"Сын сумерек и света" - читать интересную книгу автора (Авраменко Олег)

Taken: , 1

ГЛАВА 12

Кевин проснулся ровно в час пополуночи. Осторожно, чтобы не разбудить Дейрдру, спавшую беспокойным сном, он выбрался из постели, обул башмаки и на цыпочках вышел из спальни. Покинув покои Дейрдры, он спешно направился в королевские апартаменты, надеясь, что не очень опоздал.

Несмотря на столь позднее время, двор продолжал пировать. По пути Кевин встретил нескольких порядком захмелевших вельмож и безуспешно старавшихся выглядеть трезвыми слуг. Из глубины дворца доносилось фальшивое бренчание арф, под аккомпанемент которых нестройный хор пьяных голосов выводил какую-то заунывную песню; ещё откуда-то слышалась тоскливая литания волынок. Когда Кевин проходил мимо глубокой ниши в стене коридора, рядом с ним вдруг раздался треск рвущейся ткани, затем последовало истерическое женское хихиканье, постепенно перешедшее в сладострастный стон. Кевин смутился и поспешил прочь.

У входа в покои Колина дежурный офицер доложил ему, что Морган и Дана уже ждут его в королевском кабинете. Кевин миновал анфиладу комнат и остановился перед дверью в кабинет. Сначала он собирался постучать, но затем передумал, рассудив, что Морган и Дана вряд ли будут целоваться, во всяком случае, здесь, и решительно отворил дверь.

Сделав один шаг, Кевин оторопело застыл на пороге, уставившись изумлённым взглядом на восседавшего в кожаном кресле под портретом Дейрдры Колина. Справа от письменного стола сидела Дана, слева – Морган. Все трое с интересом наблюдали за его реакцией.

– Проходи, – наконец сказал Колин. – Не бойся, я не призрак, я во плоти – можешь потрогать. Ну, проходи же!

Кевин с лязгом закрыл рот, закрыл за собой дверь и подошёл к столу.

– Колин!.. Ты?.. Как… как тебе удалось?

– Прежде всего, садись, не стой как истукан. – Колин подождал, пока Кевин устроится в кресле, затем продолжил:

– Перед самым твоим приходом я говорил Дане и Моргану, что уже настала пора поведать миру о моих новых способностях, в частности о мгновенном перемещении на любые расстояния. Начать я решил с вас.

– Ты… ты давно это умеешь? – спросил Кевин, всё ещё не веря своим глазам.

– С момента коронации. После купания в Источнике я обрёл большое могущество и многому научился.

– Ты очень плохой мальчик, Колин, – сварливым тоном, чтобы скрыть обиду и досаду, произнёс Морган. – Почему ты сразу не сказал дядюшке Фергюсону, что горазд выкидывать такие штучки?

Колин загадочно усмехнулся.

– То ли ещё будет. Я много чего не сказал вам сразу.

– Но почему? – спросила Дана.

– Поспешишь, людей насмешишь. Я хотел убедиться, что полностью контролирую свой Образ Источника.

– Образ Источника? – переспросил Кевин. – Что это?

– Что-то вроде Источника во мне, его отпечаток, который я постоянно ношу в себе, с тех пор как впервые окунулся в него. – Колин хмыкнул и покачал головой. – Это трудно, невозможно описать словами, ибо Источник не является материальным объектом. Есть вещи, а есть их суть, так вот он – это концентрированная суть всех вещей в мире, он – архетип. Его Образ во мне имеет свою визуальную форму, скорее всего, выкованную моим подсознанием и отражающую моё восприятие Источника, но его форма как таковая не играет никакой роли. Образ Источника служит связующим звеном между мной и фундаментальными силами мироздания, позволяет мне работать с ними, понимать и воспринимать их.

– А ты можешь показать нам эту не играющую никакой роли визуальную форму? – осведомился Морган.

– Да, конечно, – сказал Колин и сделал едва заметный жест левой рукой. – Вот, смотрите.

Морган и Дана изумлённо ахнули, глядя поверх головы Колина. В их глазах застыли ужас и восхищение.

Кевин, хотя ничего не увидел, почувствовал присутствие рядом источника колоссальной мощи. Вдоль его позвоночника пробежал озноб, но в отличие от предыдущих случаев, его голова не заболела, а закружилась. На мгновение он понял, зачем оказался здесь, ради чего пересёк бесконечное число миров и превратился в ребёнка. Потом он позабыл всё и снова стал прежним Кевином Мак Шоном… Почти прежним – бессознательно он был готов к самым решительным действиям…

– Ну ладно, друзья, – отозвался Колин, и ощущение мощи у Кевина пропало. – На сегодня хватит. Перейдём к делу. Итак, вы не нашли Эриксона?

– Нет, – ответил Морган. – Он будто сквозь землю провалился.

– И никаких следов?

– Никаких.

– А Бранвена?

– То же самое.

– Я неоднократно вызывала её, – добавила Дана. – Но всё безрезультатно.

– А я даже пытался связаться с Эриксоном, – сказал Морган. – Ответа не последовало.

Колин кивнул.

– Пока мы здесь обменивались любезностями, я поочерёдно вызывал их обоих. Они не отвечают – не могут или не хотят. Я подозреваю, что Эриксон не может, а Бранвена не хочет.

– Ты так уверен в своей сестре? – спросил Кевин. – Ты совсем не беспокоишься за неё?

