"Цена бессмертия" - читать интересную книгу автора (Фрост Анн)Глава 2Светловолосая девушка лет семнадцати, в сопровождении парнишки помладше, особых подозрений не вызывали. Широкий, темно-коричневый плащ изящного покроя скрывал и внушительный меч на поясе, и кожаную куртку с фантастическими заклепками и замком-молнией. Плащ был хорош, он принадлежал еще матери Шангри, которая кроме хрупкого телосложения обладала хорошим вкусом. Сам парнишка оделся в просторные брюки грубой материи и кожаную курточку, местами потертую, кое-где заплатанную. В общем, ничем не примечательная парочка — сестра с братишкой вышли на прогулку… Солнце уже клонилось на запад, небо вспыхнуло цветными полосами облаков, рыжими, розовыми и пурпурными. Но недолго оставалось пылать закату — последний золотой луч робко спрятался за далеким горизонтом. Тени от высоких деревьев поползли по земле, будто кто-то разлил чернила — на городок спускалась вечерняя прохлада, перемежающаяся противным комариным писком. Еще алеет полоса заката, сбиваются в стайки яркие облака, но чувствуется уже близкое дыхание ночи. Широкая улица, большие дома, лавки торговцев, уже закрывающиеся на ночь — Безымяновка напоминала скорее не деревню, а небольшой уютный городок времен средневековья. Вскоре перед товарищами открылась небольшая круглая площадь, и на лицо Шангри набежала тень: в центре ее зловеще высился массивный деревянный столб. Каратели готовились к казни заранее… Быстро миновав площадь, они шагали к неприглядному, грубо срубленному домику, примостившемуся на самом отшибе деревни. Жилые дома не решались подступать близко к тюрьме и боязливо жались поодаль. Тут же, недалеко от узилища расположился и недавно сложенный пыточный каземат. Раньше нужды в нем не было… Лера и Шангри не стали подходить слишком близко, дабы не привлекать на себя ненужных взоров — зачем честному люду слоняться рядом с таким сомнительным заведением? Девушка с мальчуганом остановились у забора крайнего жилого домика, притаившись в тени развесистого куста сирени. Взор Леры прилип к мрачному строению на пригорке — в маленьких окнах, почти у самой земли, отражались багряные блики заката. Потемневший от времени и дождей, деревянный брус, казался сейчас цвета застарелой крови. Тонкие ноздри затрепетали, девушка почувствовала… нет, не запах, а острую ауру обреченности, которую источали стены старой тюрьмы. Шевельнулся в груди холодный клубок потаенного страха, расплел свои щупальца и потянулся к горлу. Девушка вновь обретала способность видеть невидимое, чувствовать неощутимое. Рассеянный взгляд ее слепо шарил по приземистому пыточному каземату, и таяли перед ним стены, истончались, просвечивали насквозь. Там, в темной глубине, где колыхалось лишь чадящее пламя факелов, Валерия увидела человека, растянутого на пыточном столе, и три безмолвные фигуры в черном, склонившиеся над несчастным пленником. В полумгле увидела она и раскаленное докрасна стальное жало в руке одного из палачей. И оно приближалось, медленно и безжалостно к белеющему в полумраке телу плененного чародея. В то мгновение, когда рдеющая сталь коснулась обнаженной кожи, Валерию согнул жестокий приступ боли, багряные вспышки заплясали перед помутившимся взором. Она не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть, эта мука, вспарывающая внутренности с каждым ударом сердца становилась всё сильнее… Бешеный танец огненных бликов слепил, девушке казалось, что она падает в узкий колодец, стены которого утыканы ножами. Лера пыталась кричать, но с уст сорвался лишь задушенный хрип. Кажется, эта пытка будет длиться бесконечно. Может быть, она и потеряла бы сознание, но внезапно боль стала слабеть, разжались железные клещи, истаяла алая дымка, подернувшая взгляд. Сначала вернулось ощущение