Глава 15 Смертобойный Лифт: Импровизация с Маленькой Перенастройкой

Высоченные двери-ворота императорского дворца были не заперты. Хайк приотворил одну половину ворот, тяжелую, словно отлитую из чугуна: диверсанты-золотометатели проскользнули в щель, оставив за собой площадь с ее повальной свалкой, мордобоем и криками; когда Хайк прикрыл за собой створку ворот, утихли и крики.

Впереди, чуть дальше недлинного коридора, находился просторный зал с высоким потолком: пол в зале стеклянно поблескивал разноцветной мозаикой; вдоль темно-серых гранитных стен, увешанных здоровенными батальными картинами, стояли белые мягкие диваны; в потолочной вышине тянулись ряды зажженных хрустальных люстр. Широкая мраморная лестница в глубине зала, напротив входа, поднималась к усыпанной драгоценными камнями двери – судя по всему, перед Семеном и его товарищами был зал ожидания для высокопоставленных посетителей, своего рода дворцовая прихожая.

Но войти в ту прихожую мешали частые угольно-черные нити в конце коридора, натянутые от пола до потолка точно струны некого музыкального инструмента. Эдакая арфа, играющая всего одну, но убийственную мелодию.

– Всем стоять! – предупредил Семен, хватая Олию и Хайка за плечи. – Впереди магический заслон, серьезный… То-то я удивлялся, что дворец вроде бы наглухо запечатан, все о том говорят, а снаружи никаких признаков защитной магии не видно! А она вон где…

– Можно я не буду стоять? – робко спросил Мар. – Можно я буду висеть? А то у меня с ножками проблема, – и нервно захихикал. Семен неуместную шутку даже не услышал: подойдя ближе к черным нитям, он принялся их внимательно разглядывать.

Собственно, это были не нити, а узкие полоски вроде серпантин, повернутые ребром к входным воротам; Семен не сомневался, что если к ним прикоснуться, то смерть наступит мгновенно – природа этой магии была сродни магии нефритового кадуцея в подвале Мастера Четырех Углов.

– Хайк, посмотри-ка у себя в сумке, есть ли там серебряные перчатки, – Семен пятясь отошел от колдовской решетки. – Будет очень грустно, если мы их потеряли.

– Вот они, – Хайк вытащил из сумки сначала одну, затем другую перчатку. – Сохранились, на самом дне лежали. А для чего они?

– Симеон, неужели защита настолько опасная? – с испугом спросила Олия. – Вроде дедушкиного кадуцея?

– Да, – Семен взял перчатки, натянул их на руки и, подправив кое-где неплотно прилегающую к пальцам шелковистую материю, убедился, что теперь перчатки сидят как надо. – Уж отгородился Кардинал от всего мира так отгородился, радикальней некуда. Ни войти, ни выйти… Там, Хайк, загородка из черных полос, что-то вроде гибельной магии жезла, что дед Олии мне когда-то украсть заказывал. Голыми руками прикасаться нельзя, того и гляди убьет. – Семен повернулся к полоскам, согнул в локтях руки и пошевелил пальцами, точь-в-точь хирург перед серьезной операцией. А после подошел к преграде, глубоко вздохнул и медленно, сантиметр за сантиметром, всунул ладонь между черными серпантинами, раздвинув их. Убедившись, что ничего страшного не произошло – лишь слегка нагрелась перчатка в тех местах, где она касалась угольной пустоты, – Семен надавил тыльной стороной ладони на одну из полосок, отодвигая ее в сторону; в образовавшийся просвет он сунул вторую руку и, повернув ладони словно намеревался раздвинуть дверцы застрявшего лифта, развел руки в разные стороны. Поначалу все пошло легко и замечательно, но вот отодвинутые полоски коснулись других, те следующих, и еще, и еще… С каждой отодвинутой полоской Семен чувствовал все большее сопротивление, как будто он растягивал пружинный эспандер. Мало того – перчатки стали нагреваться, особенно там, где полоски собрались в жгуты. Но главное было сделано: перед Семеном возник достаточно широкий проход.

– Олия, вперед, – напряженным голосом сказал Семен. – Не торопясь, боком. И не забывай ноги повыше поднимать, только в коленях их не сгибай! – Девушка послушно поднырнула Семену под руку, встала перед ним – Семен на миг почувствовал запах ее волос – и, повернувшись боком, осторожно вошла в невидимый для нее проход.