– Почему же, немного беспокоюсь. Но я знаю, что она себя в обиду не даст. Полагаю, что инцидент с тобой вынудил её немедленно приступить к осуществлению своих планов мести барону. Жаль, конечно, что ваш разговор не состоялся чуть позже, или же мой с королём Хендриком – немного раньше. Если бы не это совпадение, сейчас предатель был бы в наших руках.

– Барон был готийским шпионом?

– Не совсем так. Просто он оказал одну услугу покойному королю Аларику.

– Какую?

– Помог его шпионам похитить Дейрдру.

– Чёрт побери! – выругался Кевин. – Грязный ублюдок!.. – Спохватившись, он попросил прощения у Даны.

– Король Хендрик принёс мне и всему нашему государству глубочайшие извинения за действия своего деда, – между тем продолжал Колин. – Он утверждает, что король Аларик совсем потерял рассудок, когда связался вот с этими вещами.

Поёрзав в кресле, Колин вынул из бокового кармана своего камзола четыре камня и положил их перед собой на стол. Три камня – красный, голубой и тёмно-вишнёвый – были в оправе и с золотыми цепочками. Четвёртый был большой неоправленый алмаз.

Кевин, Дана и Морган подались вперёд.

– Неужели? – прошептал Фергюсон. – Они очень похожи на Символы Четырёх Стихий.

– Да, вот именно. Король Хендрик уступил мне эти камушки в знак нашего примирения. Он не желает иметь с ними ничего общего и, как мне показалось, с радостью избавился от них.

– А они работают? – спросила Дана. – Они подлинные?

– Самые что ни на есть подлинные. Это не имитация, я проверял. Вот уж не думал я, что в мире, по крайней мере, в НАШЕМ МИРЕ, существует ещё один такой комплект.

Морган прищурил свой карий глаз, внимательно разглядывая лежавшие на столе камни.

– И что это значит? – озадаченно произнёс он. – Аларик тоже был посвящённым Источника?

– К счастью, нет. Этому помешал наш друг Мак Шон.

Кевин растерянно моргнул и уставился на Колина.

– Разве?

– Ну да, – сказал Колин, пытливо глядя на него. – Ведь это же ты освободил Дейрдру из рук похитителей.

По его тону Кевин догадался, что Колин слышал и другую версию происшедшего. Он в замешательстве отвёл взгляд и излишне торопливо спросил:

– А причём здесь Дейрдра? Я не понимаю.

– Да, – поддержала его Дана. – Какое отношение имеет к этому Дейрдра?

– Самое непосредственное. Видите ли, по словам Хендрика, его дед несколько раз проходил через Врата, но Хозяйка отказывалась пустить его к Источнику. Она требовала человеческого жертвоприношения.

– Жертвоприношения?! – гневно воскликнул Кевин. – Он собирался принести Дейрдру в жертву Источнику?

– Да, – лаконично ответил Колин.

– О боже! – сказала Дана.

– А почему именно Дейрдру? – отозвался Морган.

– Если верить Хендрику, Хозяйка требовала в жертву девицу королевской крови Лейнстеров… – Колин тихо фыркнул. – Но не девственницу. Не понимаю, какой в этом смысл, но таково было требование Хозяйки. Естественным образом выбор пал на Дейрдру. Впрочем, и выбора-то никакого не было.

– Проклятье! – зло проговорил Кевин. – И ты якшаешься с этой кровожадной ведьмой?!

– Я с ней не якшаюсь, – возразил Колин. – Она Хозяйка Источника, к Силе которого я приобщён.

– Да её убить мало!

– Я понимаю твои чувства, Кевин, – кротко произнёс Колин. – Я сам испытал нечто подобное, когда слушал рассказ Хендрика. Пожалуй, мне было ещё хуже, чем тебе.

– Правда? – язвительно осведомился Кевин. – Это почему же?

– Потому что ты не знаешь Хозяйку, а я знаю её. Я часто посещаю Безвременье, мы с ней подолгу сидим у Источника, разговариваем на самые разные темы, между нами даже возникло что-то вроде дружбы…

– Вот я и говорю, что ты путаешься с ней, – не унимался Кевин. – А ведь она хотела, чтобы ей принесли в жертву твою сестру, Дейрдру. Она заслуживает смерти! Её нужно уничтожить и дело с концом.

Колин медленно покачал головой.

– Всё не так просто, дружище. Она Хозяйка Источника, а, кроме того, я сильно сомневаюсь, что она смертный человек.

– А кто же тогда? Ангел Господень?

– Даже не знаю, – серьёзно ответил Колин. – Я сам в смятении.

– Ты что, влюблён в эту су… в эту ведьму?

Колин бросил быстрый взгляд в сторону Даны. Щёки его порозовели от смущения.

– Глупости! Я же говорил, что вряд ли она смертный человек; она, может быть, вовсе и не женщина. Время у Источника, такое тягучее, такое вязкое, там вообще нет времени в привычном для нас понимании этого слова, и никакой смертный там долго не продержится, он попросту сойдёт с ума, ожидая следующее мгновение, которое никак не наступит. Так что Хозяйка… – Колин умолк и поднял руку, предупреждая очередной взрыв негодования со стороны Кевина. – В принципе я согласен с тобой, Хозяйку нужно призвать к ответу – вот почему я здесь, с вами. Я сдержал свой первый порыв немедленно ринуться в Безвременье и потребовать от неё объяснений. В конце концов, она может оказаться опасной, когда узнает, что я осведомлён о её планах, и тогда мне понадобится ваша помощь.