пространства — девушка почувствовала, что лежит на траве, а первое что она четко увидела — было взволнованное лицо Шангри, склонившегося над ней. Парнишка был бледен, волосы взлохмачены, по щеке размазано что-то красное. Только теперь Валерия почувствовала, что по лицу стекает теплое — тонкая струйка крови из носа. Боль еще не ушла совсем, она засела свинцом в костях и давит, давит. Приподнявшись на локте, девушка осторожно села, утерла рукавом кровь… — Я видела, — прохрипела она. Слова с трудом вырывались из пересохшего горла. — Знаю, — Шангри сидел рядом, бороздя взглядом землю у ног, — я успел почувствовать начальные «аккорды» заклинания сверхзрения… Заклятье очень сложное, не под силу мне, но смысл его понимаю. Невероятно, что тебе оно удается лишь силой мысли. Да и то, что ты сделала потом…! — Понимаю, — Лера покачала головой, — я увидела пытку во всех подробностях. Такой кошмар… Захотелось помочь. Не знаю как, но, кажется, я приняла удар боли на себя… — Нет, — задумался Шангри, потирая подбородок, — только боги могут чувствовать страдания чужого астрального духа. Это было что-то из высших, секретных заклятий… А, понял! — радостно встрепенулся мальчик, и взглянул на свою спутницу с нескрываемым удивлением, — ты передала ему часть своей жизненной силы. Причем большую часть, я едва успел прервать поток, иначе ты могла убить себя! Не понимаю, как ты, обладая такой мощью, не умеешь контролировать её? — В вашем мире всё по-другому, — пожала плечами Лера. Действительно, как удаются ей такие «мощные» с точки зрения мальчика, заклинания? И ведь плетутся они сами собой, интуитивно, как будто даже без ее вмешательства. Так еще некоторое время сидели они рядом на быстро остывающей земле; солнце давно спряталось за горизонт, оставив после себя лезвийно-тонкий росчерк пурпура. Потухли облака, замигали кое-где первые робкие искорки звезд. Полновластной хозяйкой шла ночь. Восходила луна: в Меллидане она была куда больше — казалось, торжественно поднимающийся диск с серебряными пятнами призрачных океанов затмевает треть неба. Зрелище это, вполне привычное для Шангри, Валерии показалось жутким и зловещим… Тут же ей вспомнилось название другого странного светила, которое появилось над Землей впервые за семь сотен лет. Черный Ревенант — так, кажется, назвал его Мастер. — Шангри, ты что-нибудь знаешь о звезде под названием Черный Ревенант? — решила она обратиться к обширным познаниям паренька, но на этот раз и он оказался бессилен: — Впервые слышу, гос… Валерия, — быстро поправился он, — думаю, это иномировое светило, в Меллидане про него ничего не известно. Но, судя по названию, оно благоприятствует некромантии… Чёрный призрак. Очень странно. Некромантии? И впрямь странно. И каким образом в их немагическом мире свет черной звезды дал Леониду Силу? Много вопросов, да не сыскать ответов. — Готовься, Валерия, нам скоро идти… Она и так давно была готова. Вот отделились от сумрака три рослых фигуры — каратели вышли на вечерний обход. Еще трое палачей в каземате — заняты жертвой. Момент для осуществления плана самый подходящий! ……………………. — Шангри, — напряженный шепот, — ты уверен, что они ничего не почувствуют? Лера нагнулась над коленопреклонной фигурой мальчишки, проделывавшего странные манипуляции с дверным проемом тюрьмы. — Не заметят, — последовал уверенный ответ, — в них самих нет магии ни на грош, поэтому чужое заклятье для них — неощутимо. Даже такое, кхе-кхе, грубо исполненное и подлое… Мальчик продолжил рассовывать по щелям какие-то сушеные травы, сопровождая все сложными пассами и бормотанием. Неожиданно для себя, Лера почувствовала, как заклятье обретает жизнь — заструилась Сила под тонкими пальцами Шангри, растекся по широкому порогу полупрозрачный туман. Ясными стали и