"Вторжение" - читать интересную книгу автора (Ахманов Михаил)

Глава 9

Они уединились в глубокой нише, предназначенной для отдыха. Отсюда нельзя было различить горевших в сфере наблюдений огоньков, но мысленная связь с ней не терялась, как и с Теми, Кто Стоит У Сферы, и с пилотами-тхо, которые вели Корабль к обитаемому миру. Их тела слабо просвечивали сквозь контактную пленку, разумы воспринимались крохотными пятнами в пересечениях ментальной паутины. Жизнь этих тхо была краткой, измерявшейся тысячью циклов, как у всякого ограниченно разумного, ставшего придатком Корабля. Но единство с ним и ощущение его гигантской мощи скрашивали участь пилотов.

– Пленник исчез, – произнес Айве, сопроводив слова мысленным образом: крупный, похожий на олка бино тегари в просторной одежде. – Жаль. Я думал, он будет сотрудничать с нами. Ему не причиняли боли. Я даже согласился показать ему Корабль.

Этого пленника Йата помнил – первый из захваченных образцов, увиденный им в миг пробуждения. Действительно, крупный и наверняка агрессивный.

– Когда это случилось? – спросил Тийч, Держатель Связи. Он был молод и нетерпелив – родился в Новых Мирах, в то время как Айве, долгожитель, Говорящий С Бино Тегари, видел начало Третьей Фазы. В Связке, руководившей экспедицией, Тийч считался по рангу четвертым и самым младшим. Но сейчас они совещались втроем – Кайа, Стратег, Хранитель Небес, пережидал туахху.

Посредник растянул губы, что было знаком раздражения.

– Точно не знаю. Жизненный ритм землян включает период беспамятства примерно каждые три четверти цикла. Это не т'хами, это естественный процесс, как у наших предков в Первой Фазе. В такие периоды мои помощники удалялись, и я не работал с образцом. Но, разумеется, он оставался под наблюдением Корабля.

Сказанное Айве уложилось в несколько звуков и мыслеформ. Звуки были первым слоем общения, состоявшим из слов, которым трудно подобрать ментальные эквиваленты – таких, как ритм, процесс, период, цикл. Более конкретные понятия, касавшиеся землян, своих помощников или предков, Говорящий передавал визуально, четкими яркими образами, сопровождая их при необходимости словом-определением. Но имелся еще и третий слой, включавший чувства и эмоции – растерянность и гнев, с которыми Айве признавался в своем незнании, и адресованный Тийчу упрек, когда был упомянут Корабль.

Несправедливый упрек, решил Йата. В отличие от него самого, а также Посредника и Стратега, Держатель не принимал решений; он являлся специалистом по ментальной связи с Кораблем и мог лишь объяснять и комментировать. В крайнем случае, давать советы.

Советы или хотя бы объяснения были сейчас необходимы – Йата понимал, что без помощи Корабля за ограждающую мембрану не проникнуть. Значит, пленник с ним связался. Не только связался, но даже использовал его, научившись имитировать нужные ментальные сигналы. Как? Следил за помощниками Айве?.. Это шло вразрез с первоначальными выводами Столпа Порядка.

– Я пытался вступить с ним в контакт. – Йата приложил пальцы ко лбу, затем сделал жест, означавший течение мысли. – Не вышло. В тот момент мне показалось, что эти бино тегари невосприимчивы к излучениям мозга. Ты, Айве, исследовал второго из них и пришел к тому же выводу.

– Не совсем, Столп Порядка. Я выяснил, что мы не можем ментально общаться с ними, как напрямую, так и с помощью устройств, предназначенных для тхо. Но это может быть ловким обманом. Второй образец упорно сопротивлялся и в конце концов погиб.

– Тебя нелегко обмануть, Посредник, – произнес Йата и получил в ответ эмоцию растерянности и сожаления. Соприкоснувшись с разумом Тийча, он спросил: – Может ли этот бино тегари влиять на сознание Корабля? И если может, то в какой степени?

– К этому способен каждый полностью разумный, но его влияние ограничено: с одной стороны, собственной ментальной силой, с другой, инстинктом самосохранения Корабля. Твой спектр мысленных воздействий очень широк, но даже ты, Столп Порядка, не заставишь Корабль умереть. Он не примет такую команду.

– Значит ли это, что сбежавший пленник не сумеет повредить нам?