– Чем мы можем помочь тебе? – с готовностью спросила Дана. – Что мы должны делать?

– Держать открытыми Врата, чтобы я мог в любой момент вернуться.

– Но ведь ты говорил, что часто посещаешь Безвременье…

– Это так. После овладения Силой я получил свободный доступ к Источнику и могу приходить к нему и уходить, когда мне вздумается, не прибегая к помощи Ключей. Однако с Хозяйки вполне станется запереть за мной Врата и не выпустить меня обратно. Я не знаю, на что она способна, поэтому хочу, чтобы вы были начеку и при необходимости оказали мне посильную помощь в возвращении из Безвременья.

– Кто это – «вы»? – поинтересовался Морган. – Ведь нас трое.

– Дана и Кевин. Они уже раз были Отворяющими, так что им эта роль не внове.

– Но я же ещё не колдун, – заметил Кевин.

– Это неважно. Главное для Отворяющих – сила воли и желание во что бы то ни стало помочь Входящему.

Но Кевин уже принял решение. В тот момент оно было продиктовано наитием, а не трезвым расчётом, и, тем не менее, оно было твёрдым.

– В любом случае, для этой роли больше годится Морган. Он более преданный друг, чем я, более энергичный, настойчивый, психически уравновешенный; наконец, он обладает большей силой воли… И вообще, сейчас я в расстроенных чувствах и вряд ли способен проявить те качества, о которых ты говорил. Бери Моргана, не прогадаешь.

Колин вопросительно взглянул на Фергюсона, который сидел, скромно потупившись, но явно польщённый. Весь его вид свидетельствовал о том, что он полностью согласен с аргументами Кевина.

– Хорошо, – сказал Колин. – Возможно, ты прав. Сейчас ты действительно слишком взвинчен и не держишь свои эмоции в узде. Дана, Морган, возьмите камни.

Между тем часть сознания Кевина как будто бы зажила собственной жизнью. Он невольно сосредоточился на своём кольце с голубым самоцветом, взгляд его легко проник сквозь гранённую поверхность и с головокружительной скоростью устремился во внезапно разверзшуюся перед ним бездну…

Кевин было запаниковал, но потом совладал с собой и сумел остановиться. Он по-прежнему сидел в кресле и смотрел на камень – и в то же время он находился внутри его. Сам не зная, что делает, не имея ни малейшего представления о происходящем, Кевин выпустил из своего Самоцвета невидимый щуп и направил его к лежавшему на столе Колина Знаку Силы. Когда между двумя камнями установилась прочная связь, Кевин искоса взглянул на Колина – тот, по всей видимости, ещё ничего не заподозрил.

– Когда начнём? – услышал он вопрос Даны и, встрепенувшись, посмотрел в её сторону. У неё на груди уже висел Знак Жизни.

Кевин быстро перевёл взгляд на Моргана и увидел, что он тоже надел свой камень – Знак Мудрости.

– Прямо сейчас, – прозвучал ответ Колина. – Не вижу причин откладывать это в долгий ящик.

– А разве тебе не нужно настраиваться на этот Знак?

– Я уже настроен.

Кевин понял, что нельзя медлить ни минуты, ни секунды. Теперь он знал, что ему надлежит делать, и знал, почему. Внезапное озарение потрясло его, буквально вывернуло наизнанку, но он понимал, что сейчас не время отдаваться во власть эмоций, и из последних сил сдерживал накатывавшуюся на него волну боли, изумления, восторга, ужаса, отвращения…

При помощи щупа Кевин, уже не бывший прежним Кевином, настраивался на Знак Силы, предотвращая его свечение.

Щуп раздвоился, его концы-отростки потянулись к Знакам Мудрости и Жизни, пронизали их, как нить бусинки, а потом сошлись на алмазе – Знаке Власти. Контуры были наведены, оставалось лишь активировать их и повернуть Ключ…

В этот момент Колин почуял неладное.

– Кевин, дружище! – мысленно произнёс он, и Кевин услышал его. – Похоже, у тебя пробуждается Дар. Будь осторожен… Бог мой!.. Что это?..

ВСЁ, ПОРА!

– АЛМАЗ! – крикнул Кевин голосом насмерть перепуганного человека. – АЛМАЗ! АЛМАЗ!

Морган и Дана удивлённо воззрились на него, затем их взгляды непроизвольно обратились на Знак Власти, о котором так истошно кричал Кевин. Он тотчас привёл в активное состояние связи между всеми четырьмя камнями.

Ритуал овладения Силой предписывал Отворяющим Врата касаться пальцами Знака Власти, замыкая тем самым Четырёхугольник Стихий. В данном случае это требование было нарушено, физический контакт отсутствовал, и всё же Врата отворились… вернее, чуть-чуть приоткрылись, да и то на одно короткое мгновение. В следующий момент Морган и Дана отвели свои взгляды от алмаза, и Врата захлопнулись.

