"Третья волна" - читать интересную книгу автора (Алейников Кирилл)

ГЛАВА 12

— Зачем вам все это? — дивился Семенов.

В его руках крутился малогабаритный автомат «Вихрь» без откидного приклада, представляющий собой укороченную версию бесшумного автомата «Вал». По российской классификации оружия «Вихрь» является пистолетом-пулеметом последнего поколения. В ногах в двух металлических ящиках лежало еще пять таких автоматов, а в третьем ящике — патроны к ним. Помимо «Вихрей» тайник за дальним валом кратера содержал много интересных вещиц, большинство из которых было доступно лишь спецслужбам: оптические приборы ночного видения с антипылевой защитой, лазерные дальнометры с неоптической длиной волны (луч лазера невозможно заметить даже специальными приборами), лазерные прицелы…

Да здесь можно полностью укомплектовать целое подразделение спецназа, подумал Семенов. Некоторые из приборов были ему вовсе неизвестны, с такими хитроумными штуками он еще никогда не сталкивался. Майор рассудил, что они не имеют отношения к военному ремеслу, зато помогают в нелегальных «исследованиях» кратера…

— Для личной безопасности, — неопределенно ответил Стохадский.

Кроме оружия и спецприборов в тайнике находились оптические диски с секретными данными, которые не должны попасть в руки египетских солдат. Диски лежали аккуратной стопкой, каждый в своем пластиковом пакете, поверх спутникового передающего устройства.

— Да вас за этот арсенал могли расстрелять на месте!

— Потому и не расстреляли, что не нашли.

Стохадский взял стопку дисков, выбрал из них некоторые.

— Лена попросила показать тебе кое-что. Пошли.

Когда тайник был тщательно замаскирован, Семенов в сопровождении Стохадского вернулся в лагерь. Как оказалось, во второй палатке располагалось нечто вроде научной лаборатории с массой устройств, приборов, столов и стеллажей. На одном из столов Семенов увидал электронный микроскоп, рядом — два ноутбука.

Стохадский притащил из дальнего конца палатки табурет.

— Садись.

Семенов сел. Стохадский включил один из ноутбуков, дождался загрузки операционной системы, а потом вставил диск в дисковод. Появился ряд папок, названных буквенно-цифровыми шифрами. Стохадский дважды кликнул по одной из папок, внутри оказались так же зашифрованные файлы без расширения. Но это не помешало одному из файлов тут же открыться в специальной смотровой программе, когда Стохадский запустил его.

Перед Семеновым оказалась фотография каменистой пустыни, серая и скучная. На фотографии, однако, кружками и цифрами обозначены были десять областей, с виду ничем не примечательных.

— Это фотография поверхности Марса в долине Ареса на низменной равнине Марса, несколько миллиардов лет назад затопленной водой, — сообщил Стохадский. — В 1996 году американцы запустили новый исследовательский аппарат к Марсу, известный как «Марс Пасфайндер». В 1997 году «Пасфайндер» опустился на поверхность планеты. Главной целью проекта была проверка дешевых средств запуска космического аппарата и нового транспортного средства, так называемого «ровера», который должен был исследовать марсианскую поверхность. Этот десятикилограммовый миниатюрный «ровер» был назван «Соджорнером», то есть «Временным жителем». Он был оборудован специальными средствами для измерения химического состава поверхностных пород и почвы и фотографирования окрестностей места посадки в долине Ареса. На Землю были переданы панорамные снимки окружающего ландшафта, и «Соджорнер» успешно совершил несколько экспедиций, пройдя в общей сложности около восьмидесяти метров. Инструменты спускаемого аппарата вели мониторинг атмосферных условий на поверхности. В процессе парашютируемого спуска были измерены и параметры марсианской атмосферы. Посадочный модуль совершил посадку на древней равнине, несколько миллиардов лет тому назад затопленной водой, но впоследствии высохшей. Предполагается, что с тех пор ее поверхность почти не претерпела изменений.

Семенов внимательно прослушал информацию о аппарате.

— Данный снимок был передан «Соджорнером» вместе с другими шестнадцатью тысячами снимков на Землю. По своей обычной халатности НАСА допустило утечку снимка, не разобравшись толком, что на нем изображено.

— А что же на нем изображено?

— Черт его знает. Но кружками обозначены объекты, которые вызывают подозрение. Первыми их заметил некий Эдуард Иванов из России, затем были проведены другие исследования, в том числе и в НАСА. Как обычно, официальная версия отвергла всякие слухи об искусственном происхождении этих объектов.

Боже мой, опять на Марсе кто-то разглядел в кусках базальта тайну всех тайн, горестно подумал Семенов. Но заставивший его разглядывать снимок Стохадский стоял над плечом. Что поделать, надо смотреть…

И вот, по мере того как внимание Семенова концентрировалось на неясных очертаниях камней, он начал различать их возможную искусственную природу. Семенов видел две короткие трубы, голову статуи, нечто вроде ступни, обломок некоей конструкции с двумя отверстиями, челюсть с зубами и часть черепа, берцовую кость, светлый предмет правильной кубической формы, развалившийся надвое параллелепипед, пустотелую полусферу… Так много подозрительных объектов всего лишь на одной-единственной фотографии!