– Хорошо. Теперь ты, Хайк, – Семен не отводил взгляда от прохода, чтобы не отвлекаться: держать упругие полоски с каждой секундой становилось все тяжелей. И горячей.

– У тебя перчатки дымятся, – сказал Хайк, швыряя в проход сумку. – Момент, – он, как и Олия, подлез под руку Семена и, переступив через незримый порог, последовал за сумкой.

Семен шагнул в проход: руки подались в стороны, давление на ладони усилилось, усилился и жар; резко подавшись вперед, Семен прыгнул – позади раздался дребезжащий звук, словно кто-то провел пальцем по ненастроенным гитарным струнам. Семен, чертыхаясь, первым делом сорвал с рук перчатки, швырнул их в сторону и принялся размахивать обожженными ладонями в воздухе, словно воду с них стряхивал; упавшие на пол перчатки, остывая, превратились из серебряных в коричневые, а чуть погодя вообще рассыпались мелкими хлопьями; в воздухе запахло горелой пластмассой.

– К полу руки приложи, – заботливо посоветовал Мар, – он стеклянный, холодный. А я сейчас мазь от ожогов поищу, должна у меня где-то быть, в контрабандной аптечке, – Семен рухнул на пол и, постанывая от удовольствия, прижал ладони к разноцветной мозаике.

– Симеон, ты как? – Олия присела перед Семеном, с тревогой поглядела на его руки. – Я, помнится, говорила, что перчатки жгутся… Покажи, что там у тебя! – Семен оторвал руки от пола, сел, поднес ладони к лицу и поразился – никаких ожогов на них не было, ладони как ладони, покраснели только. Да и боль уже почти прошла.

– Вовремя ты запрыгнул, – Олия встала, поднялся и Семен. – Еще немного и перчатки развалились бы у тебя прямо на руках. Они же одноразовые, свое полностью отработали… как-то чересчур быстро отработали. Наверное, здесь магия посильнее, чем у кадуцея. Поопаснее.

– Я, гражданин покалеченный, не понял – нужна мазь или не нужна? – увидев ладони Семена поинтересовался Мар. – Экономить лекарство будем или как?

– Будем экономить, – Семен вытер руки о пиджак, повернулся к серпантинам: черные полоски, как Семен и ожидал, вернулись на свои места. Назад дороги не было.

– Кстати об экономии. На организацию беспорядков потрачено ровно двести восемьдесят пять монет, – бойко отрапортовал медальон. – Я сэкономил на каждой сотне по пять золотых! Ну не молодец ли я?

– Молодец, бухгалтер ты наш, – рассеянно ответил Семен, отвлекшись на превращение ненужного уже костюма в удобную и привычную спортивную форму. – Можешь взять с полочки любую медаль, заслужил. Носи на здоровье.

– Медаль? – оторопел Мар. – А, я понял, ты пошутил. Хотя лично мне идея нравится – медальон с медалью! Типа за офигенную храбрость во время налета, или за стойкость при допросе с пристрастием… Надо будет подумать. Э, я ж не до конца тебе отчитался! Итого у нас осталось более пяти тысяч монет, что меня несколько успокаивает после столь неожиданной растраты.

– Ну и славно, – одобрил Семен. – А теперь пошли Кардинала искать! Дворец громадный, придется попотеть.

– Куда пойдем? – несколько растеряно спросила Олия. – По лестнице или в боковые двери? Вон их сколько. – Семен огляделся повнимательнее. И впрямь, дверей в зале хватало: по цвету неотличимые от стен, они располагались между диванами. Семен насчитал штук двадцать тех дверей, плюнул и не стал считать дальше.

– Идем по лестнице, – он направился к мраморным ступеням. – Вперед меня не высовываться! Боюсь, ежели Кардинал слетел с катушек, то он мог не ограничиться запорными ловушками на входе во дворец. Сдается мне, что нас и дальше могут поджидать неприятные сюрпризы.

– Ага, – согласился Мар. – Нормально чокнутый завсегда врагов отовсюду поджидает и загодя обороняется! Мало того – ищет их, чтобы самому первым напасть. Видал я таких в Тупиковом Мире, было дело, очень непредсказуемый народец! Один маску-решетку на морду нацепил и давай с самопилкой за кем ни попадя бегать… другой перчатку с ножиками вместо пальцев склепал и ну ими встречных-поперечных шырять! Очень изобретательные личности. С фантазией.

– Неужто управы на маньяков не нашлось? – полюбопытствовал Семен, неторопливо шагая по ступенькам лестницы к усыпанной самоцветами двери. – Какого-нибудь Робокопа, борца за правое дело, или доброго Терминатора, защитника больных и малолетних?