Но было уже поздно. Кевин, ставший Артуром, всё-таки успел проскользнуть в образовавшуюся щель и оказался там, куда так стремился попасть, – в Безвременье, у Истоков Формирующих…

КОНЕЦ ПУТИ

И НАЧАЛО НОВОГО

Я лежал в густой высокой траве диковинного лилового цвета под безмолвным зелёным небом, местами отливающимся бирюзой. Я постепенно приходил в норму. Часть моей личности, что была Кевином Мак Шоном, уже почти смирилась с существованием Артура из Дома Света, а другая часть, отзывавшаяся на это имя, переваривала воспоминания прошедших двадцати лет, о которых она ничего не знала. Этот процесс был болезненным, но не мучительным; я испытывал некоторый дискомфорт, но никакой раздвоенности сознания у меня и в помине не было. Я оставался одной целостной личностью без малейших признаков шизофрении. Я был всё тем же Кевином Мак Шоном – только и того, что вспомнил свою прежнюю жизнь и вновь обрёл свои способности, знания, опыт и умение. Я был всё тем же Артуром Пендрагоном, принцем Света, предпочитающим Сумерки, который всего лишь стал на два десятка лет старше. По мере дальнейшего слияния этих двух неотъемлемых частей моей единой личности и их всё большего взаимопроникновения, мне даже начало казаться, что, будучи Кевином, я не забывал, кто я на самом деле, но тщательно скрывал это от всех, преследуя вполне определённую цель. Интересно, подумал я, известно ли в психиатрии такое явление? А если да, то как оно называется? Может быть, эффект ложных вторичных воспоминаний – воспоминаний о воспоминаниях, которых в действительности не было?..

Конечно, как Кевин Мак Шон я поначалу был потрясён потоком новых воспоминаний, но, к счастью для моего рассудка, их было не так уж много. Когда я превратился в грудного младенца, мне лишь недавно исполнилось тридцать четыре года по стандартному летоисчислению, и двадцатилетний Кевин не был подавлен, смят и сметён моей прежней личностью. Жизненный опыт Кевина Мак Шона был сравним (пусть и не качественно, но по объёму) с жизненным опытом Артура из Дома Света, и их слияние прошло гладко, без сучка и задоринки.

Мне уже за пятьдесят, внезапно подумал я. Полвека – солидный возраст, теперь уже никто не станет называть меня юношей, снисходительно уточняя: хоть молодой, да ранний… Впрочем, годы для Властелинов Экватора не значат так много, как для простых смертных. Все Властелины – Одарённые, в детстве они проходят обряд Причастия и с тех пор постоянно находятся в контакте с Формирующими, чья антиэнтропийная сущность позволяет преодолеть естественный процесс старения. Теоретически причащённые могут жить вечно, однако на практике рано или поздно они все умирают: кто насильственной смертью, кто от несчастных случаев, кто (крайне редко) от экзотических и очень скоротечных болезней, а кто просто потому, что устал от своей долгой жизни. Я тоже причащённый, но двадцать лет назад, превратившись в ребёнка, я забыл это и потерял контакт с Формирующими. Слава богу, что память вернулась ко мне через двадцать, а не через шестьдесят или восемьдесят лет.

Я попытался восстановить утраченную связь – но не смог. Нет-нет, Формирующие здесь были, очень даже были, они были повсюду, да больно уж мощные, такие мощные, что я чуть не обжёгся при попытке установить контакт и поспешно отступил. Теперь мне стало ясно, что произошло со мной двадцать лет назад: я преодолел барьер бесконечности и оказался в области мощных антиэнтропийных потоков, мои жизненные процессы при этом обратились вспять, не будучи готовым к такому повороту событий, я регрессировал… И это ещё не всё. Я прошёл через такой ад, что просто удивительно, как я остался в живых. По всем законам вероятности я должен был погибнуть, но каким-то необъяснимым чудом я уцелел. В своих расчётах Диана не предвидела того, с чем я столкнулся на бесконечности. Знай она об этом, то ни за что не позволила бы мне идти на верную смерть…

Диана!.. Моё сердце защемило. Как давно я не видел её, мою милую девочку, мою любимую…

О, Зевс-Юпитер! А как же Дейрдра?.. Диана… Дейрдра… Кого из них я люблю? Кто мне дороже?..

Боги, что я наделал?! Я влюбился в Дейрдру, не разлюбив Диану…

Я подавил поднявшееся во мне отчаяние и постарался выбросить эти мысли из головы. Позже я разберусь, должен разобраться. А сейчас не время для сердечных дел.

Итак, я достиг цели. Я оказался у Истоков Сил Формирующих Мироздание, которые здесь, в мирах, названных Врагом Срединными, были на несколько порядков мощнее, чем там, где я родился, в мирах Экватора и Полярных Зон, всю совокупность которых, следуя грубой аналогии со сферой, я решил назвать Внешними. Судя по всему, в Срединных мирах нет причащённых, нет Властелинов и их Домов. Благодаря близости к Источнику здешние Одарённые могут общаться с силами без Причастия, но у них нет доступа к глубинным антиэнтропийным процессам в недрах Потоков Формирующих, и по этой причине продолжительность их жизни такая же, как у обыкновенных неодарённых людей. Даже короли Лайонесса из рода Лейнстеров с их так называемой фамильной Силой, отнятой у моего прадеда и тёзки и так и не укрощённой ими по-настоящему, даже они жили, болели и умирали как простые смертные… А вот Колин, похоже, перещеголял своих предшественников. Интересно, каким могуществом он обладает? Его Образ Источника меня потряс. Это был символ высшего приобщения к первозданным силам, вроде Знака Янь у существ из Порядка и Знака Инь у созданий Хаоса. Теперь ясно, чем оперировал мой прадед. Книга Пророков Митры лгала – то был не Янь, а Образ Источника…

Эврика! Пытаясь укротить Формирующие, я совершенно позабыл о своём Небесном Самоцвете – сказалось многолетнее отсутствие практики. Теперь дело пошло на лад. С помощью камня я без труда установил контакт сразу с тремя Формирующими, затем прибавил ещё две и ещё одну и пока что решил на этом остановиться. Я чувствовал слабое покалывание в пальце, на который был надет перстень с Самоцветом. Мой камень действовал подобно понижающему силовому трансформатору, подключенному к высоковольтной сети. Мне даже казалось, что я слышу характерное гудение низкой частоты, но это было лишь следствием самовнушения.