Семенов рассказал о том, какие странности смог заметить и с чем их ассоциировал.

— Но что же это все значит? Уж не оптический ли обман имеет место быть?

— Точно никто не знает, — пожал могучими плечами Петр Стохадский. — Возможно, «Пасфайндер» совершил посадку в месте крушения одного из космических аппаратов землян, пущенного к Марсу ранее. Возможно, это только оптическая иллюзия. Но тебе, наверное, будет интересно узнать, что через семь дней после посадки с этим аппаратом прекратилась связь. В НАСА до сих пор не знают, по какой причине. НАСА раздуло тогда большую шумиху вокруг программы «Пасфайндера», чтобы американские налогоплательщики были уверены: их деньги идут на дело, на общее дело и общие нужды. Именно поэтому после посадки аппарата главной целью всей экспедиции был провозглашен ответ на терзающий всех вопрос: а есть ли жизнь на Марсе. Но вот незадача: в официальном пресс-релизе НАСА от 24 июня 1997 года — незадолго до посадки — на пятой странице открытым текстом говорится, что ни на самом «Пасфайндере», ни на марсоходе «Соджорнер» нет инструментов для поиска следов жизни.

— Этот снимок и то, что ты говоришь, имеет отношение к проекту «Коперник»?

— Все, что на диске, имеет прямое или косвенное отношение к проекту «Коперник». Лена попросила, чтобы я дал тебе материал для ознакомления. Вот… — Стохадский выбрал другой файл и запустил его. — История изучения Марса. Когда прочтешь, зови меня.

Стохадский отошел от стола и уселся неподалеку, занявшись изучением каких-то бумаг. А Семенов, вздохнув, стал читать текстовый файл, сопровождаемый красивыми иллюстрациями и фотографиями. Перед майором разворачивалась история изучения Красной планеты. Оказывается, первые наблюдения Марса проводились ещё до изобретения телескопа. Это были позиционные наблюдения, целью которых стало определение точных положений планеты по отношениям к звёздам. Такие наблюдения проводил ещё Коперник, стараясь подкрепить ими свою гелиоцентрическую систему мира. Точность наблюдений Коперника составляла около одной минуты дуги. Значительно более точными были наблюдения знаменитого датского астронома Тихо Браге; их точность достигала до десяти секунд дуги. За свою долгую жизнь Тихо Браге пронаблюдал десять противостояний Марса, накопив непрерывный ряд наблюдений в течение двадцати двух лет. Этот ценнейший материал после смерти Тихо Браге стал базой для дальнейших исследований Иоганна Кеплера. Обработка наблюдений положений Марса, выполненных Тихо Браге, привела Кеплера к открытию трёх его знаменитых законов движения планет, ставших фундаментальными.

Но до Иоганна Кеплера, Тихо Браге и Николая Коперника Марс уже был известен. Древние астрономы Греции, Вавилона, Египта установили принципиальное отличие планет от прочих наблюдаемых на небосклоне светящихся объектов. В Греции Красная планета стала ассоциироваться с богом войны Аресом, по версии римлян — с Марсом. В Вавилоне Красная планета называлась Нергаль, в Египте — Хар Дешер, что значит просто «красная планета». В 1609 году Галилео Галилей впервые наблюдал Марс в телескоп, а в 1659 году голландский астроном Христиан Гюйгенс с помощью телескопа усовершенствованной конструкции смог различить на Марсе темное пятно, известное ныне как Syrtis Major — Большой Сирт. В 1666 году Джованни Кассини установил, что период обращения Марса вокруг своей оси составляет двадцать четыре часа сорок минут, то есть марсианские сутки длятся почти столько же, сколько длятся сутки на Земле. В 1672 году на Марсе была обнаружена южная полярная шапка, а в 1698 году впервые высказывается предположение о том, что на Марсе может существовать жизнь. Во второй половине восемнадцатого века Уильям Гершель нашел приблизительное значение угла наклона оси Марса — тридцать градусов, а также обнаружил весьма разряженную марсианскую атмосферу. В 1809 году французский астроном-любитель Оноре Флогер наблюдал на Марсе пылевые бури, показавшиеся ему желтыми облаками, а спустя четыре года Флогер заметил, что полярная шапка периодически уменьшается в размерах. В 1858 году монах-иезуит составил первую схему объектов на поверхности Марса, а в 1867 году Ричардом Энтони Проктором была опубликована первая карта Марса, нулевой меридиан которой используется по сей день. В 1877 году Джованни Скиапарелли предположил, что знаменитые каналы на Марсе — дело рук разумных существ. Эта новость стала шокирующей для цивилизованной части человечества. В 1879 году тот же Скиапарелли разглядел на Марсе «растительность».