– Не, настолько законченных психов там не было, – подумав, ответил Мар. – Но фантазеров-изобретателей все одно заколбасили, при мне… Здоровенный мужик с дырявым казаном на башке и с вымазанным фосфором ломиком: хрясть налево, хрясть направо! Мол, вот кохо я всю жизню искал-то, вот кохо мне надоть! Да, против лома не попрешь… Семен, погоди-ка, – встрепенулся медальон. – Дай на дверь посмотреть… Гляди как камушки сияют! – Семен остановился возле двери.

– Что там? – шепотом спросила, останавливаясь, Олия. – Проблемы? – Хайк на всякий случай приготовился к действию.

– Нет, просто Мар на камушки посмотреть хочет, – пояснил Семен. – Но учти, ювелир, выковыривать из двери я ничего не буду. Мы пришли сюда не за этим!

– А ничего ковырять и не придется, – с презрением ответил медальон. – Бижутерия! Дешевка. Удивительная нищета при таких-то размахах… А еще императорский дворец, тоже мне. Пфе!

– Они, поди, тоже экономить умеют, – Семен взялся за ручку двери, медленно потянул ее на себя. – Небось, всяк на память камушек сковырнуть норовит… – дверь отворилась.

Никакой лестницы, или коридора, или очередного зала – как предполагал увидеть Семен, – за дверью не было. А была там небольшая комнатка, чистенькая, с однотонными стенами цвета бордо, без окон, с дежурным плафоном на потолке и кожаным диванчиком у боковой стены.

– Непонятно, – нахмурился Семен. – Где же… – он не стал пояснять, чего он ожидал найти: надо разбираться с тем, что имелось.

А имелось в комнате кое-что, явно магическое и непонятное – напротив дивана, на стене, раскинулась густая паутина из тонких ярко-синих линий, пересекающихся под самыми неожиданными углами. Более всего паутина напоминала рисунок печатной платы какого-то сложного электронного устройства: путаные линии заканчивались на уровне груди горизонтальным рядом из десяти пронумерованных кнопок. Чуть левее кнопок находилась плоская коробка с круглым углублением, дно которого тускло светилось оранжевым колдовским светом; под таинственным углублением белели две прямоугольных клавиши с надписями "Да" и "Нет". А еще к коробке подходила отдельная пара темных синих жил, тоже магических – невидимых никому, кроме Семена.

Не заметив ничего подозрительного, Семен махнул рукой, приглашая друзей идти за ним, и вошел в комнатку.

– Симеон, гляди, кнопочки, – войдя следом, сказала Олия. – Может, это лифт у них такой? Нажмешь кнопку и он поедет куда тебе надо. На нужный этаж.

– Возможно, – Семен подошел к кнопкам поближе, осмотрел их. – Однако, маловато будет для такой дворцовой громадины! Сдается мне, что здесь надо определенные комбинации набирать, к каждому этажу свою… Да и лифт ли это?

– А ты нажми любую, – посоветовал Хайк, – и сразу станет понятно. Заработает – поедем, не заработает – уйдем, другие двери проверим. Те, что внизу, между диванами.

– Попробую, – без особой охоты согласился Семен. – Меня вон та вещица смущает, – он показал пальцем на коробку с углублением. – Для чего она?

– Понятное дело для чего, – отозвалась Олия. – Я подобное уже видела, обычные клавиши подтверждения или отмены выбора… Если ты кнопку не того этажа нажмешь, то всегда можно отменить действие. Удобно, правда?

– Правда, – Семен потер лоб, соображая. – Ну, ладно, – он протянул руку и надавил кнопку с номером "один".

– Первый этаж, вестибюль… где вы сейчас и находитесь, – с запинкой произнес мягкий женский голос: звук, похоже, шел отовсюду сразу. – Неправильно набран номер! Будьте любезны повторить набор. – Семен от неожиданности чуть не отпрыгнул в сторону от стены с кнопками, настолько голос был громкий и живой, но вовремя спохватился:

– Особая запись, – пояснил он напуганной Олии и озирающемуся Хайку. – Голосовая консерва, как сказал бы Мар.

– Ни… ничего себе к-консерва, – заикаясь, отозвался медальон, – нафиг-нафиг! Меня чуть не переклинило с испугу… тихо как в склепе, даже мухи не жужжат, и вдруг нате вам, консервированная голосом тетка! Тьфу на нее, – Мар издал звук, словно плюнул, и умолк.