Я продолжал лежать, наслаждаясь ощущением переполнявшей меня силы, как вдруг почувствовал присутствие рядом другого человека. Я весь собрался и рывком вскочил на ноги.

По пологому склону холма, у подножия которого я стоял, ко мне приближалась золотоволосая женщина, с ног до головы наряженная в ослепительно-белые одежды. Двигалась она медленно, плавно и величественно, словно не шла, а парила над землёй. Она была прекрасная, гордая и недоступная, как Снежная Королева. Ледяной взгляд её светло-голубых глаз будто пронзал меня насквозь. Я был уверен, что раньше не встречал эту женщину (если она женщина, если она вообще человек), но её глаза, этот взгляд – жёсткий, пронзительный и вместе с тем доброжелательный… Неужели наследственная память? Или просто deja vu?

Снежная Королева подошла ко мне почти вплотную, и тогда на меня со всех сторон, подобно водопаду, обрушился поток её слов:

– Приветствую тебя, Кевин, сын Шона! Вот уж кого я не чаяла здесь увидеть, так это тебя.

– Кто ты? – требовательно спросил я, заранее уверенный в ответе.

Снежная Королева подтвердила мою догадку.

– Я Хозяйка Источника, – гордо сказала она.

– Вивиана, полагаю?

– Нет. Вивиана была одной из моих предшественниц. А почему тебя это интересует?

– Чтобы знать, за какие грехи убивать тебя – только за настоящие или также за прошлые.

Величественно изогнутые брови Снежной Королевы плавно поднялись вверх. Казалось, парящая в небе птица сделала неторопливый взмах крыльями.

– Ты хочешь убить меня?

– Да, – коротко и веско ответил я.

Видно было, что она рассердилась.

– Ты смеешь дерзить мне, смертный?!

– Смею, – усмехнулся я.

Повинуясь моему мысленному приказу, Эскалибур выскользнула из ножен и повисла передо мной в воздухе остриём к верху. Привычным, отработанным до автоматизма движением мои пальцы обхватили знакомую рукоять, серебряный клинок шпаги вспыхнул и ослепительно засиял, а мой Самоцвет почти явственно загудел, подключаясь всё к новым и новым Формирующим.

В глазах Хозяйки отразилось неподдельное изумление.

– Ты так умело манипулируешь силами! Кто ты такой? Разве ты не Кевин Мак Шон?

– Последние двадцать лет я был им. Но не всегда.

– Вот как? И кем же ты был раньше?

– А тебе не все равно, от чьей руки ты примешь смерть? – едко осведомился я. – Какая тебе разница? Смерть не имеет лица.

– Ошибаешься, Кевин-как-там-тебя-ещё. – По внешнему виду Хозяйки я не мог определить, боится она меня или же играет со мной. – Сейчас у смерти твоё лицо. А я не хочу умереть от руки друга.

Я громко, с издёвкой захохотал.

– Вот уж нет! Я не друг твой – я твой палач.

– Но почему ты так жаждешь моей смерти? – спросила она. – Хочешь пройти к Источнику?

– Может быть, может быть.

– Так проходи же. Ты нравишься мне, и я не стану тебе мешать.

Я удивился. С чего бы такая уступчивость? Неужто она испугалась?

– Поздно, – небрежно обронил я. – Твоя предупредительность не спасёт тебя. Признания в любви тебе не помогут.

– Ну хоть скажи: кто ты на самом деле?

– А что, так тебе будет легче расстаться с жизнью?

– По крайней мере, перед смертью я не буду мучаться вопросом, кто убил меня и за что.

Я пристально поглядел на неё. Всё-таки она играет, решил я. И переигрывает.

– А почему бы и не сказать, – пожал я плечами. – Меня от этого не убудет, а ты вскоре умолкнешь навсегда.

– Ну! – неторопливо произнесла Хозяйка. – Рассказывай же!

Я насторожился. Она была слишком беспечна в преддверии смертельной схватки. Может быть, она не воспринимает происходящее всерьёз? Или твёрдо уверена в собственной неуязвимости? Её интерес к моей личности был вполне естественен и логичен, но что-то в её поведении не давало мне покоя. Было в ней что-то смутно знакомое, кого-то она мне напоминала… Ай, ладно!

– Я Артур, сын Утера, короля Света, повелителя Рассветных миров Экватора, – сказал я. – Моё родовое имя Пендрагон. Думаю, оно небезызвестно тебе.

Хозяйка ахнула и во все глаза уставилась на меня.

– Тот самый Артур…

– Нет, не тот самый, – ухмыльнулся я, наслаждаясь её замешательством. – Я ПРОСТО Артур, сын Сумерек и Света. А ТОТ САМЫЙ Артур был дедом моего отца. Он долгое время правил в Авалоне, пока некая дама по имени Вивиана не задумала погубить его.

– Однако не погубила, – справившись со своим изумлением, заметила Хозяйка. – Он остался в живых и даже, как я погляжу, сумел произвести на свет неплохое потомство.