Далее Семенов читал уже о более или менее современных исследованиях Красной планеты с применением космических аппаратов. Первым таким аппаратом, пущенным в сторону Марса, стала советская автоматическая межпланетная станция «Марс-1». Аппарат был запущен 1 ноября 1962 года и завершился неудачей — вышла из строя система управления станции, и «Марс-1» сошел с траектории, пройдя на высоте ста девяноста семи тысяч километров. Однако было место и для достижения того времени — связь с аппаратом поддерживалась на расстоянии до ста шести миллионов километров от Земли.

К великому противостоянию 1971 года СССР отправил к Марсу сразу две автоматические межпланетные станции: «Марс-2» и «Марс-3». 27 ноября и 2 декабря соответственно они достигли Красной планеты и были выведены на околопланетные орбиты, но из-за поднявшейся гигантской пылевой бури из космоса нельзя было разглядеть детали поверхности. Тормозные двигатели посадочного модуля «Марса-2» отказали, отчего модуль потерпел крушение. Однако он стал первым искусственным аппаратом на Марсе, а к тому же доставил на его поверхность герб Советского Союза. С посадкой более повезло «Марсу-3». Его посадочный модуль успешно сел на поверхность и начал передавать первые изображения, однако всего через двадцать секунд связь с модулем была утеряна. Причиной тому стала, по официальной версии, мощная пылевая буря, та самая, что скрывала Марс от взгляда из космоса.

Оба зонда передали на Землю огромное количество уникальной информации. Впервые были обнаружены горы на Марсе, высота которых достигает двадцати двух километров, также замечено присутствие атомов кислорода и водорода в верхних слоях атмосферы, наличие пылевых частиц в атмосфере на высотах до семи километров, изучено строение атмосферы и ионосферы планеты. Удалось измерить температуру на поверхности — она оказалась не столь комфортной, как мыслилось Герберту Уэллсу и его собратьям по перу. Температура колебалась от плюс тринадцати до минус ста десяти градусов Цельсия, а концентрация водяных паров в атмосфере оказалась в пять тысяч раз меньше, чем на Земле. Подобные данные фактически поставили под сомнение существование на Марсе сколько-нибудь развитой жизни.

В июле-августе 1973 года Советский Союз запустил еще четыре автоматические межпланетные станции серии «Марс». И снова Красная планета с именем грозного бога войны в штыки приняла попытки удовлетворения любопытства неугомонных землян. «Марс-4» не смог выйти на орбиту вокруг Марса и прошел от поверхности на высоте две тысячи двести километров, проводя ее фотосъемку. «Марс-5» благополучно вышел на околопланетную орбиту и произвел качественную фотосъемку поверхности, выбирая места для спускаемых аппаратов станций «Марс-6» и «Марс-7». Однако последние так и не смогли добраться до поверхности планеты в рабочем состоянии, а спускаемый аппарат «Марса-7» даже не смог выйти на посадочную траекторию.

Таким образом, единственным советским аппаратом серии «Марс», все же совершившим успешную посадку, оказался «Марс-3».

Следующим шагом Советского Союза на пути изучения Марса стали аппараты «Фобос-1» и «Фобос-2», получившие конструктивное развитие от аппаратов серии «Вега» и «Венера». 2 сентября 1988 года «Фобос-1», до этого функционировавший отлично, вдруг перестал посылать сигналы. Впоследствии ученые установили, что связь с аппаратом прервалась в результате ошибки в программном обеспечении. Из-за этой ошибки маневровые двигатели «Фобоса-1» неверно сориентировали аппарат в пространстве относительно Солнца, что привело к быстрой разрядке батарей. «Фобос-2» успешно достиг орбиты Марса, но когда спускаемый модуль оказался на высоте всего пятьдесят метров от поверхности, связь с ним навсегда утратилась по неизвестной причине.

Последней попыткой отечественных ученых отправить к Марсу автоматическую межпланетную станцию стало создание и запуск аппарата «Марс-96». Но, к сожалению, в 1996 году аппарат не смог выйти на расчетную траекторию и упал на Землю, сгорев над Тихим океаном. Причин в тексте не называлось, но Семенов подумал, что дело в том, что в те времена в России все делалось через известное место, царил бардак и хроническое недофинансирование. В крушении «Марса-96» виновен тот самый бардак, царящий уже почти сотню лет и не думающий кончаться…

Далее Семенов вникал в хронологию исследований Марса идеологическими врагами СССР. 15 июля 1965 года аппарат «Маринер-4» американского производства прошел на высоте десять тысяч километров от Марса и сделал первые четкие снимки его поверхности. Оказалось, Красная планета, подобно Луне, покрыта кратерами. В 1969 году «Маринер-6» и «Маринер-7» прошли на высоте три тысячи четыреста километров от Марса, провели фотосъемку поверхности с разрешением до трехсот метров на точку, определили температуру южной полярной шапки. Температура шапки оказалась равной минус ста двадцати пяти градусам Цельсия. В 1971 году «Маринер-9» на десять месяцев стал искусственным спутником Марса с периодом обращения около двенадцати часов. Он передал на Землю несколько тысяч снимков с разрешением до ста метров на точку, а также сфотографировал спутники Марса — Фобос и Деймос. Снимки «Маринера-9» показали ученым наличие на Красной планете подповерхностного льда, следов водной и ветровой эрозии.