– Следующая попытка, – Семен уже безбоязненно протянул руку и нажал очередную кнопку, вторую.

– Восьмой этаж, конференц-зал, – объявил голос.

– Как-то странно у них тут адресация устроена, – пробормотал Семен. – А, сойдет! – и нажал клавишу с надписью "Да".

В тот же миг приоткрытая входная дверь со стуком захлопнулась; лязгнул внутренний замок и тот же приятный голос вежливо попросил:

– Будьте любезны, приложите к окошку считывающего устройства ваш личный жетон для проверки допуска: у вас имеется одна минута. В случае несоответствия допуска вы будете уничтожены. Благодарю за внимание.

– Чего?! – вне себя завопил Мар, – она совсем бешеная, что ли? Какой нафиг допуск, нету у меня ничего подобного! Семен, они нечестно играют, я против! Протестую я!

– Черт, – Семен с силой надавил на клавишу "Нет", но ничего не изменилось – дверь как была закрыта, так закрытой и осталась.

– Симеон, она правду сказала? – Олия побледнела. – Ты… ты можешь что-нибудь сделать?

– Давай я попробую дверь высадить, – спокойно предложил Хайк. – Не уверен, что получится, но другого варианта у нас нету. Или есть?

– Не знаю, – Семен, закусив губу, с ненавистью уставился на коробку с оранжевым глазком.

– Осталось сорок секунд, – заботливо предупредил добрый голос. – Если у вас имеются какие-либо последние распоряжения или пожелания, можете их высказать, они обязательно будут рассмотрены и переданы по назначению. Осталось тридцать секунд.

– Иди ты… – огрызнулся Семен. – Обойдемся без предсмертных желаний, – он легонько, по очереди, прикоснулся пальцем к синим жилам-проводам, что подходили к коробке с проверочным глазком: никаких особых ощущений не возникло, лишь палец слегка зачесался, словно комар укусил – и, крепко ухватив те жилы, Семен одним рывком выдрал их из коробки, обе одновременно. Вырванные с корнем жилы забились в руках как две пойманные змеи, наливаясь опасным голубым сиянием; не долго думая – а чего думать-то, если некогда! – Семен взял и соединил их местами обрывов. Колдовские провода вздрогнули, напряглись было и тут же обмякли: в месте соединения образовался наплыв, а голубое сияние хоть и не угасло, но стало чуть тусклее – судя по всему, оторванные жилы успешно срослись, только непонятно было, к добру или к худу.

– Ваш допуск принят, – услужливо сказал женский голос. – Свободный переход включен… приключен… заключен между… куда… Бу… будьте лю… любезны! – вслед за чем лязгнул открывшийся дверной замок.

– О чем это она? – нахмурился Хайк, а Олия, сразу поняв что к чему, обрадовалась:

– Симеон, сработало! Ты великий умница, – и звонко чмокнула великого умницу в щеку; Семен расцвел, заулыбался, хотел было обнять девушку, но вместо того вдруг принялся яростно чесать ладони.

– Ну вот, – рассудительно сказал Мар, – с твоей помощью все приходит в соответствие с нынешним владельцем дворца: каков Император, таковы и его магические помощнички… Эй-эй! Ты правую ладонь не шибко, к ненужным встречам оно! А вот левую чеши посильнее, верная к деньгам примета, – Семен буркнул в ответ невнятное, продолжая с остервенением драть ногтями обе ладони попеременно.

– Выходим или попробуем с кнопками поработать? – спросил Хайк, участливо глядя на Семена. – Чего с руками-то на этот раз, а?

– Будто комары погрызли, – пожаловался Семен. – Аллергия, что ли, на местное волшебство? Эх, страсть как не люблю за всякую магическую дрянь хвататься! А куда денешься, надо… – Семен поплевал на ладони, крепко их потер. – Вроде бы полегчало. Жми на вторую, авось сработает!

Хайк надавил на кнопку.

– Вава, – задушевно сказал женский голос и с щелчком выключился. Как понял Семен, навсегда.

Стены комнаты на миг затуманились и сменили цвет на пурпурный; к удивлению Семена, сращенные им жилы вновь оказались на своих местах, точно и не вырывал он их никогда из проверочной коробки – только стали теперь магические провода какими-то блеклыми, почти прозрачными… Судя по всему, бравые исследователи дворца очутились в другой, похожей комнате.