составляющие налагаемого заклятья, простыми, как прописные истины. Это заклинание не было из разряда боевых, рвущих или калечащих. Переступившим порог сего мрачного заведения, предстояло через некоторое время упасть, сморенными неодолимым, беспробудным сном. Нет на земле силы непобедимей и коварнее сна… Разве что только смерть. — Значит они уснут?.. — девушка заговорила вслух, сама того не замечая. — Да, — Шангри уже закончил, и поднял на Леру взгляд, — я и не сомневался, что ты прочитаешь мое заклятье как строчку из книги. Теперь нам остается только ждать, когда каратели, все шестеро, соберутся здесь и мирно уснут. Полагаю, почивать им придется около суток, но ничего. Будет время убраться подальше… А теперь отойдем на наш «пост» и понаблюдаем… Время шло. В сизом полумраке позднего вечера мало что было видно. Нужно задействовать ночное зрение. — Шангри, у меня не получается! — отчаялась Лера. Как ни пыталась она сосредоточиться, а видеть сквозь сумрак не могла. Вот и издержки «интуитивного» колдовства! Когда действительно нужно, оно бездействует. — Странно, — протянул паренек, — ну давай объясню, как делаю я. Этому можно научить любого мага. Просто повторяй, — «Шер фенгри эйторитос намо» а потом рисуй в воздухе вот такую руну, — несколько отрывистых движений. — Ого, работает! — тьма колыхнулась, вспыхнула изнутри мириадами светящихся частиц — так что ночь превратилась в полдень, правда, лишенный цветов и оттенков. Все было серо… Каратели появились почти одновременно — трое вернулись с ночного обхода, а еще трое, в длинных черных одеждах с надвинутыми на лица капюшонами, вынырнули из пыточного каземата. Шангри напряженно застыл: подействует или нет? Хлопнула дверь, а окна так и остались темными. Никто не зажег ни свечи, ни лампады. Неужели…? — Пойдем, посмотрим! — Валерия больше не могла усидеть на месте. Если успех их «кампании» удался, то совсем скоро… Забилось сердце, быстро, взволнованно. «Да что со мной? Превращаюсь никак в защитника всех слабых и угнетаемых?» — шевельнулось в голове. «Тоже мне, Мать Тереза!» — ехидно прошелестело второе Я. — Пожалуй, пойдем. Надо взглянуть, не просчитался ли я… Осторожно двинулись в синем сумраке две фигурки. Тюрьма все ближе — но не слышно голосов, не горит свет. И впрямь — заклятье подействовало с идеальной точностью: шесть бездвижных фигур лежали сразу же за порогом. Каратели уснули вповалку — как пьяные завсегдатаи таверны. Даже дверь не успели закрыть. — Теперь я поищу ключ. Не бойся, они не проснутся, их теперь хоть на куски режь. Пока заклятье само не ослабеет со временем, стража будет спать сном мёртвых, — с этими словами Шангри проник в тюремное помещение. Тут царил непроглядный мрак — для обычных людей, естественно. Товарищи видели всё превосходно и, благодаря этому, связка ключей от узилища вскоре перекочевала на пояс Шангри. Валерии пришлось несколько раз вздохнуть, чтобы унять бешеное сердцебиение. Скоро, скоро они освободят пленника, а потом… «А что потом? Он то пойдет своей дорогой, а ты? У тебя есть хоть приблизительный план действий? — как всегда некстати этот глумливый голосочек подсознания! «Подумаю потом! — огрызнулась сама себе Лера, и решительным шагом направилась за донельзя довольным парнишкой. Час спустя в комнате Шангри …………………… — …окна! — мальчишка вихрем пронесся мимо Леры, поспешно хлопнули створки, и комнату быстро наполнил прохладный воздух. Луна поднялась уже достаточно высоко, так, что ее непривычно-яркое сияние затопило все вокруг. — Нужен мел! А, вон он, — в серебристом сиянии мелькнуло его взволнованное лицо, и Шангри скрылся в углу, что-то яростно разбрасывая. Валерия, порядком растерянная, но полная решимости действовать, сейчас застыла рядом с неподвижным телом освобожденного мага. Пока Шангри