы… — мечтательно протянул Марк косясь на мой рюкзак.

— А что ты там говорил про Институт? — поинтересовалась я, когда мы уже вовсю уплетали сухое вяленое мясо и запивали чистой водой из ручейка неподалеку.

— Каждого метаморфа обязаны научить перевоплощаться из одного существа в другое, не теряя своей истинной сущности. Самым лучшим учебным заведением считается Королевский Институт имени Мюррея.

— Где ты и учился, — догадалась я.

— Ага, — кивнул Марк.

— А кто твой отец? Король? И где находится ваше… м-м… королевство? — с интересом спросила я.

— Королевство Метаморфов располагается на границе Империи Тьмы с эльфийскими Землями. А эльфы ох как не любят нечить, — хмыкнул парень.

— А вы нечисть?

— Они так считают, — пожал плечами Марк.

Я осторожно спросила:

— Я конечно понимаю, это не мое дело. Но как ты оказался так далеко от дома?

Метаморф хохотнул сраженный моей деликатностью и заявил:

— Я сбежал, приключений захотелось. Скучно сидеть в замке, да и папаша откопал откуда-то мне невесту, и хотел заставить жениться! А она страшнючая-а!! — закатил глаза он. — Волосы еще хуже чем у тебя, морда плоская как сапог, а зубища-а-а… о-о… длиннющие, кривлющие… В общем воплощение моих ночных кошмаров! — сказал Марк, а потом доверительно прошептал:- Она еще страшнее тебя!

— Ну спасибо, — обиделась я. — На себя бы посмотрел!

— А что я? — удивился тот. — Раз — и я уже милый хомячок! И твое каменное сердце дрогнет под моим хомячиным обаянием! — пафосно изрек Марк.

— Ну-ну, — с сомнением отозвалась я.

— Не веришь? — прищурился он.

И вправду, раз — и на меня уже смотрит миленький хомячок.

— Какой буся! — не выдержала я, когда хомяк стал на задние лапки и сделал та-а-акие глазки. Эти глазки самодовольно сверкнули. — Дай я тебя поглажу!

Метаморф попытался вырваться, но не тут-то было! Не упущу же я возможность потискать такого пушистика! Неожиданно зверек замер у меня на ладони к чему-то прислушиваясь. Потом испуганно взвизгнул и начал увеличиваться в размерах. Секунда — и на мне лежал принц.

— Слезь с меня! — вырвалось у меня.

Марк послушно слез и проговорил:

— Быстро гаси костер.

— Почему? — спросила я, безропотно выполняя его приказ. Огонь зашипел и потух. Стало еще холоднее.

— Я чую приближение твоего наемника, — отозвался Марк и подошел к лошади.

— Никакой он не мой, — буркнула я.

Он, тем временем, зачем-то снял с коня седло, но уздечку оставил.

— Магически уничтожать следы умеешь? — быстро спросил парень. Я отрицательно покачала головой, тогда спросил:- А какой стихией владеешь?

— А какой надо? — осторожно спросила я, наученная горьким опытом со старухой.

— Снег вызвать сможешь? Чтобы следы замело, — уточнил он, как будто я его не поняла!

— Смогу, — фыркнула я и подняла руки к небу.

Он тоже времени зря не терял, что-то бормотал и вокруг разливался чистый свежий запах гор. Наверное, это и было "магически уничтожать следы".

— Во как! — гордо сказала я через минуту. С неба валил густой пышный снежок. Я повернулась и замерла, рядом со мной стоял изящный белый жеребец.

— Ну, чего уставилась? Никогда не видела эльфийских коней? — спросил конь.

— Нет, — икнула я. — Какой красивый!

— Спасибо, — буркнул Марк и к чему-то чутко прислушался. — Накидывай на меня седло.

— Но… — попыталась возразить я.

— Живо! У нас нет времени!

Под чутким руководством метаморфа, я крепко затянула все ремешки и кое-как вскарабкалась ему на спину.

— А за что держаться? — запоздало спросила я. Уздечка с поводьями осталась на том коне, которого Марк выгнал на дорогу.

— За гриву! — донесся ответ и тут…

Резкий рывок, скачок, и в ушах засвистел ветер, а снег залепил глаза. Я открыла их и заорала от ужаса. Мы летели! Точнее конь, то есть Марк, несся по верхушкам деревьев! Ни одна веточка не прогнулась под его копытами, не колыхнулась! Все вокруг сливалось в большое размытое пятно. Мы наверное неслись со скоростью звука, блин! Я закрыла глаза и сильнее прижалась к коню. Кажется, мне пло-охо…

Неожиданно мы нырнули куда-то вниз и ветер перестал свистеть в ушах. Я с опаской открыла глаза и облегченно вздохнула. Теперь мы галопом скакали по каменной дороге. Тоже на большой скорости, но по сравнению с той, которая была-а… это только цветочки! Перед деревянным мостом Марк резко затормозил и повернул к лесу, нашел полянку, стряхнул меня… да, именно стряхнул!.. и в изнеможении рухнул на снег.