В 1975 году в сторону Марса устремились космические аппараты «Викинг-1» и «Викинг-2». Оба американских аппарата совершили мягкую посадку на поверхности Красной планеты и продолжали работу в течение нескольких лет: «Викинг-1» отработал четыре года, а «Викинг-2» — целых шесть лет. На основе полученных с «Викингов» данных удалось составить детальные карты поверхности Марса, температурные и геологические карты, многие другие специальные карты.

В 1992 году НАСА запустило к Марсу космический аппарат «Марс Обсервер» , который должен был проработать в течение одного марсианского года, что составляет примерно два земных года. Но 21 августа 1993 года аппарат при подлете к Марсу, всего за сутки до начала исследований просто-напросто исчез. Официальный представитель НАСА заявил, что при подлете к планете на «Обсервере» взорвались топливные баки.

Следующим аппаратом посланным к Марсу, был «Пасфайндер», тот самый, что передал среди прочих снимок с таинственными, загадочными объектами, который Семенов уже имел счастье наблюдать.

В 1998 году НАСА начало осуществлять программу «Марс Сюрвейер»[1], которая включала в себя запуск двух аппаратов: «Марс Полар Лэндер»[2] и «Марс Клаймэт Орбитер»[3]. Последний аппарат, едва стабилизировавшись на орбите Красной планеты, потерял связь с Землей и погиб в плотных слоях атмосфера Марса. В НАСА на вопрос о причинах гибели «Клаймэт Орбитера» заявили, что при управлении аппаратом с Земли были переданы команды в английской системе мер, тогда как расчетная траектория выражалась в метрической системе. «Это самый дорогостоящий способ узнать число сантиметров в дюйме», говорили злые языки. Семенов от такой глупости американских манипуляторов даже расхохотался. Второй аппарат в рамках это программы должен был сесть вблизи южного полюса планеты, но связь с ним также была утеряна.

Следующими аппаратами стали «Одиссей», успешно севший на Марс и начавший запланированные исследования, «Спирит», «Опортьюнити», европейский «Марс Экспресс» с вездеходом типа «ровер», японский «Нозоми» (миссия «Нозоми» провалилась). Семенову надоело читать эти сухие данные, разглядывать фотографии и графики. Он перелистал документ в конец и обнаружил любопытную диаграмму. Диаграмма называлась «Соотношение удачных и неудачных запусков космических аппаратов к Марсу». Данные были приведены по странам СССР и США. Согласно диаграмме, шестьдесят один процент всех направляемых к марсу экспедиций — неудачи. Бог войны и впрямь не желал принимать гостей…

За спиной выросла фигура Петра Стохадского.

— Ну как?

— Честно говоря, мне уже надоело читать все это, — признался Семенов.

— Заметил что-нибудь необычное?

— Хм… Да вроде нет. Если только…

— Ну?

— Слишком уж сильна тяга человечества к исследованиям Марса.

Стохадский буркнул, перефразируя:

— Слишком сильна тяга НАСА к изучению Марса.

— В смысле?

— Даже официально руководство НАСА заявляет, что их знания о Луне — ближайшей соседке Земли — гораздо скуднее, чем знания о Марсе. Отправляя экспедиции одну за другой, НАСА показывает свою фанатичную одержимость Красной планетой. Аппараты стоимостью в сотни миллионов долларов терпят крушения на старте, при выходе на расчетную траекторию, при посадке, но агентство упорно продолжает вкладывать огромные деньги в изучение Марса. Вместо того, чтобы добиться более совершенных технологий, позволивших бы свести к ничтожному минимуму вероятность аварий, НАСА прется напролом, ну ей-богу, как баран, долбится в закрытые ворота. Исследования Луны косвенным результатом дали бы совершенствование технологий космических полетов, то же самое принесли бы и миссии в сторону Венеры, к Меркурию. Советский Союз старался в своей космической программе охватить максимальное количество ближайших планет, исследовать все, что можно было исследовать при тогдашних технологиях. Но отчего-то Национальное аэрокосмическое агентство США выбрало другой путь: все ресурсы бросить лишь на изучение Марса. Для вида, конечно, НАСА запустило в космос несколько аппаратов, направившихся к Венере и даже за пределы Солнечной системы, но — только для вида!

— Марс — ближайшая к нам и более доступная для изучения планета, — привел контрдовод Семенов. — К тому же она интригует своей природой: наличием воды и больших запасов углекислоты в полярных льдах, из которой можно генерировать кислород, более или менее пригодными для будущей колонизации температурными границами. Чего только стоит один миф о наличии на Марсе жизни! Да на месте НАСА я и сам бы направил все усилия на изучение только лишь Марса.