торопливо собирал по комнате припрятанные ингредиенты, девушка осматривала недавнего узника. Взглянула, и отвела глаза — грудь и руки мага покрывала сплошная сеть страшных ожогов и ран; они до сих пор кровоточили. Серебристо-голубоватый свет Селены оттенил и без того смертельно бледное, осунувшееся лицо жертвы карателей. Но и сейчас — с тенями, глубоко залегшими под глазами, с заострившимися скулами — лицо это хранило отпечаток холодного презрения. Резкие, но правильные черты; губы — сейчас покрытые запекшейся кровью — идеально очерчены. Это лицо, бесспорно мужественное, но не доблестного вояки, а, скорее — мыслителя или…осторожного, опытного охотника. Да, было еще и нечто такое, что заставило девушку повторно за этот день содрогнуться. Глубоко-глубоко в израненном теле трепетала Сила. Та самая, магическая субстанция, вторая кровь мага; но не такая, как у Валерии — горячий огнистый поток, а холодная, величественная, как волны бездонного океана. Он был другим. Совсем другим… Поглощенная своими мыслями, Лера не замечала, как Шангри торопливо чертит белую пентаграмму на полу, раскладывает непонятные камешки и амулеты. Закончив со звездой, он теперь выводил руны — старательно, даже высунув от усердия кончик языка. Руны — штука тонкая — ошибешься в построении хоть на чуток — и не в то русло польется поток магических энергий. — Руна огня… воды… земли… воздуха. Ох, сложное самое!.. Руна души, — шептал он, ползая на коленях по полу, стараясь не смазать меловые линии. Руна души, или духа расположилась в вершине пятиконечной звезды… — Лера, помоги, — парнишка склонился над бесчувственным телом мага, — нужно перенести его в центр пентаграммы. Валерия встряхнула головой, сбрасывая цепкую сеть мыслей: — Думаешь, поможет?.. — Должно, — поморщился паренек; еще раз поправил амулеты, обновил недостаточно четкие линии, — луна сейчас будет в зените. Самое время для лечебных заклятий… Становилось всё светлее, казалось, вот-вот рассветет, но нет — это огромный диск луны вступил в зенит. Непривычно-яркий, голубоватый свет коснулся магической фигуры и белые линии засветились; руны шевельнулись, и, отделившись от пола, серебристыми призраками поднялись в воздух, оставляя за собой полупрозрачный, туманный шлейф. Валерии казалось, что всё происходит во сне, она даже дышать перестала, чтобы не спугнуть завораживающее зрелище. Тайные знаки — сотканные из лунного света и чистой магической энергии — плыли по кругу, словно творя свой собственный, непонятный ритуал. Был в нем и шепот звезд и жемчужное мерцание призрачных огней… Медленно, неспешно руны приближались к центру звезды, сливаясь воедино — колышущееся облако целительной энергии. Шангри и на этот раз сделал всё правильно — поток послушно лег в предначертанное русло: серебристое облако опустилось, и окутало лежащее в центре звезды тело, светящимся туманом. Юный маг волновался как никогда — если его заклятье не подействует, то они застрянут в Безымяновке по крайней мере на пару недель, чтобы залечить тяжкие раны освобожденного мага, — а это, увы, непозволительная роскошь! Как только каратели очнутся ото сна и обнаружат пропажу — они всю деревню перевернут с ног на голову в поисках беглого чародея. Впервые в жизни Шангри рисковал по-взрослому. Да, было страшно, но — захватывающе!.. Время шло… И когда легкий сквозняк развеял остатки редеющего магического тумана, Лера едва сдержала удивленный возглас — от ужасных ран и впрямь не осталось ни следа, ни шрамов! Сейчас казалось, что молодой маг просто спит… Невероятно! — Ритуальная магия, в сочетании с эльфийскими рунами, очень сильна, — тихо проговорил Шангри, изо всех сил сдерживая готовый вот-вот вырваться, торжествующий вопль. Впервые в жизни он по настоящему колдовал! И ритуал был не из простых — парнишка вычитал его в одной из магических книг казненного дяди. А ведь дядя Линдер прятал сакраментальные знания куда как тщательно! Но неужто укроешься от любопытного ока вездесущего племянничка? — Шангри, а почему он до сих пор без сознания? — неожиданно заволновалась Валерия. — Хм… да, и правда? — Шангри, сброшенный этой фразой с небес на землю, теперь в задумчивости потирал подбородок, — не знаю. Произошло полное исцеление тела… — Тела, — назидательно повторила Валерия, — друг мой, но не души! — с этими словами девушка опустилась на колени рядом с распростертым чародеем, — он ведь не просто человек… — тихо закончила она. Теперь нужно было действовать ей. «Я, кажется, знаю, А все прочие мысли — сейчас такие ненужные, лишние. Закрыть глаза, сосредоточиться… дыхание замедляется, застывают мгновения. Лера потянулась к Силе. Но не той, что вольно бежит сквозь реальность миров и иномировые пустыни; не к ней, мощной и безудержной стихии, становящейся податливой, как глина, в руках опытного мага. Нет, она тянулась к энергии не менее древней и могучей — той, что до поры дремала в ней самой; той, что заставляла сердце биться, а кровь — кипеть. Последний, тайный резерв… Тонкие пальцы зашевелились — Лера осторожно водила руками над грудью неподвижного мага. Она была здесь, но и одновременно — так далеко. Падая в бездонную пропасть глубокого транса, она продолжала видеть — нечеловеческим зрением. Пустота плясала в этом теле; и только в самой глубине, под материальными оболочками еще тлела искра магической сущности, второй души мага, той самой, что связывает бренное тело с астральным духом… Следовало поторопиться. Валерия чувствовала, как тепло ее внутренней силы толкнулось в ладони, жар заструился по коже, заставляя плотнее сжимать зубы и править эту безудержную лавину, править в опустевшие русла чужого тела, готовящегося вот-вот расстаться с духом. Это было больно — словно взять горсть раскаленных углей, но она уже не могла остановиться… Неподатливая энергия — живая, ярящаяся — металась, больно жгла; и так тяжело было оторвать ее от себя. Всё равно, что отдавать собственную кровь. Сила жизни, боли — это не величественный и холодный лунный свет! ……………… Шангри видел, как из-под тонких ладоней девушки разливается темно-бордовое свечение, словно вскипают клубы крови… Сияние становилось всё ярче, оно пульсировало в такт ударам сердца. Парнишка невольно отступил на шаг назад — почувствовал, как Лера по крупинкам собирает всю свою внутреннюю силу (ману) и безжалостно выталкивает ее прочь из себя… Этого хватило бы, чтобы по бревнышку разнести всю Безымяновку и окрестности, но энергия послушно перетекала в бездыханное тело спасенного ими чародея. Ладони Валерии растворялись в алом свете, просвечивали насквозь — были видны и темные тростинки костей и черные изгибы испуганно подрагивающих вен. Шангри зажмурился, стало страшно — он не знал этого чародейства, и не знал, когда стоит вмешаться. Бесшабашная девчонка уже раз чуть не погубила себя… ………………… Терпеть боль казалось невозможно, но последними усилиями воли она всё еще продолжала отдавать свою жизнь. Валерия не чувствовала катящихся по щекам слёз, не замечала, как замедляет свой бег кровь в жилах… Не было ни прошлого, ни будущего — время силилось в одно бесконечное Но кончается всё. И из пропасти беспамятства вырвало ее чувство затихающей боли и легкое, почти неразличимое касание чужого разума. Не слово, не мысль, а именно — мимолетное соприкосновение душ… «Всё закончилось. Я смогла… — с этой мыслью Валерия опустилась на прохладный пол, который был для нее сейчас милее самых мягких перин. Необычная пустота и легкость наполнили тело и рассудок, а единственным желанием было — спать. Долго-долго спать, и ни о чем не думать. |
|
|