Я рассудил, что грех не воспользоваться случаем, чтобы раздобыть кое-какую информацию о моём легендарном предке.

– Что ты знаешь о последних днях царствования Артура? – спросил я. – Из того, о чём не говорится в легендах.

– Очень мало, – сказала она. – Мне известно лишь то, что Мерлин Амброзий принёс смертельно раненного короля в Безвременье и погрузил его в воды Источника. Источник принял Артура и унёс его далеко-далеко, в бесконечность, а Мерлин вернулся к людям и объявил, что…

– В бесконечность?! – резко перебил её я. – Откуда ты знаешь это?

– От верблюда! Как Хозяйка Источника я должна это знать.

Клинок моей шпаги засветился ещё ярче, остриё описало круг на уровне груди Хозяйки.

– Ну-ну! А может, ты и есть Вивиана?

– Я не Вивиана, – прозвучал в ответ знакомый голос. – Меня зовут иначе.

Её слова больше не обрушивались на меня подобно водопаду с небес. Потрясённый, я смотрел, как золотые волосы Снежной Королевы начали темнеть, черты прекрасного лица утратили прежнюю чёткость и правильность, лицо стало круглым, нос уменьшился, на скулах и переносице появилось множество веснушек, фигура из стройной превратилась в щуплую…

– Бранвена! – воскликнул я. – Это ты?!

– Да, – улыбнулась она. – Это я. Ты ещё желаешь моей смерти?

– Юпитер-Громовержец, порази меня молнией! – выругался я на родном языке моей матери. – Что ты здесь делаешь?

– Я Хозяйка Источника, – вскинув голову, надменно ответила Бранвена.

– Ты?!! – Я никак не мог поверить в реальность того, что происходило у меня на глазах, и едва сдерживался, чтобы не ущипнуть себя за руку. – Ты – Хозяйка?!

– Да. С недавних пор.

– Ага… С каких именно?

– Со дня коронации Колина.

– А что сталось с прежней Хозяйкой?

– Я убила её.

– Ты?!

Глаза Бранвены потемнели от гнева.

– Я утопила эту суку в Источнике. Её сожгла первозданная мощь.

– Невероятно! – сказал я, отчасти досадуя, что меня опередили. – Уму непостижимо… – Тут я сообразил, что продолжаю держать Эскалибур, направив её остриём в грудь Бранвене. Спохватившись, я вложил шпагу в ножны и спросил:

– А как тебе это удалось?

– Одолеть Хозяйку и занять её место?

– Ну да.

– О, это оказалось проще простого. Она была совсем слабая, почти беспомощная. – Бранвена презрительно усмехнулась. – Видно, давно ей не приносились человеческие жертвы.

– Так ты и это знаешь? – удивился я.

– О планах Аларика относительно Дейрдры? Да, знаю. А ты когда узнал?

– Только что.

– И тотчас ринулся в Безвременье, чтобы свести со мной счёты?

– Не с тобой, а с прежней Хозяйкой.

– Что ж, похвальное рвение, но ты опоздал. Она уже заплатила за всё сполна – и за покушение на Дейрдру, и за искушение Эмриса, и за смерть дяди Бриана.

– Она была причастна и к убийству короля?

– Ещё бы. Прежняя Хозяйка Источника стояла у истоков всех гнусных дел. Когда затея с похищением Дейрдры провалилась, она подговорила Эриксона, а через него и Эмриса, организовать убийство дяди Бриана. Бешеный барон получил от неё формулу зомбирующего заклятия…

– Ого! – сказал я. – Значит, убийца короля был зомби?

– Вот именно. Так что гнев королевского правосудия обрушился явно не по адресу – родственники того бедолаги не получили ровно ничего от врагов Короны и Государства.

Я посмотрел на Бранвену с уважением.

– Кажется, я догадываюсь, кто помог им бежать из тюрьмы.

Она утвердительно кивнула.

– Сейчас они в безопасности и на жизнь свою не жалуются, разве что иногда тоскуют по родине. Я не могла допустить, чтобы невинные люди сгнили в темнице, расплачиваясь за чужие грехи.

– А как там насчёт виновных? – осведомился я.

– Хозяйка мертва, Эриксон вскоре своё получит, а что касается Эмриса, то он мой брат.

Я не стал возражать, выдвигая аргумент, что Эмрис преступник. В отличие от Кевина Мак Шона, я хорошо знал, что такое тирания родственных уз. Даже к брату Александру, наряду с ненавистью, я испытывал нечто вроде привязанности, хотя при определённых обстоятельствах мог бы убить его – и однажды пытался это сделать.

– Ладно, – сказал я. – Оставим Эмриса… на некоторое время. Сейчас у меня более важные дела. Прежде всего, я намерен повидать Источник. Его Образ, который носит в себе Колин, чертовски заинтриговал меня.

Бранвена вдруг заволновалась. Её большие голубые глаза посмотрели на меня с тревогой и опасением.

– Если ты вправду принц Артур из рода Пендрагонов, не собираешься ли ты предъявить претензии на престол моего брата?

Я загадочно улыбнулся и промолчал. По правде говоря, я ещё не решил, что буду делать, у меня просто не было времени, чтобы строить дальнейшие планы. До того как Бранвена задала мне этот вопрос, я не рассматривал такую возможность. Но позже я непременно рассмотрю её – мысль стоящая. Я никогда не отличался чрезмерными властными амбициями, однако перспектива править в легендарном Авалоне, на легендарной родине моего не менее легендарного предка, основателя нашего Дома… Такая перспектива способна вскружить голову любому сыну Света, даже тому, кто предпочитает Сумерки, то есть мне.