– И не лифт это вовсе, – уверенно сказал Хайк, – а магический почтовый ящик! Переправил нас по адресу в точно такую же кабину, как посылку, а сам на месте остался. Вон и стены цветом изменились… Внутридворцовое транспортное колдовство, для облегчения проверки и путешествия по этажам. Умно придумано!

– Полностью с тобой согласен, – задумчиво ответил Семен, прикидывая, а не надо ли и здесь выдрать из коробки волшебные провода, на всякий случай? Но блеклые жилы опасения не вызывали и Семен решил их не трогать. Тем более, что ладони до сих пор чесались.

– Симеон, а почему голос умолк? – поинтересовалась Олия. – И не грозится больше… Ты чего с ним сделал?

– Наверное, я всю охранную систему перекоротил, потому она вместе с голосом отключилась. Отрубилась напрочь, – Семен подошел к двери, толкнул ее и вышел из комнаты.

Конференц-зал начинался сразу за дверью, обычной, без самоцветов. И был, разумеется, похож на типовые, предназначенные для официальных мероприятий помещения: с полсотни рядов строгих кресел с откидными сиденьями; невысокая, покрытая черным ковром сцена с белой трибуной посреди и черным же задником от пола до потолка; множество маленьких, но ярких светильников по всему потолку. Семен прошел между рядами, не поленился заглянуть за трибуну – не прячется ли там кто? Например, Кардинал-Император, скрываясь от выдуманных им преследователей. Но никого за трибуной не было и быть не могло, лишь пылилась забытая кем-то фигурная бутылка из-под дорогого коньяка да валялось несколько окаменевших от времени шоколадных конфет… Конференц-зал явно использовался не по назначению. Или давно не убирался.

– Пойдем дальше, комната за комнатой, этаж за этажом, – решил Семен. – Можно и пешком, если кто магической кабиной пользоваться опасается, вон и двери имеются, – в стенах зала, возле заднего ряда, была пара высоких дверей, по одной на каждой стене, с золотой надписью "Запасной выход". Семен открыл одну из них и отшатнулся: знакомый убийственный серпантин исчеркал дверной проем черными полосами, надежно перекрыв вход на межэтажную лестницу.

– Тут не пройдем, – Семен закрыл дверь, открыл другую: черные полосы были и здесь. – Понятно, – он в сердцах хлопнул дверью. – Сдается мне, что гражданин Кардинал заблокировал все входы-выходы во дворце одним и тем же способом. Уж не знаю, какое заклинание он применил и откуда его взял, может, из комплексных скомбинировал, это он умеет… В общем, остается нам только лифтовая комната. Кто за? Против? Я так и думал, – Семен направился к лифтовой комнате.

Следующие несколько часов поисковая команда носилась по дворцу с этажа на этаж, из зала в зал, набирая различные числовые комбинации наобум, как попало. Заботливый голос, поясняющий куда они попадут в том или ином случае, больше не звучал, помер голос вместе с системой дворцовой защиты, и потому каждая новая адресная комбинация становилась маленьким приключением. Хотя, в основном, были те приключения довольно скучными и не азартными – право, кого может потрясти вид бухгалтерии со множеством казенных столов и с обязательными механическими арифмометрами на каждом из них; с испачканными чернилами столешницами, с ободранными шкафами у стен, где хранятся всяческие ведомости и приходно-расходные ордера? Или производственные помещения с захламленными верстаками и выключенными станками. Или подвал с бесконечно длинной и запутанной системой протекающих труб водоснабжения и канализации…

Никого в осмотренных помещениях не обнаружилось – ни уборщиков, ни сантехников, ни Кардинала. Да и не стал бы Кардинал находиться в тех залах и комнатах, он, поди, вообще там никогда не бывал! Нафига Императору какая-то хренова канализация или чертовы подсобки, ему и без них классно живется – так сказал Мар после того, как они забрели в склад, битком забитый ржавыми трубами, мешками с цементом, штабелями кирпичей и ящиками с кафелем.

Но некоторые из опробованных комбинаций оказались весьма удачными: например, однажды Семен с компанией попали в уютный бар, где было навалом самой разнообразной выпивки, начиная от золотомедального светлого пива вплоть до элитных сортов шампанского и коньяка. И, главное – ни единого человека, бери сколько хочешь… Семен лишь огорченно сглотнул слюну: борясь с искушением, он громко сообщил, что отряд находятся в боевом походе и потому для всех устанавливается единый сухой закон. И Олия, и Хайк отнеслись к заявлению равнодушно, они вовсе не собирались задерживаться в баре, не до пива сейчас… а негодник Мар ехидно сказал, чтобы Семен не выделывался и не переносил на остальных свои низменные желания. Но предупредил, что адресную комбинацию он запомнил и после сокрушительного поражения Кардинала обязательно ее Семену сообщит. Не ранее.