— Марк! — бросилась я к нему. — Что с тобой?!

— Я просто устал, — прохрипел конь с пеной на губах. Он начал медленно превращаться в человека. — Пи-ить…

Чтобы не тратить зря времени, я сотворила изо льда стакан, и наполнила его чистой водой.

— Хорошо-о, — простонал Марк.

— Может что-нибудь еще дать? — робко спросила я, понимая, что мы убегали от моего преследователя, и была благодарна ему за это всей душой.

— Нет, — он слабо улыбнулся и подмигнул мне:- Ты первая, кто сидела на мне верхом.

Получив подзатыльник, он жалобно заголосил:

— Ой, умираю-у! Ой, в глазах темне-ет!

— Мы тут будем ночевать? — спросила я, испуганно озираясь.

— Да, — устало отозвался Марк перестав дурачиться. — Нарисуй защитный круг.

— А как? — поинтересовалась я.

Слушая его бубнеш, я отломала ветку, очертила полянку кругом, старательно и с выражением повторила нужное заклинание за Марком и с интересом оглядела свою работу. Немного кривоватый круг приветливо полыхнул золотым светом.

— А теперь, спи, — сказал он.

Через минуту послышалось сонное сопение. Я зябко поежилась и нагло двинулась к Марку, пусть подвинется под своим плащом. Раз огонь развести не разрешил, так пусть мучается!

Я проснулась и моментально почувствовала сзади себя что-то горячее и сопящее. Это что-то с шумом вздохнуло, а я завизжала:

— Убиваю-ут! А-а!

Потом присмотрелась и с облегчением выдохнула:

— А, это ты.

— Ну ничего себе, — Марк возмущенно оторвал ладони от ушей. — Ты меня чуть не оглушила! А ведь сама залезла ко мне под плащ!

— Ничего подобного, — гордо вздернула нос я, потом добавила:- Но сверху я еще накрыла нас и своим плащом!

— Но тогда почему кричала?

— Не привыкла просыпаться, когда кто-то настойчиво сопит мне в затылок! — огрызнулась я.

— А я не привык просыпаться, когда под носом лежит черное воронье гнездо, — парировал Марк.

Я пригладила волосы. Тут он прав, надо постричься, но в первую очередь — расчесаться! Метаморф уже вовсю лазил в мешочке с едой.

— А ну, дай мне! — грозно потребовала я свою долю.

— Пжаста! — передал он мне кусочек мяса.

— Не густо…

— Тут рядом Ликхилл находится, — успокоил меня Марк. — А там, купим что хочешь.

— Ликхилл… это столица Второй Вампирьей Республики?

— Ага, — кивнул он.

— М-м… а у меня нету денег, — виновато сказала я. — Только девяносто девять медяков где-то валяются.

— И все? — вытаращился на меня парень.

— Уж простите, не принцы мы, — ядовито отозвалась я.

— Не густо… — пропустил мимо ушей мое замечание Марк. — Хм… Тут рядом еще одно село есть, может там подзаработать?

— И как же?

— Ты же колдунья! Вот и…

— Думаешь, народ поверит какой-то четырнадцатилетней девчонке? — с сомнением спросила я.

— Уверен, что поверит, — он ткнул пальцем в эмблему, вышитую на плаще. — Только капюшон набросишь. И ты мне не говорила, что учишься в Академии Магии, — ревностно сказал он.

— Я тебе вообще ничего не говорила, — отозвалась я.

— Я никуда не спешу, — заявил он и плюхнулся в сугроб. — Рассказывай!

— Ну что ж…

— Нет, серьезно из Иного Мира? Ну круто! — восхищенно восклицал Марк. — И сразу четырьмя стихиями можешь? Ваще класс!

— Марк, тише! — я заозиралась по сторонам. — Я же тебе говорю, об этом никто не должен знать. На меня охотятся наемники, темные эльфы и вампиры!

— Знаю я, — моментально стал серьезным тот. — С этого момента, тебе не следует снимать капюшон, чтобы никто не узнал тебя. Сейчас двинем в деревню, нарубим монеток, а потом в столицу и купим все, что нам нужно.