Так и не дождавшись ответа на свой вопрос, Бранвена задала следующий:

– Как ты попал сюда? Ты сумел открыть Врата без Ключей?

Я не видел никакого смысла играть с ней в прятки и рассказал ей всё как было. Пусть лучше, решил я, первой она услышит мою версию происшедшего.

– М-да, – задумчиво промолвила Бранвена, когда я закончил свой сказ. – Теперь ты будешь метить не только на корону Колина, но и на его невесту.

– Я не понимаю тебя, – сказал я, впрочем, уже догадываясь, что она имеет в виду.

– Ты ещё не успел прочувствовать ЭТО, но вскоре ЭТО придёт. Как ты думаешь, почему тебя влечёт ко мне вопреки всем твоим утверждениям, что любишь ты Дейрдру? Ведь не зря король Вортимер предупреждал о возникновении нежелательных связей.

– Неужели…

– Да, да, да! Ты был также и моим Отворяющим.

– Я нёс Знак Мудрости, а не Жизни, – заметил я.

– А я женщина. В этом-то вся соль. Если Знак Силы несёт мужчина, доминирующей является связь Огонь-Земля, но в случае с женщиной преобладает другая сторона Четырёхугольника Стихий, Огонь-Воздух. Вот так и получилось, что Колин не на шутку увлёкся Даной, а ты – мной.

– Ты прошла через Врата вместе с Колином?

– Одно уточнение: перед ним. В ночь накануне коронации Колин оставил свой Огненный Глаз в ящике стола, вместо того, чтобы немедленно уничтожить его. Он не внял совету Даны – а ведь она предупреждала его, что опасно оставлять камень без присмотра.

– Откуда ты это знаешь?

– Я слышала. Я вообще люблю совать свой нос в чужие дела и просто обожаю подслушивать секретные разговоры. Мой план родился во время вашей беседы с архиепископом; поначалу меня прельстила перспектива приворожить тебя с помощью этих камней. Ведь я, дурочка, втюрилась в тебя с первого взгляда, а ты… Ай, ладно. Чёрт с тобой. Одним словом, тогда я не думала о Силе, тем более – о должности Хозяйки.

– С трудом в это верится, – сказал я.

– Тем не менее, это так. Я была без ума от тебя, а когда девушка впервые влюбляется, она совершенно теряет голову. Так случилось и со мно й… Впрочем, всё это сантименты. Сейчас уже не суть важно, каковы были мои побуждения, важен конечный результат. В ту ночь, когда все легли спать, я тайком пробралась в кабинет Колина, взяла его камень и настроилась на него. Затем, поскольку камень был уже настроен и на меня, и на Колина, а Колин был настроен на Знак Силы, я смогла – не скажу, что это было легко, – настроиться на Знак Силы, который Колин держал при себе. Ты понимаешь, о чём я говорю?

– Со скрипом, но понимаю.

– А во время коронации я держала постоянный контакт с вашей троицей, оставаясь при том незамеченной. Это я умею делать.

– Я восхищён твоим мастерством, Бранвена, – сказал я, ибо она хотела это услышать. – Ну а что было дальше?

– Как только вы с Даной отворили Врата, я проскользнула впереди Колина и очутилась здесь. Меня встретила Хозяйка, мы крупно повздорили, так как я уже знала от Эмриса о её злодеяниях. Наша схватка длилась недолго; я довольно легко победила её и утопила в Источнике. Затем я сама окунулась в Источник, прошла Путь Посвящения и Круг Адептов, а потом перенеслась в следующее мгновение и встретила Колина уже в роли новой Хозяйки.

– Что значит твоё «перенеслась в следующее мгновение»? – спросил я, вспомнив слова Колина о странном поведении времени в этом месте.

Бранвена зябко повела плечами.

– Здесь нет времени, Кевин-или-Артур, разве ты не чувствуешь? Ты можешь годами, веками бродить здесь – а в материальном мире не пройдёт ни секунды, ни десятой, ни сотой, ни тысячной доли секунды. Прежняя Хозяйка могла жить здесь постоянно, потому что была бесплотной, и мне страшно подумать, какой ад царил в её голове, к каким мрачным глубинам преисподней прикасалось её сознание… Знаешь, порой мне кажется, что она с радостью приняла смерть.

– Думаешь, она хотела умереть?

– Думаю, да. Она была пленницей Безвременья, она была лишена человеческой плоти и не могла жить в материальном мире – только здесь. А здесь… – Бранвена снова поёжилась. – Здесь можно отдохнуть, набраться сил, зализать раны, поразмышлять, но жить здесь – нет, это ужасно!

– А Колин думает, что ты живёшь здесь постоянно, – заметил я.

– Это я так сказала ему, чтобы ввести его в заблуждение и внушить должное почтение к моей персоне. Пусть он боится меня. На самом же деле я просто чувствую, когда он приходит к Источнику, и успеваю опередить его.

– Он даже не подозревает, что ты – это ты?

Бранвена усмехнулась.

– Нет, право, до чего мужчины бывают слепы! Это надо же: не узнать родную сестру, пусть и в ином обличии… Между прочим, – кокетливо добавила она, принимая облик Снежной Королевы. – Как я выгляжу?