— Но как же совершенствование технологий? — повторил Стохадский. — Логично сначала создать научную и технологическую базу для отправки миссий, а уж потом отправлять их. Аппараты стоимостью в сотни миллионов долларов — это роскошь даже для Соединенных Штатов.

— Согласен, сначала лучше бы подготовиться, — кивнул Семенов. — Однако всем известно, что человек — существо до крайности любопытное, авантюрное и безрассудное. Немало первопроходцев погибло, не дожидаясь, пока в их распоряжении окажется подходящее оборудование. Северный и Южный полюса, океаны, горные массивы, джунгли, пустыни — эти места всегда манили романтиков и искателей приключений, своим ореолом таинственности эти места притягивают людей и поныне.

— Космос — далеко не то место, куда следует совать нос без тщательной подготовки и колоссальной научно-технической базы. — Стохадский вдруг кое-что вспомнил. — Кстати… — Он взял «мышку», присоединенную к ноутбуку тонким проводом, и вызвал на обозрение еще один файл. — Читай, Виктор, какие цели официально ставились перед американскими аппаратами, работающими на Марсе или долженствовавшими там работать. Эта документация взята из открытых источников, доступных любому желающему в Интернете. Мы лишь систематизировали ее.

Семенов опять углубился в чтение. Хорошо хоть, подумалось майору, экран ноутбука вовсе не излучает, как это происходит с экранами обычных мониторов. Вернее, излучает, конечно же, но только слабый электромагнитный фон и фотоны. Кабы было иначе, Семенов непременно запротестовал бы и потребовал передышки.

Установленные на всех аппаратах системы и узлы могут выполнять основные работы, как понял Семенов, заключающиеся в следующем: контроль погоды и атмосферных условий, наблюдение за ветром и другими атмосферными процессами, определение температурного профиля планеты, контроль содержания водяных паров и пыли в атмосфере, поиск признаков изменения климата в прошлом, исследование топографии и гравитационного поля, исследование магнитного поля, определение химического и минералогического состава поверхности, запись окружающих место посадки звуков. Очевидно, Стохадский хотел обратить внимание Семенова на то, что используемое на Марсе оборудование и список основных задач далеки от заявленной в прошлом стратегии НАСА и об общей тенденции в изучении Красной планеты.

— Здесь мало что предназначено для поиска микроорганизмов, — наконец сказал Семенов.

Петр Стохадский закивал:

— Да, именно! Если аппараты и пытаются найти признаки жизни, то делают это весьма странно. Я осмелюсь предположить, что если аппараты действительно ищут на Марсе признаки жизни, то жизни вовсе не микроскопической. НАСА не интересуют марсианские бактерии еще со времен «Викингов», когда был проведен ряд экспериментов по поиску микроорганизмов в почве. — Стохадский красноречиво умолк. Помолчав, он чмокнул губами и закончил: — Такое впечатление, что американцы стараются найти признаки высокотехнологичной цивилизации.

— Но ведь можно также заявить, что НАСА проводит глобальные исследования Марса, никак не связанные с поиском микроорганизмов, чтобы собрать необходимые данные для полета астронавтов, — подумав, возразил Семенов. — Агентство заявляет, что в период 2014 — 2017 годов НАСА отправит на Марс людей.

— Это еще одна странность — фанатичное стремление поскорее высадиться на Красной планете. Работая в ущерб собственной экономике, американское Национальное аэрокосмическое агентство галопом мчится к скорейшему десанту своих бравых астронавтов. Интересно, на кой черт американцам эта стремительная гонка? Да и не гоняются они ни с кем: у России есть более важные проблемы, чем Марс, Европа серьезно отстает в области космических межпланетных полетов, Япония не имеет никакого опыта, хотя достаточно технологически развита. НАСА гоняется само с собой за, фактически, призраком. Зачем?

— Действительно, зачем? — эхом повторил Семенов.

Стохадский нахмурился. Его голос звучал в палатке уверенным басом:

— Американцы надеются что-то на Марсе отыскать. Что-то — это вовсе не жалкие бациллы. Вызывает также недоумение случай с программой 1998 года «Марс Сервейер». Гибель двух отличных аппаратов они приписывают ошибке какого-то навигатора, пославшего команду не в метрической системе, а в системе английских мер, да банальному року. Ну не идиоты же собрались в НАСА?! Как могли они, доведя межпланетные станции до орбиты Марса, тут же все завалить ошибкой, достойной настоящего идиота?!

— А вдруг и впрямь кое-кто в НАСА не совсем адекватен, — рассмеялся Семенов.

Стохадский его веселья не разделял.

— У меня иное мнение. Я считаю, что аппараты «Полар Лэндер» и «Клаймэт Орбитер» выполнили свои миссии.

— Хочешь сказать, НАСА обмануло весь мир, сказав, что его аппараты потерпели крушение, когда они вовсе его не претерпевали?