Другая комбинация привела их в зал с глубоким бассейном, метров сто на пятьдесят размером – настоящее прямоугольное озеро, окруженное шезлонгами и пластиковыми топчанами; чистая и тихая вода была настолько прозрачна, что свет мощных потолочных ламп высвечивал каждую плитку кафеля на его дне. Глянув на манящую к себе воду, Семен не устоял и решил объявить привал. Тем более, что время подходило к обеду, судя по возмущенным сигналам желудка.

Вода была прохладной, бодрящей – Семен поплавал в бассейне от души; Хайк нашел забытые кем-то на топчане плавки и наконец-то смог, не стесняясь Олии, плавать со всеми вместе. Разгулявшийся Семен попробовал было из озорства немного притопить Хайка, но тот выскальзывал из рук как угорь и в конце концов, увлекшись, чуть сам не утопил Семена. После чего Семен, наглотавшись воды, расхотел дальше резвиться и вылез из бассейна передохнуть. Олия тоже выбралась на кафельный бережок, устроилась на соседнем с Семеном топчане.

– Хорошо гуляем, – лениво произнес Семен, наблюдая за Хайком: тот уже который раз пересекал озеро-бассейн, наворачивая стометровку за стометровкой. – Сейчас пообедаем и двинем дальше.

– Как раз об этом я и хотела с тобой поговорить, – озабоченно сказала Олия. – Не кажется ли тебе, что мы, не зная верных адресов, можем бродить по дворцу до бесконечности? Здесь сотни залов, тысячи комнат, а Кардинал – один. И, скорей всего, он находится где-то в своих личных апартаментах: или в тронном зале, или в рабочем кабинете. Или в спальне. Вряд ли в каком другом месте! Тем более, что все проходы между этажами и залами перекрыты его же магией… Хотя, конечно, он может воспользоваться лифтовой комнатой. Короче, Симеон, хватит носиться по дворцу наугад, пора как-то систематизировать наши поиски. Например, использовать адресные комбинации последовательно, по очереди, не пропуская ни одной! Или, м-м…

– Найти план-схему дворца с названием всех помещений и их точными адресами, – подсказал Семен. – Это я придумал, когда Хайк меня топил. С испугу придумал, не иначе.

– Да! – радостно воскликнула Олия. – Именно план! Именно с адресами! А найти его можно в библиотеке, здесь же наверняка имеется библиотека… В комнатах охраны тоже можно поискать, но библиотека лучше – вряд ли в ней могут быть приготовлены какие-нибудь ловушки для непрошеных гостей.

– Чтобы найти библиотеку, все одно надо знать ее адрес, – Семен вздохнул. – Замкнутый круг получается.

– И ничего не замкнутый, – решительно возразила Олия. – Пускай Хайк через свой шар попробует ее найти! Шар вроде бы не до конца поломанный, что-то показывает… может и сумеет Хайк определить, как до зала с книгами добраться.

– Тогда уж лучше не библиотеку искать, а сразу Кардинала. – Семен встал с топчана, крикнул громко:

– Хайк, плыви сюда, дело есть! И обедать пора! – черепаховый боец, не доплыв до противоположного дальнего бортика, развернулся и помчался к Семену, быстрый как торпеда.

– Мар, организуй-ка нам обед, – попросил Семен, похлопывая себя по животу, – есть хочется! Незатейливый обед, без излишеств. По-походному, чтобы в сон не потянуло.

– Незатейливый шашлык с острой приправой, свежим лавашем и молодым вином подойдет? – услужливо предложил Мар. Семен открыл было рот, чтобы согласиться, но медальон уже дал отбой:

– Не, раз сухой закон, то никакого вина! А без вина и шашлык не нужен, какой в нем прок? Значит, шашлык отпадает… Пельмени и чебуреки тоже, их с холодной водкой кушать надо… ростбиф, бефстроганов и сосиски непременно со свежим пивком идут… дичь с красным сухим, а сладости – с шампанским и коньяком. В общем, остается лишь манная каша. К ней горячительных напитков, кроме чая, не предусмотрено.

– Издеваешься? – уныло спросил Семен, кляня себя за опрометчивые слова насчет выпивки. – Пользуешься моментом, да?