– Ты прекрасна, – искренне ответил я.

– Теперь ты не отказался бы заняться со мной любовью?

– Это исключено! – резко произнёс я и тут же усомнился: а так ли это?

Сомнение, видимо, отразилось на моём лице, потому что Бранвена звонко рассмеялась.

– Ах, Кевин, бедолага! И что ж тебе делать? Ты стал сердцеедом поневоле. Дейрдра, я, а теперь вот и Дана.

И ещё Диана, тоскливо подумал я. Ни Бранвена, которая вызывала у меня похоть, ни Дана, к которой я пока что не питал никаких чувств, кроме симпатии, не могли сравниться с Дейрдрой, которую я любил. Но Диана… Я любил её всем сердцем, всей душой.

Как и Дейрдру…

– Здесь бывает ещё кто-то, кроме тебя и Колина? – поинтересовался я, переводя разговор на другую тему.

– Относительно недавно заявился один нахальный тип из соседнего мира, довольно гадкого и отвратительного. Там теснотища невообразимая, дома в десятки этажей – уродливые коробки, шум, гам, вой сирен, дни и ночи суматоха, множество машин, гигантских заводов, полно дыма, копоти, огромные свалки, где жутко воняет, и… эта… радиация. Ты знаешь, что это такое?

– Увы, знаю. Так что же стало с тем типом?

– Я утопила его в Источнике.

– Круто! – сказал я. – Чем он тебе не угодил?

– Он не понравился мне. Он был такой же гадкий и отвратительный, как и весь его мир.

– Ага, понятно…

– А накануне своей смерти, – продолжала Бранвена, – сюда сунулся Аларик Готийский – хотел втихаря пробраться к Источнику. Жаль что я его упустила! Я бы не сразу убила его; я бы устроила ему такое пекло, что черти в аду мне позавидовали бы.

Я невольно поёжился. Однако замашки у новой Хозяйки Источника! Боюсь, недалёк тот час, когда и она потребует человеческого жертвоприношения. И тоже девицу, но никак не девственницу.

– А меня ты пропустишь к Источнику?

Бранвена с нежностью посмотрела на меня и немного печально улыбнулась.

– Ты слишком могуч, Артур, сын Сумерек и Света, чтобы спрашивать моего согласия. Даже если бы я хотела остановить тебя, то вряд ли бы преуспела в этом.

– А так ты не хочешь?

– Я не знаю, чего хочу. С одной стороны, Колин мой брат, с другой же – ты мне очень нравишься. Я люблю тебя, Кевин. Если ты не в силах оставить ради меня Дейрдру, женись на ней, я не против, но будь моим тайным мужем. Мы проведём наш медовый месяц в Безвременье.

Я опустил глаза и промолчал. Я не мог ответить ни да, ни нет. Меня сильно влекло к Бранвене, особенно в её новом облике Снежной Королевы, она была слишком прекрасна, чтобы так просто отказать ей. Но я не хотел изменять Дейрдре…

А ведь я уже изменил Диане, я предал нашу любовь! И я не сомневался, что, встретившись с ней, я снова совершу измену. Я изменю Дейрдре…

Я оказался между Сциллой и Харибдой. Я должен стать циником или сойти с ума. Я не хотел становиться циником, я не хотел быть сумасшедшим…

– Что ж, ладно, – сказала Бранвена, нарушая затянувшееся молчание. – Пойдём к Источнику.

Она повернулась ко мне спиной и пошла – нет, плавно заскользила к вершине холма. Она была совсем не похожа на ту Бранвену, девушку-подростка с нескладной фигурой, которую я знал. Она здорово повзрослела и стала женщиной, Хозяйкой Источника.

Несколько секунд я не двигался с места, глядя ей вслед. Я прошёл долгий путь, чтобы достичь своей цели. Я пересёк бесконечность, потерял память и стал младенцем. Мне пришлось вновь становиться взрослым, начинать всё с чистого листа. Я снова был ребёнком, подростком, юношей, по второму разу я жадно познавал мир, мне посчастливилось снова испытать муку и радость первой любви… А потом я обрёл себя, обрёл память о прежней жизни и обрёл боль. На меня свалилось множество проблем, от сугубо личных до глобальных, мирового значения, уклониться от решения которых не было никакой возможности.

Первое и главное, это, конечно, Источник. Он давал невероятное могущество, такое большое, что людям с их неустойчивой психикой, с их склонностью к разного рода крайностям, с их амбициозностью, с их жаждой власти, с их фанатизмом, ни в коем случае не следовало им обладать. Никого, в том числе и меня, нельзя и близко подпускать к Источнику – но это лишь в идеале. А в действительности доступ к нему существует, и я был бы глупцом, если бы не воспользовался этим.

Далее, Авалон. Перспектива царствовать в нём и основать свой собственный Дом представлялась мне всё более заманчивой. Этим бы я утёр нос не только моему брату Александру, которого ненавидел, но также и Амадису, с которым я дружил и которому, вместе с тем, я всегда завидовал, потому что он был наследником престола в Царстве Света.

Однако на моём пути к этой цели стоял Колин, который был моим другом.

А ещё были Диана и Дейрдра, которых я любил. Причём обеих и одновременно…

Бранвена остановилась и окликнула меня. Я тяжело вздохнул и следом за ней, Снежной Королевой, Хозяйкой Источника, начал подниматься по склону холма.

Вокруг царило Безвременье.

Taken: , 1