— Вот именно это я и хочу сказать. Трудно проверить слова НАСА, практически невозможно их подтвердить или опровергнуть. Надо сказать, что после крушения «Полар Лэндера» американцы пытались заснять место предполагаемой катастрофы другим спутником — «Глобал Сервейером». Почти пятнадцать месяцев лучшие специалисты Национального агентства геопространственной разведки США, известного как NIMA[4], работали с полученными снимками, прежде чем появились первые результаты. И вот, когда ученые, изучавшие снимки поверхности планеты, сообщили, что им удалось что-то обнаружить, НАСА заявило, что «пока рано говорить о том, что ученые обнаружили «Марс Полар Лэндер». Об этом можно будет говорить только после проведения более детальных съёмок предполагаемого места крушения». Именно так, а никак иначе! Эти сведения лежат в Интернете, с ними может ознакомиться любой желающий.

Выходит, что НАСА, заявив о катастрофе со своим спускаемым аппаратом, само же инициировало детальную фотосъемку места катастрофы. Но как только специалисты военного разведывательного ведомства нашли что-то среди тысяч фотографий, НАСА тут же прекратило всяческие поиски аппарата, действуя нелогично и вразрез с самим собой. Из этой ситуации ясно одно: НАСА не в коем случае не хочет допустить опровержения версии крушения аппарата. Ведь тогда у всего мира появится вопрос: зачем агентство всех надуло?

— Неужели НАСА под проектом «Коперник» скрывает существование ныне или в прошлом высокоразвитой марсианской цивилизации?

— Под этим названием не только НАСА, а вся администрация США скрывает гораздо больше, — таинственным тоном проворчал Петр Стохадский. — Что касается вероятности обнаружения на Марсе признаков цивилизации… — Стохадский пожал могучими плечами. У него это получалось так, будто он готовился ударить кого-то кулаком. — Если она там и была, то была невероятно давно, так давно, что время бесследно стерло любое упоминание о ней. Фотография, которую ты смотрел в самом начале, ничего не доказывает сама по себе. Как и снимки области Сидония, которые тебе показывала Лена.

— Но все же, каковы шансы, что на Марсе все-таки была жизнь? — в надежде спросил Семенов.

Стохадский вытащил из ноутбука диск и аккуратно поместил его в пластиковый контейнер. А затем ответил:

— Судя по тому, что нам удалось откопать, шансы серьезные…

Семенов так и крякнул.

«Судя по тому, что нам удалось откопать, шансы серьезные…»

Слова Петра Стохадского эхом повторились в голове Семенова. У майора не было никаких оснований не верить этим людям, тем более что за прошедшие пару часов он узнал о Марсе столько, сколько не смог узнать за всю предыдущую жизнь.

— И что же вы откопали?

Стохадский секунду разглядывал заинтересованную физиономию Семенова, а потом хлопнул разведчика по плечу.

— Э-э, нет, Виктор, ты не так понял. Мы не в прямом смысле что-то откопали здесь, в пустыне, у кратера Кебира. — Он позволил себе даже коротко посмеяться. — Мы откопали в плане информации. Нарыли фактов, сопоставили данные и пришли к выводам.

Ученый, который то ли был настоящим ученым, то ли был агентом какой-то секретной службы — Семенов еще не раскусил, — прошелся по палатке туда-сюда. В это время в палатку зашел Раби с подносом в руках. На подносе блестели хромом металлические кружки, сахарница и тарелка с печеньем.

— Ленка попросила, — объяснил Раби по-свойски, не смотря ни на кого конкретно. — Пейте.

Семенов поблагодарил, Стохадский тоже что-то буркнул в ответ. А потом светловолосый здоровяк взялся за изложение очередной информационной последовательности.