– А то! – медальон расхохотался. – Ну, будешь кашку-то? Вкусная, с ванилью и изюмом! Детская.

– Сам ее лопай, – гордо отказался Семен. – Я лучше голодать буду, чем…

– Оглянись, – со смехом сказал Мар, Семен и оглянулся.

Позади него стоял накрытый стол и рядом с ним три стула; на серебряном блюде дымилась приличная горка румяных шашлыков, присыпанных кольцами розового лука, а рядом с блюдом лежала стопка тонких лепешек; также на столе белела фаянсовая плошка с огненно-красной приправой, салфетки и бутылки с холодной минеральной водой; вина к шашлыкам подано не было.

– Другое дело, – одобрил Семен. – Оно, конечно, без вина не то, но сойдет! Я свое слово крепко держу: сказал "Пьянству – бой!", значит, бой. Тем более, что выпивки все одно нету, – и приглашающе выдвинул стул для Олии. Хайк вылез из бассейна, обтерся вместо полотенца курткой и без лишних слов присоединился к друзьям: сначала еда, а уж после о деле.

Запах свежей воды, жареного мяса и приправ живо напомнил Семену пикник у реки, с той лишь разницей, что не было здесь вездесущих комаров и алкоголиков. И вина тоже не было… Семен выпил минеральной воды и окончательно убедился, что минералка – слабая замена сухому вину. Никудышная, вернее.

– Хайк, тут у нас план организовался, – доев свою порцию мяса, поведал Семен. – Уж не знаю, насколько реальный… Надо с помощью шара вычислить адресный код зала, где находится Кардинал. Сможешь?

– Не знаю, – с сомнением покачал головой Хайк. – Шар все-таки сильно пострадал, работает нынче как попало… Может, покажет, а, может, и нет.

– Тогда на всякий случай вот тебе еще одно задание, – Семен выпил минералки из горлышка, поморщился. – Запасное. Попробуй найти дворцовую библиотеку: там, возможно, есть список всех помещений с их адресами… на крайний случай имеется вариант со служебными комнатами охранников, но соваться туда не очень хочется – где охрана, там всегда жди неприятностей, каких-нибудь сюрпризов-подлянок… Как, возьмешься?

– Почему бы и нет? – черепаховый боец не торопясь вытер руки салфеткой. – Прямо сейчас и займусь. Эх, подремонтировать бы шар, враз бы все нашел! Да нет таких специалистов, увы…

– Семен! – неожиданно подал голос медальон. – Слушай, а что если шар живой водичкой из стакана облить? Глядишь, и подлечится инструмент, хе-хе. Я, разумеется, шучу, но все же, а? Правда, сначала надо саму посудину отрихтовать, но ежели постараться, то…

– Мне Мар только что хорошую идею подал, – Семен встал, подошел к брошенной у бортика сумке и вынул из нее смятую чашу принца Ранди. – Он предложил выправить стакан и воспользоваться лечебной магией для восстановления шара. Сомнительно, конечно, но…

– Симеон, давай железку сюда! – заволновался Хайк, – дельная, очень дельная мысль! Давай-давай, я сам его выправлю, – черепаховый боец взял протянутый ему стакан и без видимых усилий, словно и не с железом работал, а с мягким оловом, принялся осторожно приводить чашу Ранди в порядок. Семен с завистью поцокал языком, наблюдая как Хайк орудует пальцами словно плоскогубцами – он так не смог бы ни за что!

– Готово, – Хайк продемонстрировал то, что у него получилось.

Отреставрированный стакан вышел кособоким, с неровными выгнуто-вогнутыми стенками и походил на изделие начинающего дизайнера-абстракциониста. Но набрать в него воду было можно, а чего ж больше надобно?

– Давайте я воды принесу, – Олия взяла стакан, подбежала к бассейну, быстро зачерпнула из него и… и впопыхах упустила стакан – наполненная водой посудина немедленно ушла на дно.

– Ой, – растерянно сказала Олия, поворачиваясь к столу. – Хайк, я его нечаянно уронила… Симеон, что делать? – Семен и Хайк подошли к бассейну.

Стакан лежал на дне, в углу: вода вокруг него приобрела голубоватый оттенок, окутала стакан едва заметным облачком – в нем то и дело вспыхивали легкие серебристые искорки; голубое облачко медленно, но верно увеличивалось.