– С помощью Корабля – безусловно. Для него доступны пища, информационный обмен, свободное перемещение и, вероятно, все. Пи один опасный приказ не будет выполнен.

Некоторое время Йата размышлял. Не было сомнений, что бино тегари заблокировал информацию о своем пребывании, а искать его в недрах Корабля, не зная точного адреса – задача нелегкая, даже безнадежная. Правда, приказы Столпа Порядка считались приоритетными, но хватит ли их силы, чтобы нейтрализовать команду беглеца? Это зависело от соотношения ментальных потенциалов, а способности землян в этом смысле Айве, похоже, недооценил. В данных, что поступали с Земли сплошным потоком, были сообщения об индивидуумах с высокой чувствительностью, хотя Посредник относил их не к реальности, а к той неясной сфере, что называлась у землян искусством. Но вдруг?.. Вдруг Говорящий не отличил истину от выдумки?..

Он снова коснулся Тийча.

– Как найти сбежавшего? Если я дам Кораблю приказ…

Страх охватил Держателя, отозвавшись в сознании Йаты гулким звенящим ударом.

– Нет! Нет, Столп Порядка! Опасно ломать запреты силой! Корабль – не тхо, у него более тонкая организация. Конфликтующие команды могут нарушить баланс его разума. И тогда…

Объяснять, что будет тогда, не требовалось. Квазиразумные твари, наследие даскинов, были безобидны, пока не разрастались в более крупные особи, подключенные к эффекторам – оружию, двигателям, энергетическим установкам. При поврежденном управляющем звене все это могло грозить опасностью, тем более страшной вдали от дома и во враждебном окружении. Однако живые квазиразумные, основа технологий Третьей Фазы, имели массу преимуществ перед мертвыми машинами: простота воспроизводства, прямая ментальная связь, самовосстановление в случае аварий, долговечность и надежность. Йата не хуже Тийча помнил главное условие надежности: не отдавать противоречивых приказов.

– Хорошо, – сказал он, – я не буду вмешиваться. Ищи его сам. Так, чтобы не нарушить равновесие. У вас, Держателей, есть свои приемы.

– Да, – согласился Тийч, и глаза его остекленели. Такой глубокий транс был доступен только Держателям. И, пребывая в этом трансе, только они умели предохранить свою индивидуальность от полного слияния с Кораблем.

Йата мысленно заглянул в сферу наблюдений, принял информацию от Стоявших, затем повернулся к Айве.

– Мы за орбитой четвертой планеты… как ее здесь называют?.. Марс?.. Она уходит от нас, но я не стану гнаться за ней и не пошлю туда модули. Там маленькие колонии землян, и в астероидном поясе их не больше. Всем этим мы овладеем, достигнув Земли. Очень населенный мир… Сколько их, по твоей оценке?

– От семи до восьми миллиардов, – сказал Посредник. – Много больше, чем фаата и тхо на Новых Мирах. Плодовитая раса и, в отличие от нас, всегда готовая к размножению. Ценный материал.

– Ты уже знаешь достаточно, чтобы вступить в переговоры?

– Знаю их основной язык, знаю, как защититься от их болезней, и знаю многое другое. Не все, но главное, Столп Порядка. Можешь снять экранирующее поле. Пусть они нас увидят.

– Я сделаю это через пару циклов. – Подумав об уничтоженном корабле сильмарри, Йата добавил: – Нужно торопиться, Говорящий. К тому моменту, когда вырастет очередное поколение, мы должны господствовать во всей системе. А нас так немного… и наши кса не слишком плодовиты…

Айве расслабил губы, свесив их до подбородка. Это было знаком удовольствия.

– Имеются интересные возможности, Столп Порядка. Земляне похожи на нас, очень похожи, гораздо больше, чем аэры, трони или п'ата – я говорю не только о внешнем сходстве, но и глубинном, генетическом. Разница есть, но мои помощники считают, что это преодолимо. Если мы выведем гибридную расу, то получим новых тхо, миллиарды тхо – слуг, воинов, работников. Это залог процветания Третьей Фазы и смерть ее врагам.

Ощутив эмоциональный всплеск, Йата ответил ритуальными словами:

– Да будет так. Пусть не увидим мы снова мрака Затмения! – Потом произнес: – Ты сказал, что знаешь о Земле не все, но главное. Что же именно?