— Теоретически, чисто теоретически, повторюсь, на Марсе могла существовать жизнь. На это указывает множество данных, полученных с космических аппаратов. Некоторые ученые придерживаются мнения, что жизнь зародилась на Марсе, чтобы потом эмигрировать на Землю миллионы лет назад. Сообщения НАСА о том, что марсоходы — «роверы» — обнаружили доказательства присутствия на планете воды, хватило, чтобы подогреть теорию о том, что если была вода, значит, на Красной планете была, а может и есть жизнь. Некоторые ученые считают, что миллиарды лет назад Марс окутывала плотная атмосфера из двуокиси углерода. Это вещество сформировало подобие парникового эффекта, и на поверхности планеты образовались озера и океаны. По подсчетам ученых, жизнь на Земле появилась в среднем три миллиарда семьсот миллионов лет назад. Отсутствие тектонических подвижек и землетрясений на Марсе способствовало тому, что химический состав атмосферы был иным, чем на Земле. В этих условиях в результате фотосинтеза растений образовывалось больше кислорода, что облегчало развитие первых микроорганизмов. Кроме того, площадь Красной планеты в два раза меньше, чем поверхность Земли, которая весит в десять раз больше, чем Марс. Поэтому Марс оказался менее благоприятной мишенью для метеоритов, которые на протяжении пятисот миллионов лет бомбардировали Землю и Марс, разрушая поверхность, испаряя океаны. Это предоставило микроорганизмам на Марсе еще один шанс для выживания. Если теории верны, то остается лишь узнать, почему жизнь на Марсе исчезла, но при этом продолжалась на Земле. У ученых на этот счет имеется несколько основных версий. Первая. Микроорганизмы погибли из-за резкого понижения температуры. Атмосферу снесло в космос, а вулканическая деятельность не возместила потери, и парниковый эффект закончился. В результате Марс стал Антарктидой, но без атмосферы. Вторая — голод. По мере того, как вода исчезала или превращалась в лед, микроорганизмам стало нечем питаться. Третья. Микроорганизмы «зажарились». Без магнитного поля нельзя было отражать солнечные ветры и ультрафиолетовые лучи, поэтому организмы и погибли. Четвертая. Жизнь все еще существует, но глубоко под поверхностью. Эта идея основывается на факте, что и на Земле, на глубине до одного километра, живут микробы. Когда на поверхности условия оказались непригодными, мелкие организмы перебрались внутрь почвы. Кора Марса защитила их от радиации, а лед, оказавшийся под поверхностью, растаял, позволив этим организмам выжить. Пятая. Марсианские микроорганизмы случайно перебрались на другую, более гостеприимную планету. Столкновения метеоритов с Марсом были настолько сильными, что на Землю рикошетом попадали более мелкие метеориты — уже обломки пород Марса, такие как ALH84001, что был найден в Антарктиде. Хотя метеорит ALH84001 и не принес нам свидетельства иноземной жизни, в последние годы были проведены исследования, результаты которых свидетельствуют о том, что некоторые земные бактерии bacillus subtilis и deinococcus radiodurans могут в течение шести лет жить на космической орбите, перенося космическую радиацию и не повреждаться огромной силой, высвобождающейся в результате взрыва, которым сопровождается падение метеорита. Спустя миллиарды лет эти маленькие организмы эволюционировали в более крупные, которые мы сегодня можем видеть на Земле, и все они потомки марсиан. А, следовательно, и мы тоже.

Стохадский продолжал мерить свободное пространство палатки широким шагом.

— Я не приверженец ортодоксальной теории эволюции Дарвина, но могу допустить факт проникновения на первобытную Землю внеземной бактериальной жизни, которая и дала начало всей прочей жизни на нашей планете, — говорил блондин. — Для более легкого принятия версии реального существования на Красной планете жизни надо проследить за эволюцией самой Красной планеты, узнать, какие условия были подходящими для возникновения жизни, а какие препятствовали этому процессу. Во-первых, что мы знаем о Марсе?

Стохадский глянул на Семенова. Семенов предпочел молчать, не отвечая на вопрос. Ибо попросту ничего не знал. Лишь то, что Марс — это четвертая планета Солнечной системы, более удаленная от центральной звезды, чем Земля.

Не дождавшись ответа, Стохадский вновь зашагал по палатке.

— Мы знаем ее основные параметры и параметры ее орбиты. Диаметр шесть тысяч семьсот девяносто четыре километра — это половина диаметра Земли; масса в десять раз меньше массы Земли; средняя плотность три тысячи девятьсот тридцать килограмм на кубический метр — на тридцать процентов ниже земной; период вращения вокруг собственной оси — двадцать четыре часа тридцать семь минут; среднее расстояние от Солнца двести двадцать семь миллионов километров, что на семьдесят восемь миллионов километров больше расстояния от Солнца до Земли; период обращения вокруг звезды шестьсот восемьдесят семь суток. Эллиптическая орбита Марса довольно сильно вытянута, потому в афелии расстояние от него до нашей планеты составляет сто миллионов километров, а в перигелии — пятьдесят шесть миллионов километров. На Марсе существует смена времен года.

Семенов припомнил, что смена времен года обусловлена наклоном оси вращения планеты к плоскости ее орбиты. У Земли, плоскость орбиты которой называется эклиптикой, величина этого наклона равна двадцати с половиной градусов.

— Вследствие малой массы сила тяжести на Марсе в три раза меньше. Планета обладает слабым магнитным полем. — Стохадский взял с подноса кружку холодного чая, отпил. — В настоящее время Марс активно остывает — я имею ввиду его недра. Это вызывает спад сейсмической активности. Сам тектонический режим Марса отличается от режима тектоники плит, характерного для Земли. Так, у Марса нет литосферных плит в нашем понимании этого термина. — Ученый снова шумно отпил, будто в кружке чай обжигал. — На первый взгляд поверхность Марса напоминает лунную, однако на самом деле его поверхность сильно отличается. Она состоит из высокогорий южного полушария и молодых равнин северных широт; разница высот между этими областями составляет шесть километров. До сих пор нет однозначного ответа, почему разные районы планеты так сильно отличаются. Возможно, причиной тому стало падение крупного метеорита. Четыре миллиарда лет назад Красную планету активно бомбардировали метеориты, но ныне большинство кратеров исчезло под действием ветровой эрозии и потоков воды; в северном полушарии, тем не менее, ударные кратеры расположены гораздо реже и они более молоды. Что это значит?