– Глубоко, – с сомнением сказал Хайк. – С грузом нырять придется. А где ж тут груз возьмешь? – он огляделся. – Одни деревяшки, какой с них толк! Гирю бы… Эх, и почему при бассейнах никогда гирь не держат? Зря.

– Наверное, чтобы ни у кого желания утопиться не возникло, – охотно пояснил Мар. – Очень уж она соблазнительна, пудовая гиря возле бассейна, х-ха! – Но черепаховый боец его не услышал.

– Ну его к лешему, тот стакан, – беззаботно махнул рукой Семен. – Груз по этажам искать, нырять, суетиться… Да и не помню я адреса бассейна, фиг сюда вернемся! Хайк, попробуй-ка заглянуть в шар какой он есть, вдруг сработает? А нет – подождем когда вся вода в бассейне пользительной станет, тогда шар в ней и вымоем. Хотя это нескоро будет…

– Ладно, – Хайк уселся на бортик, приладил на коленях шар предсказаний и сосредоточенно в него уставился.

– Семен, неужто стакан в бассейне оставишь? – изумился медальон. – Широкий жест! Отчаянно широкий. А как же боевые раны лечить, неужто сюда бегать? Типа шарахнет тебя Кардинал-Император в драке скипетром по башке, а ты ему: "Минуточку, сейчас к бассейну сбегаю, подлечусь малость, а потом дальше веселье продолжим", ха-ха! Стоп… Я понял! – Мар аж задохнулся от пришедшей ему на ум догадки. – Въехал я! Это ж мы, значит, свергаем Кардинала… ну, не свергаем, ну, просто убиваем, это еще смешнее… власть меняется, ты становишься у руля Империи и первым делом приватизируешь бассейн, ага! Ставишь возле него охрану с турникетом, кассира с мешком и объявляешь платный вход для всяких калечных, увечных и прочих хилых страждущих… О, какие деньжищи к нам потекут! Какие бабки!!! Семен, тебе не говорили, что ты гений? Так вот, сообщаю, если не в курсе – ты гений! Финансовый воротила, вот ты кто. Акула биз…

– Отстань, – с усмешкой оборвал Семен прожектерскую болтовню медальона. – Сколько раз тебе повторять: не собираюсь я никого свергать! А тем более убивать. И Императором становиться не хочу, больно надо…

– Хорошо, – немедленно согласился Мар. – Не свергай, не убивай, так и быть. Но отхватить-то бассейн себе ты можешь, а? Заслужил ведь! Значит так: когда возьмешь Кардинала за глотку, то сразу требуй от него окончательной и необратимой приватизации бассейна вместе с дворцом, а не то, скажи, в бараний рог согну, пасть порву, моргала повыкалываю, свергну и убью. Он, конечно, заплачет, подпишет декрет и опаньки! Дело сделано.

– Да ну тебя, – отмахнулся Семен, – приватизатор самопальный… Хайк, как у тебя? Нашел чего?

– Нашел, – не поднимая голову от шара, ответил Хайк.

– Императора? – вскинулась Олия, – правда?

– Нет, – Хайк поднял голову. – Библиотеку и ее адрес. Особую библиотеку, секретную!

– Тогда в путь, – Семен щелкнул пальцами. – Вперед, к инструкциям, путеводителям и справочникам!

– А как же стакан? – спросила Олия, виновато отводя взгляд в сторону. – Жалко терять…

– Не беспокойся, – Семен улыбнулся девушке. – У Мара все схвачено! Он посоветовал оставить живую воду на всенародное пользование, причем бесплатное. Чтобы люди от всех болезней лечились и нас добрым словом поминали. – Медальон возмущенно крякнул, но слово уже было сказано.

– У тебя, Симеон, необыкновенно мудрый советчик, – с уважением сказала Олия. – Не каждому достается настолько честный и порядочный друг! Повезло тебе, Симеон.

– Эта… чего уж там, пускай моются бесплатно… – застыдившись, пошел на попятную Мар. – Типа, если на добром слове, то… Я ж не гад какой, чтобы калек грабить! В общем, забираю свои необдуманные слова взад. И точка!

– Молодец, – похвалил его Семен. – Верное решение. А теперь все – в библиотеку! Будем умнеть и интеллектуально возвышаться… Или какие дамские романы почитаем? – Семен подмигнул Олии и направился к лифтовой комнате.

– Терпеть не могу дамские романы, – фыркнула Олия. – Тогда уж лучше детективы.

А Хайк ничего не сказал. Для него лучшей книгой был шар предсказаний. Даже и поломанный.