– Для нас это странно, Столп Порядка, почти непостижимо, но пленник помог разобраться. Они – не единое общество. Они разделены на группы, не понимающие языков друг друга, владеющие участками земной поверхности, не признающие центральной власти. Существует определенная иерархия этих групп, есть сильные и слабые, враждующие и вступившие в союз, и, разумеется, есть недовольные. Это очень древняя структура и очень устойчивая. Ее определяют не только язык, обличье, территория, но и другие, еще неясные факторы. Искусство, традиции, религия… Этому нет аналогов в нашей древней истории. Скажем, их религия, почитание всемогущих существ, что обитают за гранью Вселенной…

– Даскинов? – прервал Йата. – Они знают про артефакт на газовом гиганте?

– Нет, не уверен… Религия это что-то другое, Столп Порядка. Я ведь сказал: в нашей истории нет аналогов. Они…

Так как не было привычных мыслеформ, объяснения Говорящего включали все больше жестов и слов и становились все более туманными. Вряд ли он сам до конца изучил все странности местных бино тегари, но пивная мысль была понятна. Уловив ее, Йата развел руками и произнес:

– Хватит. Мне ясно, что они борются за власть над своей планетой и звездной системой. Так же, как мы боремся с сильмарри, лльяно и другими расами. Ты прав, Посредник, это можно использовать. Пообещать им многое… все, чего желают те или иные группы… затем одних подавить, других – поддержать… Это разъединит их окончательно.

– Вызовешь из т'хами Хранителя?

– Вызову. Пора.

Тийч очнулся. Глаза его блуждали, крупные капли пота выступили на висках.

– Я просмотрел карты термических полей. В этой области есть слабый тепловой источник. Единственный и почти неподвижный. – Развернув схему Корабля, Держатель ориентировал световую стрелку в одну из полостей-хранилищ. – Тут космический модуль землян… В нем кто-нибудь работает?

– Все работы завершены, – сказал Йата, в задумчивости глядя на схему. – Это пленник. Добрался до своего модуля… Я могу раскрыть эту полость и выбросить их в пространство. И бино тегари, и обломки его механизма.

Тийч забеспокоился.

– Не советую. Твоя команда пойдет через разум Корабля, беглец попытается противодействовать, тоже на ментальном уровне… Борьба потенциалов может нарушить равновесие. Лучше пошли олков. Олков с пхотами.

– Пусть идут без пхотов и возьмут его живым, – добавил Айве.

– Он тебе еще нужен? – спросил Йата. – А я полагаю, что лучше его уничтожить. У тебя ведь есть третий образец.

Посредник недовольно растянул губы.

– Самка, кса, и с ней я провожу особое исследование. А этот пленник мне необходим, чтобы…

– Лучше уничтожить, – оборвал его Столп Порядка. – Он контактирует с Кораблем, и мне это не нравится. Я приговорил!

Тийч и Айве одновременно согнули руки жестом покорности.

– Фосс! Где ты, Фосс? – ревел Анжелотти, вцепившись в подлокотники кресла и глядя на экран ти-ви. Крохотный микрофон подрагивал и вертелся у его губ точно мошка, попавшая в струю вентилятора.

– На Огненной Земле, – послышалось в наушнике. Голос Гюнтера Фосса был едва различим на фоне грохота, шуршания и скрежета. Казалось, что там, в другой половине мира, рушатся скалы под сотней отбойных молотков или Фосс вступил в поединок со стадом бульдозеров.

– Какого черта!.. Почему ты там? Почему не в Нью-Йорке? Слышишь, Фосс? Почему…

– Не орите, шеф, я слышу вас отлично. – Грохот отдалился – видимо, Фосс вошел в помещение. – Раз вы отозвали меня из отпуска, я уж сам соображу, где мне быть и что делать.

– Во-первых, ты сам себя отозвал, – произнес Анжелотти тоном ниже. – А, во-вторых, в Нью-Йорке, в Бункере, сейчас выступает Сэм Клеменс. С внеочередным заявлением ОКС… Вот он у меня тут, на ти-ви… А ты где, сукин сын? На Огненной Земле? Верно, или я что-то путаю?

– Не путаете. В Бункере Дик Страйзер. Сидит и слушает пустую болтовню.

– Дик Страйзер вовсе не Гюнтер Фосс. Не Дик Страйзер откопал этого Лю, не Дик тиснул два скандальных репортажа, не Дик – звезда «КосмоШпигеля»! Когда Клеменс открывает пасть, я хочу, чтобы рядом был мой лучший диггер. Ты, а не Страйзер!