Семенов не знал.

— Это значит, — сам себе отвечал Стохадский, — поверхности северного полушария Марса метеориты достигали гораздо реже. Но ведь это не согласуется со здравым смыслом! Почему так «повезло» северным широтам и так «не повезло» южным? На этот вопрос я отвечу потом, а сейчас давай поговорим о воде. В прошлом вода играла огромную роль в формировании марсианского рельефа. На снимках отчетливо видны оставленные текущей водой промоины в высокогорьях, некоторые из них выглядят так, будто много лет назад их пробили бурные, стремительные потоки. Иные места марсианской поверхности очень похожи на долины спокойных земных рек, к которым подходят многочисленные притоки. Все это говорит о том, что некогда на Марсе воды было в избытке.

Семенов последовал примеру собеседника, взял себе кружку чая и отхлебнул. Чай оказался довольно вкусным, хотя предпочтительнее было бы выпить его в горячем виде. К холодным напиткам Семенов относился равнодушно, зато любил все горячее: чай, кофе, какао, шоколад, компот.

— Что касается климата Марса, то он достоин отдельного упоминания. — Петр Стохадский был явно большим знатоком Красной планеты. Судя по выражению его лица, рассуждать о ней он мог часами. — Атмосфера Марса напоминает венерианскую, почти полностью состоит из углекислого газа с небольшой примесью азота и аргона. Кислорода там меньше процента. Средняя температура на Марсе составляет минус сорок, наибольшая летним днем — плюс двадцать градусов, наименьшая зимней ночью — минус сто двадцать пять. Такие перепады связаны с сильно разреженной атмосферой, которая не в состоянии долго удерживать тепло. Из-за климата на Марсе не может существовать вода в жидком виде, по крайней мере, на поверхности. Но есть несколько фактов в поддержку того, что раньше на Марсе был совершенно иной климат. Во-первых, это практически стертые ветрами древние кратеры. Современная атмосфера не смогла бы выполнить данную задачу. Во-вторых, упомянутые следы проточной воды, которая также не может существовать при нынешней атмосфере. В-третьих, в поддержку теории изменения климата выступает тот факт, что еще в 1976 году, во время посадки на Марс аппаратов «Викинг-1» и «Викинг-2» климат был другим. С тех пор он стал заметно суше и холоднее, а ведь прошло всего сорок лет. В-четвертых, исследования полярных льдов показали их слоистою структуру, что так же свидетельствует о существенных изменениях климата Марса.

Стохадский наконец замер на одном месте точно в центре палатки. Голосом лектора он стал подытоживать свой доклад:

— Перечисленные мною характеристики Марса и неоспоримые свидетельства того, что раньше на Марсе был иной климат, позволяют с большой долей вероятности утверждать, что зарождению жизни на Красной планете ничего не мешало. Масса планеты за миллионы лет могла уменьшиться в результате катастрофических взрывов от ударов метеоритов и, как следствие, большим выбросом вещества в космос. Количество получаемого от солнца тепла достаточно для планеты, ее вес хоть и небольшой, но способен удержать атмосферу намного плотнее современной, вулканическая активность в прошлом наверняка создавала «парниковый эффект», дающий планете дополнительную способность удерживать тепло. Плюс лед, который состоит из углекислого газа и воды, когда-то мог быть кислородной атмосферой, отличной от земной, но все же пригодной для дыхания некоторых живых организмов.

Петр Стохадский скрестил руки на груди.

— Я убежден, что Марс удастся колонизировать. Для этого есть все предпосылки. И точно так же я убежден, что раньше на Марсе существовала жизнь.

— Еще недавно… — начал было Семенов.

— Препятствий для ее существования совершенно нет! — не слушал Стохадский. — Давай-ка прикинем. Вода — раз. Атмосфера — два. Тепло — три. Перепад высот северного и южного полушарий, отсутствие старых кратеров на молодом северном полушарии — это доказательство того, что на Марсе был даже свой океан! Огромный, занимающий половину площади планеты, водный океан! Попадающие в него метеориты, скорее всего, испарили воду, а отсутствие ударных кратеров говорит, что метеориты первоначально врезались вовсе не в почву, а именно в воду. И это, Виктор, один из главных аргументов в пользу существования на Красной планете хоть какой-то жизни, пусть микроскопической, пусть в прошлом. Я бы назвал океан признаком «благополучия» планеты.

Петр Стохадский наконец умолк. Это позволило Семенову вставить свой вопрос не по существу.

— Так в чем же все-таки заключается проект «Коперник», ты не ответишь?

Ученый нахмурился.

— Об этом тебе лучше поговорить с Леной.