– Шеф, я польщен. Не могу сдержать слез умиления.

В наушнике так взревело, что Анжелотти подпрыгнул и с размаха шлепнулся в кресло. Тут бы креслу и конец, если бы не титановый каркас.

– Что там у тебя, Гюнтер? Извержение вулкана?

– Нет, дюзы продувают.

Шеф «КосмоШпигеля» поперхнулся.

– К-хакие дюзы?

– На адмиральском фрегате «Суздаль». – Теперь, превозмогая шум и грохот, во всю глотку орал Фосс. – Вы что, шеф, с луны свалились или коктейлей перебрали? Я на чилийском астродроме ОКС, база «Огненная Земля»! Адмирал Тимохин, после консультаций в Совбезе, отбывает к Третьему флоту! Согласился дать эксклюзивное интервью, но только трем корреспондентам! По одному от каждого Пайщика! Здесь Медведев из «Огней Москвы», Линн из «Вашингтон Пост» и я! Врубились?

– Мадонна миа! Что же ты сразу не сказал? – Анжелотти покосился на экран, где Сид Клеменс, глава пресс-службы ОКС, что-то долдонил о маневрах Третьего флота, и отключил звук. – Ну, ты проныра, Гюнтер! Как ты подкатился к Тимохину? Кто помог? И сколько будет стоить?

– Помог Клеменс и абсолютно бесплатно.

– Надо же! А я думал, он тебя недолюбливает.

– Просто ненавидит, но боится. Решил, что лучше меня удалить. Если я снова устрою в Бункере скандал, это будет стоить ему должности.

Грохот сделался тише, и Фосс быстро проговорил:

– Тимохин идет к кораблю. Адъютанты нас зовут… предупреждают, что на каждого по три минуты… Адмирал хмурый, будто наелся в Нью-Йорке дерьма… Бегу, шеф!

Тишина в наушнике. Анжелотти довольно хрюкнул, вызвал секретаршу и велел подать мартини с двойной водкой. Поглядывая, как Мишель, изящно покачивая бедрами, отмеряет спиртное, шеф «КосмоШпигеля» размышлял о путях, ведущих к успеху и удаче. Потом отхлебнул глоток из бокала и поманил девушку пальцем, похожим на сосиску.

– Не торопись, моя прелесть. Как ты думаешь, что нужно для успешной карьеры? Чтобы никто не обошел, чтобы поиметь Фортуну первым и чтобы вслед тебе зубами лязгали от зависти?

Мишель повернулась, взметнув короткую юбочку, и, явно напрашиваясь на комплимент, продемонстрировала длинные стройные ножки. Но Анжелотти только поморщился.

– Не это, моя дорогая, не это. Скандальная репутация, вот что нужно! – Он опрокинул в рот коктейль и повторил: – Скандальная репутация!

Тимохин был мрачен. Сидя в адмиральском салоне «Суздаля», он с хмурым видом разглядывал панно, что украшало стену напротив: святой Георгий на белом коне, пронзающий дракона огненным копьем. Этот предмет искусства нравился ему гораздо меньше, чем крылатые львы на Лунной базе. От львов с ликами древних царей исходило величие, а тут дракон, косоглазый и желтый, явно перебрался из Поднебесной, что же до святого, то прототипом послужил Ильин, первый российский адмирал в штабной триаде ОКС. Этому явному подхалимажу насчитывалось три десятилетия; «Суздаль» был старым кораблем, разжалованным из легких крейсеров и не раз проходившим модернизацию. Но что бы с ним ни делали, панно оставалось неизменным.

А это неправильно, нужно идти в ногу со временем, думал Тимохин. Ильина российским президентом заменить, китайскую рептилию – пришельцем, да пострашнее! А вместо коня будет он сам, адмирал Тимохин, в сбруе с бубенчиками и с длинными ослиными ушами. Все как есть, в соответствии с ситуацией…

Маневры! Надо же, маневры! Треть века без них обходились, даже слово такое забыли! Флот и десантный корпус не маневрируют, а трудятся! На Марсе, Меркурии, Венере и в Поясе Астероидов! А главное – на Земле. Бесконечные войны – Запад против Востока, нью-луддиты против мировых картелей, экотеррористы и Алый Джихад против всех… Боевые дежурства, инспекции, отлов контрабандистов, помощь терпящим бедствие… Плюс колонизация Марса, венерианские станции и рудники на астероидах… Не до маневров!

Добро бы, просто маневры, а то – с целью противодействовать гипотетической инопланетной угрозе… Впрочем, Тимохин проглотил бы эту чушь, если бы не давление из родных палестин. Вот это неприятно! Вдвойне неприятно, что надавил Борис Горчаков, добрый знакомец, а в прошлом – сослуживец по Приамурской ракетной дивизии. Надавил, да еще и напомнил, кому обязан адмирал Тимохин своей высокой должностью.

Как бы это не сделалось нормой – приурочивать действия флота к президентским выборам, подумал он. Янки с канадцами парни ушлые, могут взять пример… У них выборы через шестнадцать месяцев; надавят на Хейли и пошлют его завоевывать Плутон с американской командой… А это опасно! Не только по причине траты сил и средств, но и потому, что разрушается единство Флота. Космические Силы – организация наднациональная, и нельзя их делить на русскую часть, американскую или, положим, франиспанскую… А Горчаков именно это и потребовал – собрать корабли с российским экипажем! «Сахалин» и «Памир» были в удобной позиции, на Церере, и тут Тимохин возразить не мог, а вот «Тайга» находилась по другую сторону Солнца и шла к Эросу, чтобы забрать специалистов из астероидной службы. «Тайгу» он отзывать не стал, включил в состав флотилии «Ланкастер», не информируя об этом Горчакова. И, разумеется, не тронул «Барракуду», которая двигалась к Юпитеру – вернее, к месту, где планета находилась девять дней назад. В этой истории с маневрами и пришельцами была лишь одна разумная мысль: если «Барракуда» вдруг запросит помощи, добираться к ней недолго.

Он встал и заглянул в соседний отсек, где три навигатора, склонившись над световыми планшетами и компьютерами, рассчитывали курс. Не только «Суздаля», но крейсеров и их эскадр – их полагалось вывести прямо к точке рандеву на расстоянии 2,32 астрономической единицы от Солнца по радиусу-вектору «Барракуды», летевшей за марсианской орбитой. Вид работающих офицеров успокоил Тимохина, но, возвратившись в салон и поглядев на Георгия с драконом, он вновь ощутил отвращение к жизни.

Инопланетяне, дьявол! И все пошло от этой вспышки у Юпитера! Джарвис, третий адъютант, докладывал, что на «Копернике» ее считают аппаратурным сбоем, но это, кажется, не устроило ни репортеров, ни политиков. Репортеров понять еще можно, на сбое ничего не заработаешь, а вот политики удивили. Впрочем, не в первый раз.

Обычная шумиха, сказал Мяги, сойдет на ноль в ближайшую неделю. А вместо того…

Тимохин скрипнул зубами, стараясь забыть о сослуживце Борисе, о заседании Совбеза и о последних минутах перед стартом. По настоятельной просьбе Горчакова он встретился с корреспондентами, только с тремя и на самое краткое время. С очевидной целью – намекнуть, кто больше всех радеет о безопасности Земли. Как ожидалось, этот вопрос был поднят московским репортером, после чего янки из «Вашингтон Пост» захотел узнать, верит ли адмирал в пришельцев. Тимохин отшутился. Третий в компании писак, тощий пронырливый тип, преподнес сюрпризец – назвался Фоссом из «КосмоШпигеля», тем самым, который раскрутил историю. Видеть его хотелось не больше, чем лазер у виска, но пришлось сдержаться. Этот спросил о составе флотилии, и, узнав, что в ней фрегат, три рейдера и восемь средних крейсеров, довольно хмыкнул, наклонился к Тимохину и прошептал:

– Не применяйте ракеты и свомы, адмирал, защитное поле их отбросит. Попробуйте вскрыть его лазерами, внезапным ударом на полной мощности. Но опасайтесь…

В тот момент Тимохин, сделав каменное лицо, развернулся, кивнул офицерам свиты и зашагал к трапу «Суздаля». Но дерзость Фосса не забылась. Острый у проныры язычок! И в смелости не откажешь – не всякий решится подшутить над адмиралом ОКС! К счастью, Фосс давал свои советы тихо, и офицеры ничего не слышали.

Или слышали?

Тимохин представил, как об издевке репортера начнут шушукаться по всем углам, от Лунной базы до Пояса Астероидов, и крепче стиснул челюсти. Настроение у него окончательно испортилось.